Александр Гром - Харальд Смелый

— Наместник Рандуир запретил всем бес исключения иметь мечи, кинжалы или копья, — с досадой передернул плечами паренек. — Даже луки и те выдавались на время охоты, а потом запирались в крепком сарае возле дома Совы на особый магический замок.

— Негодяй опасался бунта, последней капли, способной переполнить чашу терпения несчастных людей, — про себя отметил я, а вслух заявил, — Но мы исправим этот недочет. Держи! — и отстегнув с пояса кинжал, протянул ему. — Пусть он послужит тебе в трудную минуту.

— Вряд ли я достоин такой чести, — взволнованно начал паренек, — к тому же…

— Молчи, — повелительно приказал я ему, — и чем впустую болтать развяжи лучше мой мешок. Так! Теперь достань арбалет в чехле и колчан со стальными болтами. Это тоже тебе. Бери не раздумывая, в пути пригодится. И никаких возражений!

— Спасибо, господин Харальд, — Сигурд низко до земли, поклонился. — Я никогда не забуду вашу доброту.

— Удачи тебе, — в ответ пожелал я, — и до встречи на берегу Гремящего ручья.

Мы расстались. Сигурд вернулся разыскивать свое имущество, Булат и я продолжили путь на запад. Теперь, после убийства наместника Рандуира у нас появилась действительно веская причина обойти Край Медвежьих Полян десятой дорогой. Пока мы напрочь не увязли в неравной войне против Скэлигора и шайки его магов-бандитов.

До заката положенные двадцать миль пройти, естественно, не удалось. Уж очень труднопроходимы оказались окружающие нас заросли. Зато привал сделали уже в просторном, величественном дубовом лесу, напрочь вытеснившем деревья других видов. Путешествовать между такими великанами — одно удовольствие. И ни к чему выискивать звериные тропки, ведущие в нужную сторону.

Ужинать пришлось остатками кабанчика, ибо по дороге из дичи нам не попалось ничего достойного внимания. Специально же устраивать охоту не позволило желание пошустрей убраться как можно дальше от места стычек с наместником Рандуиром. Из соображений безопасности не стал я и зажигать костер, более чем заметный в такой раздольной местности. Хотя очень хотелось крепкого чая, который я разрешал себе в целях экономии крайне редко. Но, несмотря на эти меры и примененное заклятие Запутанных Следов, слуги Скэлигора настигли нас уже на следующий день, часа за два до заката. Откровенно говоря, я не думал, что это вообще произойдет, тем более так скоро.

Мы с Булатом почти пересекли большую поляну, поросшую изумрудной травой и радугой самых разнообразных лесных цветов, как в небе появились четыре точки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся черными, воронкообразными смерчами. Мой меч за спиной тонко взвыл и, не вытаскивая его из ножен, я понял, что это означает высшую степень опасности. Тотчас сработал отточенный долгими годами инстинкт. Я мгновенно остановился, окружив себя и ощетинившегося Булата прочным доспехом магической защиты. А смерчи, зависнув с четырех сторон, дотянулись до земли, после чего превратились в троих людей; двое из которых были явно братья-близнецы свирепой наружности. Их защищала мощная магическая стена, возведенная в те же считанные секунды, что и моя. Наверное с минуту они пристально, с откровенной злобой изучали меня. Потом, тот, что не из братьев, высокий, с властным лицом мужчина, одетый в зеленый камзол с золотым шитьем, громко объявил, нацелившись коротким жезлом:

— Ты отправишься с нами, Чародей Битв! Тебя приглашает сам Великий Скэлигор, а это большая честь.

— Передай своему Хозяину, что мне сейчас не до гостин, — холодно отрезал я. — Но возможно, как-нибудь я его навещу. Вот только будет ли он рад визиту?

— У тебя нет иного выхода, Чародей Битв, — высокий позволил себе полную издевки усмешку, — а потому, нравится или нет, придется подчиниться.

— С какой стати? — простовато удивился я. — Ведь вас всего четверо. Не сможете же вы меня заставить?

— Нас тебе хватит более чем с головой, — хрипло пролаял оскалившийся орк, в то время как высокий от гнева пошел багровыми пятнами, а близнецы продолжали хранить мрачное молчание.

На что рассчитывали эти негодяи мне было совершенно ясно: соединив усилия, взломать мою защиту. Идея была неплоха, но для ее осуществления требовалось определенное время. А я отнюдь не собирался его давать этим гадам. Следовало нападать первому, хотя, по логике вещей, атака и была обречена на провал, потому как совместный щит четырех колдунов, пусть даже в разной степени уступавших мне в плане обладания Магической Силы, сливался в несокрушимый монолит. Но там, где применялись заклятия Призрачной Книги, логика порой поспешно отступала. Да и куда ей бедной деваться, когда в ход пускают то, от чего нет спасения: непобедимое могущество Черного Огня, в данном случае спрессованного в шарики величиной с горошину.

Я нанес им удар, не сопровождающийся внешними показушными эффектами. Не опрокидывая защиту в целом, они просто прожгли отверстия в ней и сердцах троих адептов Скэлигора. Четвертого, высокого переговорщика я пощадил. Он был нужен для небольшой беседы. Все же я не спешил ее начинать, терпеливо ожидая пока тот лично убедится в смерти каждого из товарищей. Когда это произошло, он, с достоинством выпрямившись, бесстрашно встретился со мной взглядом, хотя и понимал, что я могу в любой момент беспрепятственно его уничтожить.

— Как тебя зовут? — мягко без ненависти спросил я.

— Хэймлет, — отрывисто, с вызовом буркнул высокий.

— Хм… А скажи мне, Хэймлет, что нужно твоему Хозяину от меня? — все так же спокойно продолжил я.

— Если тебе это так интересно, что ж ты отказался от визита к Великому Скэлигору? — увернулся от ответа высокий. — Уж будь уверен, он бы все подробно объяснил.

— Хэймлет, когда я задаю вопросы на них надо отвечать, — почти ласково посоветовал я ему. — Догадываешься почему?

— Вполне, — высокий кивнул, хмуро зыркнув в сторону трупов своих дружков. — Но я действительно понятия не имею, зачем ты понадобился Хозяину. Могу предположить только одно: заинтриговала проявленная тобой в споре с Совой способность владеть Магией, даже при активизированном Гасителе, — немного поколебавшись, он добавил, — представляю, как он удивится и разгневается, узнав о происшедшем с нами.

— Меня, его эмоции нисколько не трогают, — с презрением усмехнулся я, — пусть хоть лопнет от них. И вообще, на данный момент разговор у нас с тобой пойдет о другом — о Крае Медвежьих Полян. Слыхал про такую землю? Так вот, передай своему Хозяину — хода туда ему нет. Ослушается — горько пожалеет.

— Какое тебе дело до этих грязных простолюдинов, Чародей Битв? — Хэймлет в недоумении уставился на меня. — Ведь они быдло, рабочий скот!

— Никогда не делил людей по сортам, — внутренне вскипая, процедил я, едва сдерживаясь от расправы над адептом Скэлигора. А свершить ее было просто. Защита высокого, лишенного поддержки троих погибших товарищей, не представляла для меня серьезной преграды. Взломать подобный «щит» можно за две-три секунды. Ну а потом… Потом я бы, не мудрствуя лукаво, размазал эту дрянь по стволу ближайшего дуба. И ни к чему использовать Черный Огонь. Он и так уже отнял не мало сил.