Александр Гром - Фианэль Отважная. Книга 1

Выкинув, наконец, из головы все посторонние мысли, я сладко потянулась и постепенно начала впадать в дремотное состояние, затем благополучно перешедшее в глубокий, спокойный сон. А поутру, на рассвете, меня разбудила птичья разноголосица. Чувствуя себя свежей и отдохнувшей, я мигом очутилась на ногах, размяла тело получасовой Боевой Подготовкой, после чего пробежалась к озерцу на севере. Там я по быстрому искупалась, а потом, вернувшись к приютившей меня на ночь ели, принялась за нехитрый завтрак. Вместо сухарей, входивших в его состав, с собой можно было взять чрезвычайно вкусные и питательные Лесные Хлебцы, состоящие: из пшеничной муки, медвежьего жира, мёда, сушёных ягод и целебных трав. Но в башне, их запас был ограничен по той простой причине, что секретом производства данного продукта, владели ныне истреблённые королём Альфредом, английские эльфы. Наши крестьяне пытались, правда, изготовить нечто подобное, да только ничего путного из этой затеи не получилось. Хлебцы оказывались либо рыхлыми и быстро пропадали, либо твёрдыми как камень. К тому же ни в тех, ни в других, особой питательности не наблюдалось. Тётя Ири утверждала, будто причина тут заключается в секрете подбора особых ягод и редких трав. С ней соглашался дядюшка, от себя добавляя, что и мёд здесь возможно нужен тоже особый. Впрочем, как бы ни был скуден и невосполним наш запас Лесных Хлебцов, дядюшке в мешок, я положила их в достатке.

Пока я, не спеша, тщательно пережёвывала пищу, мне вдруг пришёл на ум недавний разговор с дядюшкой, касающийся, ожидающей нас в будущем, неспокойной жизни, которую сулил тётин отъезд. И надо признать он как в воду глядел. Беда не замедлила объявиться. — Хотя… Даже если б тётя и не покинула нас, Безродные всё равно напали бы на Край Медвежьих Полян, — поразмыслив, с холодной объективностью отметила я про себя. — Ведь приготовления к войне, оказывается, начались ещё задолго до её убытия в Баур-Даг. Да и вообще, разве может остановить таких отъявленных мерзавцев как Торнтстон или Эйрик, тот факт, что маленькой армией Края, командует решительная, мудрая, храбрая, но всё-таки женщина? Нет и ещё раз нет, ибо их непомерную алчность, могло, наверное, обуздать лишь присутствие моего отца. Так что полагаю в этом вопросе, мой наставник не совсем прав. Вспомнился мне и дядюшкин совет на тему отказа от одиночных прогулок. Тут я не смогла удержаться от слегка ироничной улыбки, хотя эта его рекомендация была отнюдь не глупа. Однако жизнь штука непредсказуемая и вносящая по ходу, свои коррективы.

Покончив с едой, я привычно забросила за спину упрятанный в ножны меч, на левое плечо накинула широкую лямку дорожного мешка, а затем продолжила путь.

В полдень я сделала привал на берегу быстрой, глубокой, но не широкой речки Рыси, по соседству с бревенчатым мостиком, позволяющим без проблем преодолеть её ледяные воды. Его мы соорудили вдвоём с дядюшкой, возвращаясь, домой с берегов Баюкающего озера. А спустя примерно год, укромное место под ним облюбовал Тихушник, странное существо из Лесного Народа: крючконосое, с глазами-блюдцами и перепонками на пальцах тонких конечностей. В тёплое время, на нём «красовалась» одна лишь кожаная, набедренная повязка, больше напоминавшая юбку довольно странного покроя. В холодное — длинное бесформенное одеяние, необычайно грубо сшитое из волчьей шкуры. Питался же он преимущественно сырой рыбой, улитками, раками и даже водорослями. При этом выглядел Тихушник вполне безобидно, но мне почему-то никогда не нравился зловещий, алый огонёк, горящий в его неестественно больших зрачках. Вот и сейчас, едва почуяв моё присутствие, он покинул свою нору, по паучьи ловко вскарабкался на настил и молча, выжидающе уставился, буравя двумя жаркими точками.

— Добрый день, почтенный Тихушник! — вполне вежливо поприветствовала я его на языке Лесного Народа, на котором меня учила говорить ещё мамочка. — Позволь узнать, сопутствует ли тебе Удача?

— Несомненно, — прошелестело в ответ, малосимпатичное существо. — Сегодня утром я добыл острогой большого, жирного усача. А вчера, в мою сеть попалось множество нежных, вкусных раскатаев. Они вообще то редко встречаются в наших местах, эти рыбины, похожие на толстые блины, однако мне повезло. А тебе, Хозяйка Леса? Везёт ли тебе?

— Пройдёт не один день, прежде чем я буду, готова ответить на твой вопрос определённо, — нахмурившись, не слишком любезно буркнула я, раздражённая прозвищем, давным-давно почему-то полученным от Лесного Народа. Оно всегда казалось мне не слишком уместным для девочки-полуэльфки, прославившейся пока только тем, что её отцом, был сам Харальд Смелый.

— Хм-м, ну что ж… — Тихушник неопределённо пожал узкими плечами. — Скажу тогда одно: пусть будущее будет встречено тобой с улыбкой.

— Спасибо за доброе напутствие, почтенный, — поблагодарила я, легко поднимаясь на ноги. Продолжать отдых, отчего то расхотелось. — И прощай. Пора мне.

— Счастливой тебе дороги, Хозяйка Леса. И исполнения всего задуманного, — вроде бы совершенно искренне пожелал напоследок Тихушник, однако его неприязненный, косой взгляд, скользнувший по моему лицу, тут же перечеркнул предыдущее впечатление.

— Оставайся с миром, почтенный! И побольше отборной рыбы в твой невод, — откликнулась я, будто ничего и не заметив. Тем не менее, в памяти была сделана зарубка, ибо на хороших знакомых так не смотрят.

— Как нибудь потом, после надеюсь успешного завершения войны с Безродными, надо будет разыскать дедушку Пня, да серьёзно поговорить с ним насчёт Тихушника. Узнать кто он, что он, откуда взялся, — про себя решила я, минуя мост и спиной чувствуя взгляд, пялящегося мне вослед, уродца.

Уже на той стороне я обернулась. Так и есть, щуплое создание продолжало стоять в начале моста, неотрывно глядя на мою персону.

— Будь осторожен! — крикнула я, с удивлением ощутив в себе некую ответственность за жизнь этого, возможно враждебного существа и моральную потребность его предупредить. — У Баюкающего озера шляются опасные чужаки. И кто знает, куда их закинет Судьба?

— Спасибо за заботу, Хозяйка Леса, — отозвался Тихушник, теперь даже не скрывая насмешники. После чего моментально исчез под мостом.

Хозяйка Леса… Я криво усмехнулась и пошла по тропе, сразу ныряющей в дебри густого ельника.

К вечеру я преодолела солидное расстояние, но до конечной цели моего похода, ещё оставалось немало миль. А заночевала, на самом краю леса, сменяющегося затем, каменистой равниной, поросшей колючим кустарником, среди которого тут и там, виднелись покатые валуны. Однако, как я знала из предыдущих своих хождений по этим местам, тянулась она не долго. Спустя пару часов пути, её оживляли первые, пока ещё кривоватые берёзки, постепенно переходящие в величественную рощу. Дальше — начинался дубовый лес, обрывающийся крепостной стеной невдалеке от берегов Баюкающего озера. И вот скорей всего в нём, в лесу, то есть, меня и поджидали всяческие неприятные сюрпризы. Конечно, их вполне могло и не быть, если Эйрик полагался не на здравый смысл, а на приличную удалённость его лагеря, от границ Края Медвежьих Полян. Но мне, почему-то идиотом он не казался, а значит таки наверняка, ему в голову пришла идея, обезопасить себя от посторонних глаз тех же охотников или рыбаков, вышедших на дальний промысел.