Пальмира Керлис - Не спрашивай, зачем я здесь [СИ]

— Давай, сосредоточься, — подмигнул Кеннет, словно рядом не творилось невообразимое. — Задай направление, я подхвачу.

Вдох, выдох… Смогу. Звучит-то довольно легко. Направление, да. Вверх? Наверняка вверх. Как самолеты, взлетающие, мощные, потрясающе быстрые. Раз — и взлет! Любопытные взгляды липли к спине, жгли, как свежие горчичники, мешая сконцентрироваться. Я оглянулась: несколько парочек встали неподалеку и жадно наблюдали. Заняться больше им нечем? Стоп, не отвлекаться! Я представила себе мысленно самолет, потом — бумажный самолетик, резной и красивый, летящий мне навстречу. Ничего не произошло. Ни с первой попытки, ни с третьей.

— Никак, — рассердилась я. — А просто руку туда сунуть можно?

— Неспортивно, — весело ответил Кеннет.

Я продолжила стараться. Пятая попытка провалилась, как и десятая. Спинной мозг посылал сигналы, сердце отстукивало ужасно громко, выставленная ладонь затекла. Я опустила ее и выдавила:

— Не могу…

— Направление задай точнее, — подсказал Кеннет.

— Не в том дело! — Я нервно заозиралась. — Здесь… ну… Много всех.

— Ага, — подтвердил он спокойно. — Они безобидные, не обращай внимания.

Да наплевать мне на угрозу покушения, когда целая толпа обступила! Кеннету не понять… С детства на виду. Сначала — отец-магнат, потом — годы с владыкой, после — звездный статус в университете. А я… Даже у доски отвечать боялась. Потому что все смотрят! Следят. Оценивают. Прямо как сейчас!

Так. Надо взять себя в руки… Я же читала доклад про виверн, я смогла, сделала, и теперь смогу. Кеннет сотворит заклинание на раз-два, если я перестану тупить. Иначе выйдет, что он не справился с заданием на какой-то вечеринке! Причем из-за того, что новая девица трусиха и балласт. Ведь на меня не только смотрят, но и сравнивают с…

Сзади шумно зашептались, любопытные парочки уставились куда-то за мою спину. Я обернулась и увидела ее — Марису. В роковом красном, с вырезом чуть ли не от бедра и помадой в тон, подчеркивающей пухлые губы. И в остальном полный набор: идеальные локоны, невероятного сияния колье на длинной шее, кажущиеся бесконечными ноги. Вот как и что тут можно сравнивать?.. Захотелось просочиться в ту самую лунку — к игрушкам. За Марисой вышагивал Зюзер, важный и надутый как индюк. Правда, на безопасном расстоянии. И с подозрительно красной щекой. Ну, хоть не с четырьмя дырками во лбу!

Кеннет следил за их приближением со странной усмешкой. Я зачем-то вновь разгладила юбку и нервно сглотнула, отчаянно надеясь, что они пройдут мимо. Зря.

— Вы уже все? — осведомилась Мариса и красиво повела плечом.

Кеннет галантно посторонился, она лениво взмахнула рукой, шустро подоспевший Зюзер тоже. Из лунки выскочила плюшевая пчелка — круглая и лупоглазая. Крутанулась в воздухе, выписав сумасшедшее сальто, и приземлилась в ее подставленную ладонь.

— На, — Мариса ткнула пчелку мне в руки, — а то сколько можно.

От неожиданности я ее взяла, толком не сообразив, что делаю. А когда сообразила, уже стояла, как идиотка, с лупоглазой пчелкой перед затаившей дыхание толпой. Нет-нет-нет… Не стану швыряться, хоть и очень хочется!

— Спасибо, — проворковала я. — Это так мило с твоей стороны.

— Не напрягайся, — бросила она, — при выгорании вредно.

И пошла как ни в чем не бывало дальше. Замешкавшийся Зюзер ринулся следом, соблюдая дистанцию. Кеннет проводил ее задумчивым взглядом и пожал плечами. Интересно, а можно запихать эту пчелку обратно в лунку?.. Если уж нельзя запихать ее кому-то в…

Сверху громыхнуло, под крышей шатра раскрылись зонтики салюта, складываясь в буквы: «С возвращением!» Зазвучала торжественная музыка, посыпались воздушные шары. Красные, зеленые, фиолетовые, черные, белые… Цвета всех факультетов, кроме прорицательского! Народ захлопал в ладоши. Точно… Сюрприз, который готовила Мариса! Совсем я забыла про него. Кеннет усмехнулся и щелкнул пальцами по парящему рядом черному шарику, тот отлетел к палатке с вениками. На сцену опять выбежали ведущие, гости потянулись туда — шумно и весело. Нам тоже надо, наверное…

— Мило, — сказал мне Кеннет. — Но наверняка это еще не все.

Шары оседали разноцветным ковром, толпа у сцены плотнела. Протискиваться нам не пришлось — люди расступались сами, я вышагивала на неведомом автопилоте и так сильно сжала пчелку, что услышала писк. Блин, она еще и пищит! Музыка стихла, но рукоплескания прекратились, лишь когда заговорил ведущий:

— А ведь этого прекрасного вечера могло и не быть! Просим подняться сюда того, кому мы обязаны тем, что магия снова с нами!

Кеннет направился к сцене, увлекая меня за собой. Что?! Я отчаянно затормозила, протестующе мотая головой. Он сжал мою руку крепче, притянул к себе и шепнул в ухо:

— Это ненадолго.

— Я тут подожду…

— Нет, — заявил он бескомпромиссно и уже тише добавил: — Одной тебе оставаться нельзя, могу не уследить.

Из-за покушений?! Да, но… Только не на сцену, нет-нет-нет! Она приближалась, сердце бешено билось о ребра, ноги немели и отказывались идти. Но Кеннет тащил вперед, практически на буксире. Я завертела головой, перед глазами поплыли затертые мутными кругами лица. Этот гад здесь?.. Вот бы прямо сейчас прибил! Чтобы не мучилась…

Дальше было как в тумане: размытые силуэты, ярко освещенная сцена, голос ведущего. Поздравления и речь о том, что справедливость уже начала торжествовать и скоро обязательно доторжествует. Ироничные ответы Кеннета, что, поступая правильно, закон порой приходится немного нарушить. Оглушительный стук крови в висках, мое прозвучавшее имя. Так и сказал: «Вы знаете, это Лёна. И без нее у меня бы ничего не получилось». И взгляды, взгляды, сотни взглядов! Душила паника, картинка менялась рывками. Лысина ведущего бликовала, как отполированная, шатер кружился, смятая в руках пчелка страшно пучила глаза. Потом на сцену вышла девица из женского сообщества, виновато пробормотала, что не все предсказания одинаково полезны, и протянула Кеннету синий шарик. Зрители засвистели, воздух кончился. На сцену побросали и другие шары — пестрые, круглые, рябящие. Хлоп! И красные обрывки по сцене. Я попятилась к краю. Желудок лип к позвоночнику, среди палаток выделялся спасительный значок. Туалет! Кеннет взял шарик у предсказательницы, я слезла со сцены и смешалась с толпой.

Не помню, как добралась. Наконец-то помещение со стенами! Замкнутое пространство с зеркалами и раковинами, череда дверей. Я нырнула в последнюю. Заперлась, привалилась спиной и отдышалась. Все. Я в домике. В домике. Одна! Трясло, в ушах стоял звон. Всюду мерещились лица и лопающиеся шарики, от страха мутило. Сердце колотилось отбойным молотком, сплюснутая пчелка смотрела куда-то вовнутрь себя. Я сползла по двери на пол, обхватила колени. Ужас! Порой в кошмарах снилось, что я стою на сцене. В реальности это оказалось хуже, гораздо!