Александр Гром - Странствие по ошибке

— Мне почему-то кажется, что князь благоволит больше к рыженьким, — потянувшись словно кошечка, задумчиво предположила дриада.

— Мне плевать на пристрастия, как князя, так и любого из вас, — сердито уведомила компанию чародейка. — Но если кого-то подобная тема сильно заботит, то это его личная проблема. Только пусть рассуждает про себя, а не вслух. Я же хочу спать. Да и вам пора, хочу ещё раз напомнить. Спокойной ночи!

Мы в ответ пожелали чародейке того же, но дриада в отличие от меня с эльфом, сделала это с ехидцей.

— Впрочем, мне то, какое дело до их взаимных шпилек? Лишь бы не вцеплялись друг в дружку, словно дикие кошки, — подумал я, извлекая из кармана амулет и одевая его себе на шею. Правда, особой охоты на сей раз, в моих действиях не наблюдалось. Это удивляло и настораживало. — Уж не околдовала ли меня лесная вражья ведьма, прикидывающаяся почти всегда такой белой да пушистой? Возможно, возможно… — но рассмотреть сию подозрительную мысль со всех сторон я так и не успел. Сон быстро меня сморил.

А утром разбуженные Хельгой мы все дружно встали и вылезли по верёвке наверх, под серый свод небес, на востоке заалевших первыми проблесками зари.

— Чё так рано, госпожа? — оглядевшись по сторонам, вяло возмутился принц. — Темнотища же хоть глаз выколи. Будем идти, да спотыкаться. Эдак и ноги переломать не долго.

— Высочество, ты, кажется, вчера обрадовался возможности откушать на ужин рыбки, вместо того, что бы слушать урчание пустого желудка, — напомнила ему чародейка. — Верно?

— Угу, — принц оживился, энергично покивав головой. — Было такое дело, не отказываюсь.

— Значит должен разуметь, что её ловля займёт определённое время. И вот дабы эта затея не сказалась на количестве пройденных нами за день миль, мы и двинулись в путь загодя, — тяжко вздохнув, стала втолковывать ему чародейка. — Если же ты, передумав, предпочитаешь поспать с часок-другой, то не вопрос. Ложись вон на травке, да дави харю. И мы все рядышком примостимся. Но потом про рыбу не заикайся. Останавливаться не будем. В общем, решай сам. А мне без разницы. Подумаешь, провести двое-трое суток без еды. Ну, стройней стану. Для девушки это только плюс.

— Мы немедленно выступаем в путь, госпожа, — произнёс тут же засуетившийся принц. — Ибо как по мне, так лучше вечером плотно поесть, чем сейчас подрыхнуть ещё чуток.

— А почему в данном конкретном случае ты учитываешь только мнение принца Гвейлина, госпожа? — зачем-то сподобился спросить я, прекрасно понимая, что чародейка всё это сказала не для того, что бы показать незначительность остальной части компании.

— Во-первых, мне оно не интересно, во-вторых, я его знаю, — уже на ходу бросила в ответ чародейка. — А в третьих, князь… Не задавай глупых вопросов. Они, как и сплетни, не красят мужчину.

— Ты опять за старое, госпожа, — поморщившись, словно от зубной боли, процедил я. — А мы, кажется, с тобой уже обговорили сию тему. Или, может, ты примешься делать подобные упоминания теперь каждый день?

— А что мне помешает? — удивлённым тоном поинтересовалась чародейка. — Захочу и стану освежать тебе память. Да ещё не по одному разу. Будешь впредь знать, как девушку за глаза хаять.

— И глядя прямо в глаза, это тоже, кстати, нехорошо делать, — хихикнув, подлила масла в огонь Талиналь. — Ведь женщина для мужчины олицетворяет всё действительно самое ценное в нашем мире: святость семейного очага, материнство, благородство истинной любви…

— Я уже вырос из возраста, когда мне читали нотации, — не дав договорить дриаде, холодно проронил я. — И хочу заметить, что даже тогда, в те, ныне отдалённые времена, это было позволительно лишь родному отцу, да старому, седому наставнику, всю свою жизнь прослужившему верой и правдой в нашей Дружине. Но уж никак не посторонним, или тем паче врагам.

— Это госпожа Хельга для тебя посторонняя? А я само собой враг? — вздохнув, укоризненно уточнила дриада.

— Роли распределены точно, — немедленно заверил её я, а затем, постарался, как можно искренней удивиться: — А как ты догадалась?

— Сделала логический вывод, — не выказывая обиды на небольшой подкол, сладко пропела Талиналь.

— Вот как! Да ты умна не по годам! — поохав, восхитился я. — Впрочем, я об этом говаривал вчера. Если ты, помнишь, конечно.

— Нет, уже забыла, — Талиналь рассмеялась и попыталась дружески толкнуть меня в плечо.

— Что за вольности! — ловко отстраняясь, возмутился я. — А ну-ка держи себя в руках госпожа.

Топавший вслед за чародейкой принц, приостановившись, прошептал громче, чем следовало:

— Не будь букой, князь. Девчонка то хоть куда!

— Очень радостно, что она тебе по душе, — внезапно обозлившись, прорычал я ему на ухо. — Но как мне к ней относиться — я сам решу. Ладно?

— Да, пожалуйста, кто ж спорит, — растерянно пролепетал принц. — Я… Всего лишь высказал своё личное суждение.

— И ты имеешь на это полное право, — успокаивающе заверила его, естественно всё хорошо расслышавшая Талиналь. — А князь, действительно — бука! Такой сердитый… Но вместе с тем такой красавчик! Ах…

Не желая продолжать этот раздражающий меня разговор, я остановился, и демонстративно подождал пока вся группа уйдёт вперёд ярдов на пять. Потом пошёл замыкающим, кляня в душе языкастую дриаду. Впрочем, вскоре моя злость улетучилась, оставив после себя лишь лёгкое сожаление по поводу её спасения. — А и действительно, зачем я тогда это сделал? — в который уже раз сам себя удивлённо спросил я. — И в который раз ответ на ум так и не пришёл. Ну не мог я, хоть убей, объяснить мотивы, движимые мной в тот момент. Да и нужно ли вообще в этом разбираться? Если изменить ничего теперь нельзя? Тем не менее, несмотря на все эти мои периодические сетования, я где-то в самой глубине души осознавал, повторись история вновь и я поступлю так же, как и поступил. То есть опять освобожу дриаду. И чего скрывать, совершу это даже с гораздо большей охотой. А виной тому… Виной тому странная симпатия, которую я стал испытывать к рыжеволосой лесной деве. Тьфу ты! Вот ведь до чего дожился князь Дэниэл Удача! Ему нравится лесная ведьма, руки которой наверняка покрыты кровью его подданных, по самые локти!

Эти мои терзания длились до тех пор, пока не прозвучал крик принца:

— Рыба!

— Во-первых, ещё не рыба, а только озеро, во-вторых, зачем же так истошно вопить? — с недовольной миной урезонила того чародейка. — Всю округу ведь переполошишь, Высочество! К тому же ужином мы в нём вряд ли разживёмся. Потому как оно подобно бездонному колодцу с обжигающе-ледяной водой и отвесными стенами. И что бы там что-либо добыть, надо нырять на очень большую глубину. Да только зачем нам эти сложности? Во-он виднеется синяя гладь следующего озера: оно в меру тёплое и у него пологие берега в непосредственной близости от коих плещется уйма разнообразной рыбёшки. А чуть дальше водятся экземпляры и покрупнее.