Александр Гром - Заглянуть за горизонт

— А как ты думаешь? — вопросом на вопрос ответила чародейка.

Призрак пожал плечами, но вслух ничего не сказал.

Следуя по узкой тропинке, мы миновали вышеупомянутые развалины и углубились в настоящие древесные дебри. Впрочем, они вскоре кончились, а перед нами оказался берег маленького залива, поросший могучими вербами.

Тарата стояла на якоре, ярдах в тридцати от небольшого мыса, имеющего форму подковы. Появление у самой воды пятерых человек, не осталось незамеченным. Свидетельством чего служила лодка, споро спущенная на воду с судна и направившаяся в нашу сторону. По прошествии нескольких минут её нос уткнулся в прибрежный песок. На вёслах сидел один гребец, невысокий, но чрезвычайно кряжистый мужчина. Мы обменялись короткими приветствиями, затем лодка отправилась в обратный путь. Вскоре она подошла к верёвочной лестнице переброшенной через борт, на котором красовалось витиеватое название «Единорог» и все перебрались на само судно. Там нас встретили двое. Один статный, с большой, окладистой бородой, представился капитаном Аррисом. Другой, атлетически сложенный белокурый красавчик — его помощником Макли.

Мы с Хельгой, как личности незнакомые, тоже назвали себя. Правда девушка умолчала о своей принадлежности к магической профессии. Но что тут удивительного? Ведь и я не распространялся о том, что фактически всю сознательную жизнь провёл на войне.

— А где команда? — между тем, поинтересовался Призрак, не заметив более ни единого человека.

— Половина парней запасались свежей водой. Теперь вот отдыхают, — капитан махнул рукой в сторону брезентового тента закрывавшего часть корабля неподалёку от носа. — Остальные отправились на охоту. Да к вечеру вернутся, не переживай. А там, если ваша компания пожелает, сразу и в путь. Благо ночи нынче лунные, всё-всё видно. И Синеглазка здесь без подвохов: ни тебе коварных мелей, ни острых подводных камней, ни опасных водоворотов. Плыви и радуйся! Вот только… — тут он с красноречивой неодобрительностью покосился на девушку, — эти все плюсы, может перечеркнуть один большой минус. И он стоит сейчас передо мной. Сей минус…

— Если женщина появилась на корабле, значит непременно быть беде. Старая история, — про себя усмехнулся я. — Хотя… Для владельца «Стрижа» страхи вполне оправдались. Хм-м-м…

Впрочем, Макли не страдал суеверием подобно своему начальству. О чём красноречиво свидетельствовали его восхищённые взгляды, бросаемые им, в сторону Хельги.

— Нам не с руки задерживаться, старый приятель, — ответил за всех Призрак, — поэтому, как только твои головорезы прибудут на корабль, снимайся с якоря.

— Прекрасно, — просиял капитан, любовно пригладив бороду, — а то признаться, здорово надоело торчать в этой глухомани. Вы же, если желаете, ступайте под тент. Набирайтесь сил, спокойно отсыпайтесь, пока есть такая возможность. Дорога ведь вам предстоит по суше дальняя. Да, вот ещё… Оставленные вещи и оружие на месте. А где взять необходимое количество гамаков знаете.

— Разумеется, — кивнул Призрак, и мы последовали в указанное место.

Под тентом царил лёгкий полумрак. Но быстро привыкшие к нему глаза позволили довольно чётко различить детали обстановки. В дальней части стояли бочки, ящики, мешки, сундуки. Там где они кончались, виднелись гамаки, одни пустовали, в других, лежали люди, негромко переговаривавшиеся между собой, либо храпевшие. Наше появление заметили. Разговоры утихли, и чей-то голос пробасил:

— Привет пассажиры! Хвала Создателю что вернулись, а то заскучали мы тут, пришпиленные к одному месту. Ведь душа бродяги она что? Она в дорогу зовёт. Тягостно ей на привязи сидеть. Ой, тягостно!

— Здрав будь, Дилэйн, — с радостью откликнулся Колесо. — Ну, мы это… Торопились, как могли. И прибыли даже на сутки раньше уговоренного срока. Хотя независящие от нас обстоятельства пытались этому помешать. Тем не менее, мы тут. И даже с прибылью. Вот! Прошу любить и жаловать! Ральф и Хельга! Они влились в наши…

— Послушай хомячок, — ледяным тоном оборвала его девчонка, — лично я сама в состоянии представится. Если конечно сочту это нужным. И если люди будут достойными. По крайней мере, здесь, на сей жалкой посудине, таковые вряд ли отыщутся. Усвоил мои принципы на будущее?

— Э-э-э, — проблеял слегка растерявшийся Кол. — Уяснил, конечно. Только я не хомячок. Тоже на будущее.

Девчонка в ответ лишь презрительно фыркнула. Из гамаков раздался смех, однако на весельчака сердито шикнули и тот умолк.

Повисла настороженная, без особой приязни тишина.

— Вот дура! — расстроено подумал я. — С первых же минут настраивает против себя команду. А с этими людьми нам плыть да плыть…

Тем временем девчонка небрежно бросила мне под ноги свой небольшой вещмешок и выбралась из-под тента наружу.

— Ну и тигра, — огорчённо констатировал Журавль.

— Да, такая не скрасит путешествие, а наоборот, сделает его весьма тягостным, — охотно поддакнул ему Колесо.

— Не трогайте её, и она вряд ли тронет вас, — примирительно посоветовал Призрак, подходя к одному из двух сундуков, стоявших возле шпангоутов правого борта.

— С какой стати ты защищаешь тигру? — возмутился Колесо. — Нет, что б сторону товарищей держать.

— Ну, во-первых: если девушка отправилась с нами, значит она точно такой же товарищ, как и мы все. Во-вторых: она маг, что само по себе дорогого стоит. Особенно в том тяжёлом положении, в котором очутилась наша Драконья Дружина. Неужели об этом надо напоминать?

— Э! — Кол безнадёжно махнул рукой. — Я лучше промолчу.

— Я тоже спорить не буду, — недовольно буркнул Жура. — Но совет дам.

— Слова не юноши, а мужа, — поощрил его Призрак. — Слушаю тебя внимательно.

— Пусть тигра свой диплом покажет, — предложил Жура. — А то глядишь, она не та, за кого себя выдаёт.

— Правильно, — мгновенно ухватился за услышанное Кол. — И пусть предоставит официальный документ. Тогда видно будет, панькаться нам с ней, или наоборот.

— Всё в своё время выясним, — пообещал Призрак, доставая из раскрытого сундука аккуратно сложенные парусиновые гамаки.

Мы подвесили их на специально загнутые крючья, неподалёку от отдыхающей команды, продолжающей хранить угрюмое молчание. Снаряжение сложили рядом, что бы не тревожить лишний раз парней и не тащить его, минуя тех, в дальний угол крытой части корабля. Затем мои спутники предались отдыху. Правда, перед этим, Кол пытался опять завязать разговор с Дилэйном, оказавшимся боцманом, однако у него ничего не получилось. Тот отвечал односложно и без большого желания. Тогда и Кол обиженно умолк. Я же решил присмотреть за своей будущей «гостьей», дабы она не наломала дров ещё больше. А ну как возьмёт в оборот самого капитана? А что? С неё станется. Кроме того, хотелось поближе познакомиться с таратой. Хотя, вообще то, я сухопутный человек, слабо разбирающийся как в речном, так и в морском деле. Впрочем, это не помешало мне поучаствовать в паре-тройке абордажных боёв на Синеглазке и Серебристой. Остался даже памятный знак на всю жизнь: косой сабельный шрам на лбу.