Александр Гром - Харальд Смелый

Невзирая на разумность этих мыслей, меня так и подмывало в наглую вторгнуться в земли, подконтрольные Скэлигору, да ощипать перышки его адепту Сове. Если с ним попадется еще кто-нибудь из шайки магов-бандитов, что ж, тогда вообще прекрасно. Кого другого могло б остановить наличие у компании Скэлигора амулетов — гасителей магии, но только не меня. И это была не глупая бесшабашность. Нет! Просто суть в том, а Харальда Смелого, кроме Магического Дара, Матушкой Природой оказались заложены и иные, чрезвычайно ценные, необычные презенты, обнаруженные учителями Высшей Школы Магических Искусств. Ну, например; ни один Гаситель Магии на меня не действовал. Хм, тьфу, тьфу, тьфу, по крайней мере, до сей поры. Истины ради следует заметить, что особо мощный, древний артефакт кельтских друидов мог повлиять на составление моей формулы заклятия, но лишь в плане ее незначительного замедления. Второй презент Природы, гм, или возможно попросту каприз либо недосмотр, заключается в том, что я, измотавшись в магическом поединке, практически полностью сохранял физические силы для обычного боя честной сталью. В отличие от прочих собратьев по чародейскому ремеслу.

Почему все это так, не смог докопаться ни один профессор Высшей Школы. Впрочем, по большому счету, меня сие загадочное обстоятельство не сильно заботило. Главное ведь было то, что я имел и в полной мере пользовался этими редчайшими свойствами.

Еще на крайний случай я держал за душой существенный козырь — заклятья Призрачной Книги. Досталась она мне несколько лет назад весьма странным образом. Однажды зимним вечером, когда я с друзьями сидел дома у жарко полыхавшего камина, испросив разрешения, вошел слуга и принес маленький, аккуратный пакт, перетянутый крест накрест зеленой атласной лентой, завязанной на кокетливый бантик.

— Сэр Харальд! Вам его передала высокая, необычайно красивая женщина, подъехавшая к дому на роскошной, но без гербов карете, — объявил, поклонившись, он.

— Она назвала себя? — без особого интереса спросил я.

— Нет, — слуга неуверенно замялся, — госпожа сильно спешила. А сам я как-то не осмелился. Уж больно она выглядела властной и недоступной. Простите, сэр…

— Хм, ладно, нечего тут прощать, любезный Терри, — небрежно отмахнулся я. — Скажи лучше с какой кстати она послала мне пакет? Или она и про это промолчала?

— Госпожа вскользь обмолвилась, что в знак большого уважения, — отчеканил слуга, преданно глядя в глаза. — И… В надежде на вашу помощь в будущем.

— Эй, Харальд, никак у тебя очередная воздыхательница? — рассмеялся тогда насмешник Френсис.

— Глупости, дружище, — недовольно буркнул я в ответ, — открой, пожалуйста, пакет, сам убедишься.

С видом заговорщика, подмигнув Ричарду и Джеральду, Френсис кинжалом распечатал плотную вощеную бумагу, после чего вытащил на свет небольших размеров Книгу в черном кожаном переплете, без всякого намека на название. Заинтересованно раскрыв ее на титульном листе, он несколько секунд внимательно рассматривал его, потом быстро, со странным выражением на лице, пролистал до конца.

— Ба, Харальд! Да над тобой подшутили, — разочарованно поведал он, передавая Книгу друзьям.

Те в свою очередь, осмотрев подарок, подтвердили выводы Френсиса и вручили розыгрыш мне.

Я в сердцах хотел швырнуть Книгу в огненную пасть камина, но что-то остановило меня в последний момент. Открыв ее наугад, я едва не ахнул от неожиданности: сверху до низу покрывали ряды сложнейших магических формул. И так было с первой страницы по последнюю. Но… только для меня.

Когда на следующий день я показал Книгу самым опытным из знакомых магов, те использовали целую уйму заклятий, в том числе и Истинного Зрения, да только не добились ничего. Подарок прекрасной незнакомки, упрямо, даже с какой-то насмешкой являл им лишь листы девственной чистоты.

— Она настроена на тебя одного, — в итоге сделал и без того напрашивающийся вывод мой старый товарищ по баталиям в Европе, боевой армейский маг Белый Орк.

— За какие, интересно заслуги? — я скривился словно от зубной боли.

— Ты у меня спрашиваешь? — откровенно ухмыльнулся Орк. — Тогда вопрос не по адресу. Я этого не знаю Харальд.

Первое время после появления Призрачной Книги я часто размышлял на данную тему, затем все же бросил, ибо приемлемого объяснения не находилось. Не мог я объяснить и другую странность Книги, за что она, собственно и получила от меня свое название.

Порой… Книга, будто призрак внезапно исчезала, потом так же неожиданно появлялась через день, два, а то и неделю, но уже в ином месте кабинета. Поначалу, конечно, все это здорово раздражало, впоследствии же стало привычным делом. В очередной раз она исчезла месяца за два до смерти Стэна и больше так и не появилась. Но я не сильно огорчился, успев почерпнуть ее страниц немало бесценных магических формул, оказавшихся при ближайшем изучении не столько сложными, сколько необычными для нашего мира. Заклятия Черного Огня, Сломанных Часов, Ста Двойников. Пещерного Льва, Гранитной Твердыни и другие практически не имели аналогов в известной Магии, а значит противопоставить им что-либо в ответ, было задачей, мягко говоря, непростой.

К сожалению, применять эти могущественные заклятия приходилось крайне редко. В исключительных, так определим, случаях. Причины подобной сдержанности крылись в банальном обстоятельстве: при использовании заклятий Призрачной Книги поглощалось море магической силы. Пустив, к примеру, однажды в ход формулу Ста Двойников, я последующую неделю не мог сотворить даже элементарного шарик-светляка. Ну да. Чувство словно ты выжатый до последней капли лимон, запомнилось мне после того навсегда. Благо еще, повторюсь, что подобное истощение затрагивало мои магические способности, но отнюдь не физические силы.

— Хозяин! Р-р-р, очнись, наконец! — Булат возмущенный отстраненным взглядом хозяина затормошил зубами полк плаща. — Или ты решил остаться тут на ночлег?

— Пошли, пошли, дружище, — спохватился я, возвращаясь из мира воспоминаний в реальный, окружающий мир, — нам действительно давно пора. Только вот скажи куда? Напрямик через земли, угодившие под пяту этого негодяя Рандуира или же в обход?

— Хозяин! Давай пока поступим так, как советовала водяная девка. Р-р-р! То бишь, благородная озерная фея. Обойдем тихонько, кА две неприметные серые мышки. Пусть мерзкий колдун Скэлигор и его слуги подольше не догадываются о нашем существовании. Ведь насколько я тебя знаю, драки с ними нам не избежать. Так зачем терять подобно преимущество зрячего над незрячим? А как им лучше воспользоваться, мы придумаем, когда благополучно доставим твою женщину с детенышем под защиту башенных стен, бездонных пропастей окружающих плато и надежных охранных заклятий.