Александр Гром - Харальд Смелый

— Охотно верю, Сигурд, — со всей серьезностью ответил я, — однако, тем не менее, вынужден тебе отказать. Там куда я иду ты неподготовленный как воин. Попросту не выживешь. Так зачем, скажи, обрекать на верную смерть хорошего парня?

— Что ж мне тогда делать? — с убитым видом спросил Сигурд. — Вернуться, как ни в чем не бывало в родные края?

— Назад дороги тебе нет, — откровенно заявил я, — уже сейчас наверняка половина деревни знает, что ты ударился в бега, а Сова с питомцами устремился в погоню. Новый наместник, будь уверен, тоже про это проведает и конечно же мигом свяжет исчезновение предшественника с упомянутым событием. После чего, взяв тебя в крутой оборот, непременно развяжет язык. Нет, нет, не отрицай! — пересек я на корню его естественную попытку возмутиться. — Поверь мне на слово, существует множество способов это сделать. И тогда… С тобой не пожелает поменяться местами даже приговоренный к колесованию, четвертованию либо другой жуткой казни. Не посмотрит новый наместник и на то, что ты косвенный виновник гибели Совы. Ему будет вполне достаточно уже того, что это произошло из-за тебя. А кстати, — после минутного молчания спохватился я, — ты наверняка имел хоть какой-то план побега. Куда-то ты направлялся? Так или нет?

— В общем да, добрый господин, — лишь на мгновение задумался Сигурд, — я надеялся разыскать Гремящий ручей. На его берегу построил дом Брайвар Огонь, отец Дагнира, друга моего детства. Их семья покинула Медвежьи Поляны лет пять назад по приговору старейшин Края. Уж больно вспыльчив и охоч до драк был рыжий Брайвар… Но теперь, добрый господин, я считаю благом понесенное им суровое наказание.

— И далеко ли он находится, этот Гремящий ручей? — поинтересовался я.

— Дней десять пути на северо-запад, добрый господин, — довольно неуверенно сообщил паренек. — По крайней мере так меня уверял Дагнир, с которым мы однажды встретились на Длинном озере перед самым появлением в Крае колдуна Рандуира Совы. Я был с дядей Торфальдом, а он со своим старшим братом Рагнаром. Мы посидели вместе у одного костра, поговорили о тонкостях хитрой ловли бревноспина, усача, зеленухи и больше я его не видел.

— Вот и иди к Гремящему ручью. Попроси пристанища у Брайвара Огня. Вряд ли он тебе откажет, ведь у него каждая пара рабочих рук должна цениться на вес золота, — подсказал я и без того напрашивающийся выход. — А иного, как тут не верти, не дано. Один в лесу ты не выживешь: если зверье зимой не растерзает, то орки зарубят, либо чего хуже в плен к себе в горы заберут. Тем более не дойдешь ты в одиночку к побережью Северного моря. Слишком далеко…

— Что ж, придется действительно искать дом Брайвара. Уж лучше терпеть его ругань и оплеухи, чем попасть в руки нового наместника или жадные, грязные лапы орков, — со слабой улыбкой, но впрочем, без особой охоты, согласился Сигурд.

— А я сразу же разыщу тебя, если мне в будущем удастся покончить со Скэлигором, — пообещал я, чувствуя, что это ободрит паренька. — И тогда ты сможешь вернуться в родную деревню.

— Благодарю, господин Харальд, — впервые назвал он меня по имени, — но… Я хотел бы служить твоей милости. И уверяю, я буду преданным старательным слугой.

— Нисколько в том не сомневаюсь, — тепло усмехнувшись, похлопал его по плечу, — однако давай обсудим это позже. Когда… Ну в общем когда придет время.

— Да, конечно, — опустил голову паренек, — я ведь все понимаю, господин Харальд. Понимаю и надеюсь на лучшее.

— Правильно делаешь, — одобрительно заметил я, — поступай так всегда и из тебя получится настоящий мужчина.

Давая понять, что разговор окончен, я встал, спрятав в ножны великолепное, сверкающее тело меча. Сигурд вскочил на ноги, выжидающе уставившись на меня.

— Пусть поможет нам избавиться от трупов Совы и его волков, а уж потом катится на все четыре стороны, — сердито напомнил мне Булат. — Или этот двуногий щенок вознамерился увильнуть от рытья ямы? Р-р-р! Не выйдет!

— Послушай, Сигурд, — обратился я к пареньку, — ты ведь местный, подскажи, куда бы поверней упрятать тела хозяина и верных слуг. Не стоит оставлять их на всеобщее обозрение, облегчая тем самым работу ищейкам Скэлигора. В общем, они должны исчезнуть совершенно бесследно.

— Здесь неподалеку есть небольшое озеро, названное из-за непомерной глубины Оком Эгира, — с готовностью затараторил паренек. — Нам бы только дотащить до него господина наместника с чудищами, да привязать груз потяжелей. И можно не беспокоиться, что они после этого попадутся кому-нибудь на глаза.

— А что? Пожалуй, неплохая идея, — поразмыслив, признал я, — но вначале давай сходим туда налегке и осмотримся.

Мы пошли с ним вдвоем. Оставив Булата в одиночестве на холме охранять дорожный мешок и наблюдать за окрестностями.

Озеро действительно оказалось рядом: ярдов сто пятьдесят-двести на север. Формой оно и впрямь напоминало распахнутый в изумлении синий глаз. Внимательно исследовав водоем, я пришел к выводу о его пригодности для выполнения данного дела.

Вернувшись, мы взяли Рандуира Сову за руки-ноги и довольно быстро спровадили к рыбам. С волками ситуация обстояла не так просто. Их тяжелые туши заставили нас основательно попотеть. За мучениями двух бедолаг, с живейшим интересом наблюдал Булат, которому мешала прийти на помощь роль дозорного и сторожа. Порой на умной физиономии пса мен чудилась ироничная ухмылка, вызывавшее нехорошее желание запустить шишкой покрупней в его широкий, крепкий лоб.

С горем пополам управившись, мы, отдуваясь, взобрались на вершину холма, где сразу же повалились на хвойное покрывало. А когда, немного отдохнув, стали прощаться, я вдруг спохватился:

— Послушай, приятель, что ж ты без припасов отправился в такой дальний путь? Неужто рассчитывал протянуть на ягодах и грибах? Хм, рискованная затея. А ну как бы не нашел дом Брайвара за десять дней? Что тогда? Ответ ты, впрочем, сам знаешь, ибо упомянутый подножный корм особой сытностью не отличается. В общем, дам я тебе, пожалуй, кое-что из своего неприкосновенного запаса.

— Огромное спасибо вам, господин Харальд, но в этом нет нужды, — решительно отказался паренек. — Все необходимое у меня есть в бауле, брошенном с тропы в кусты ежевики, когда я услыхал позади дыхание догоняющих волков. Мешал он бежать, да и не до него уже было в тот момент.

— Ну как знаешь, — не стал настаивать я, — не надо, так не надо. А как насчет оружия? Нож хоть какой-нибудь есть?

— В бауле сапожный, — паренек, смутившись, покраснел. — И… Где-то там возле тропы должен валяться мой посох.

— Ох-хо-хо, — я сокрушенно покачал головой. — И с этим, с позволения сказать, оружием ты собрался скитаться по глухим скандинавским дебрям? Несерьезно Сигурд, ой несерьезно!