Александр Гром - Харальд Смелый

Власть над их деревнями захватил Рандуир Сова, адепт могущественного, злого мага Скэлигора, приказавшего уничтожать посторонних, одиноких путников или если чужаки многочисленны, прогонять прочь, не вступая в общение.

— Ого! — я даже присвистнул. — А с чего такая закрытость? Неужели бояться болезней? Так Скандинавия не Европа, у нас всякие заразы вроде мора, тифа, холеры и чумы случаются крайне редко.

— Почему Скэлигор сделал на месте тех земель отгороженный мирок, понятия не имею, — откровенно призналась Кувшинка. — Могу лишь догадываться, что хорошего там ничего не происходит, ибо, если крестьянин пытался сбежать и пересекал установленную правителем границу, его настигали, затем безжалостно убивали безо всякого суда.

— Мда-а… Отвратительные мерзавцы эти Скэлигор и Рандуир, — довольно равнодушно признал я, хотя в душе спокойствия как не бывало. — Кстати, госпожа Кувшинка, а что тебе известно о них?

— Скэлигор объявился в Скандинавии в конце прошлого века, по вашему, естественно, человеческому летоисчислению, — выдержав длительную паузу, повела она дальнейший рассказ. — Откуда? Вряд ли сия тайна за семью печатями кому-нибудь доступна. Зато достоверно знаю, каким образом это чудовище появилось. Волны Белого Моря вынесли на гальку восточного побережья черный гроб. На него наткнулась бродячая шайка орков, из любопытства сбившая замки со зловещего приюта мертвеца. За что все без исключения ее члены жестоко поплатились. Скэлигор, а это именно он оказался заточен в гробу, вырвавшись на свободу, поглотил их жизненные силы, оставив на берегу высушенные до костей трупы. После чего отправился прямиком в страшные, непроходимые Гудрагские болота, где завладел Дуор-Нуром — замком Уродов, построенном на каменистом клочке суши пять столетий назад, какими-то эльфами изгнанниками, от которых ныне не осталось и следа. Вместо них заброшенные залы со временем заселили злобные урхи — трясинные духи, подчинившиеся Скэлигору после недолгой борьбы и ставшие его преданными слугами. Вот тогда-то, заполучив Дуор-Нур, выходец из гроба приказал звать себя нынешним именем, что на теперь забытом Первом Скэнди означает одно слово — Хозяин. После чего затаился на своем острове посреди болот.

А напомнил спустя двадцать лет. Году эдак в тысяча десятом, когда повсюду разослал скавров — говорящих воронов, с вестью о том, что он Великий Маг Темных Сил, набирает учеников. И негодяи или дураки нашлись… С разных концов Скандинавии к нему потянулись желающие преуспеть в Науке Зла. Шли люди, цверги, орки, гоблины, тролли и даже некоторые эльфы. Всего собралось около сотни претендентов на обучение. Из этого числа Скэлигор отобрал всего лишь двадцать. Но и остальные восемьдесят не вернулись назад к родным очагам. Скэлигор, если конечно верить Лесной Молве, умертвил неудачников, после чего сотворил из них грозную личную гвардию, несущую неусыпную охрану замка Уродов и границ Гудрагских болот.

А двадцать учеников со временем стали его адептами, претворяющими в жизнь тайные замыслы господина. Что касается Рандуира Совы, то он как раз и принадлежит к вышеупомянутой двадцатке избранных.

— Интересно, чем занимаются собратья этого Рандуира? Неужели тоже выискивают по дикой Скандинавской глуши беззащитных простолюдинов и приводят к повиновению колдовской мощью? — не скрывая презрительной, злой иронии спросил я у Кувшинки. — Ну да, если так, то они для меня просто недостойные внимания противники. Пусть только попробуют затронуть мага. Настоящего боевого мага!

— Я бы не была столь самоуверенна, — неодобрительно нахмурившись, заметила Кувшинка. — Видишь ли, Чародей Битв, у каждого адепта имеется магический амулет, способный уничтожать чужое волшебство. Кроме того, все двадцать сами по себе сильные, искусные маги. Касаемо же их занятий… Они по большей части оборотни. Под чужой личиной сеющие Зло, Страх в сердцах различных народов, как в Скандинавии, так и в других частей света. Иного сообщить не могу… Я ведь не всеведуща.

— А эльфы с гномами слышали про Скэлигора? — поинтересовался я.

— Да, — Кувшинка с печалью опустила голову, — но, к сожалению, в своем могуществе никогда не придавали ему большого значения. А жаль… По моему разумению это огромная ошибка и я их в ней уверяла. Однако…

На показавшуюся вечностью минуту повисла тягостная тишина. Потом Дева, без особой надежды, спросила:

— Ну что, чародей Битв, убедила я хоть тебя в реальности подстерегающей на пути беды?

— Не могу ответить ничего определенного, — откровенно признался я, — но обещаю подумать над твоими словами самым серьезным образом.

— Хм, ладно, будем считать подобный ответ уже неплохим результатом, — скрепя сердце одобрила она, легко поднимаясь на ноги. — А теперь мне пора. До встречи, Чародей Битв. И если ты действительно хорошо поразмыслишь, то неизбежно придешь к выводу, что любимая женщина, имеющая на руках малютку дочь и кучу проблем в придачу, все же превыше рискованных амбиций, профессионального боевого мага. В случае правильного решения, обойди тракт по дуге на запад миль на двадцать. Туда зона Рандуира Совы не достигает.

— Откуда тебе стало известно о бедах Лауринэль? — я едва не открыл рот от изумления.

— Рыбки нашептали, — не без лукавства улыбнулась она.

— Какие еще рыбки? — переспросил я, не скрывая, что сбит с толку.

— Золотистые, с картины твоей Лаурэле, — ее слова прозвучали как отповедь, довольно сердито, но с явно улавливаемым озорством. Мол, ну до чего же вы, мужчины, поголовно все тупые.

Что мне оставалось делать? Молча покачать головой. А что еще?

А кувшинка тем временем ступила изящной босой ножкой на зеркальную гладь спокойного озера и, не оглядываясь, уверенно пошла прочь, словно по земной тверди. Вот тут-то я окончательно поверил в факт, что она — фея. Уже отойдя шагов на тридцать, она таки обернулась, помахала на прощание рукой, а затем исчезла, превратившись в облачко тумана, тут же истаявшего под лучами припекавшего солнца. Честно говоря, я даже непроизвольно протер глаза, однако стройная фигурка в белоснежном одеянии от этого вновь не появилась.

— Хозяин! Хватит пялиться на пустое место. Ушла она, ушла к своим рыбам и водорослям, — с ноками недовольства, подал голос Булат. — И нам пора. Р-р-р! Или у тебя после встречи с водяной девкой память отшибло? Р-р-р!

— Она не водяная девка, а благородная озерная фея, — отстраненно поправил я.

Из головы не шли слова Кувшинки о жутком непонятном Скэлигоре, адептах и центре, средоточии всего этого зла — замке Уродов или как по иному, на древнем Первом Скэнди — Дуор-Нуре. Хм, судя по всему, рано или поздно. Интересы сей «симпатичной» компании неизбежно войдут в острое противоречие с моими собственными. Так не все ли равно когда это случится, сейчас либо потом? — позволил я роскошь пофилософствовать, но тут же осаждая себя, привел контрдоводы: нет преждевременного конфликта, пожалуй, следует остерегаться. В данный момент военное столкновение с могущественной магической организацией, вполне может сорвать путешествие к горам Высокой Короны. Да и вообще, встречать таких врагов надо с союзниками, во всеоружии, предварительно разведав слабые, уязвимые места. И желательно в заранее выбранном подготовленном месте, а не в одиночку, в их собственных владениях.