Александр Гром - Странствие по ошибке

— Ого-го! — выдохнул, словно громом поражённый принц. — Но энтих же дылд, здесь, поди, многие десятки тысяч! И это ж… Сущее разорение для Золотой Горы. Пришлось бы надолго забросить все иные заказы и заняться чрезвычайно дорогостоящей, но гм-м, дармовой работой…

— А кто тому виной? Кто, а? — окинув принца тяжёлым взглядом, строго поинтересовалась Хельга. Правда она тут же сама на свой вопрос и ответила: — Ты, Высочество! Только ты один!

Не найдя что возразить принц умолк, печально опустив голову. Впрочем, длилось его замешательство не долго. Вскоре он опять начал брюзжать с разной степенью интенсивности. А оживился он лишь тогда, когда мы добрались до следующего убежища, сокрытого, как и прежнее, каменной плитой. Но следует заметить, эта, в отличие от первой, сильно смахивала на могильную. Дыра же, спрятанная за ней, была узкая и без каких либо признаков даже плохоньких ступенек.

— И чё интересно теперь делать? Прыгать, э-э, в темноту? — испуганно отреагировал на увиденное принц. — Ты ведь, госпожа, надеюсь, не заставишь нас так поступить?

— Высочество, зачем эти нелепые крайности, — улыбнувшаяся чародейка извлекла из вещмешка уже знакомую верёвку, после чего привязала её к толстому стальному крюку, вбитому в каменистую боковую поверхность уходящего вниз провала. — Хотя… Если у тебя есть подобное желание, можешь его, пожалуй, осуществить. Потому как тут совсем не глубоко, всего десять-двенадцать ярдов.

— Нет-нет-нет! — мгновенно определил свою позицию Гвейлин, для вящей убедительности активно замахав руками. — Ни в коем случае! Я уж лучше по верёвочке слезу. А кстати, там же еда. Чур, я первый! И без всяких споров. Я ведь принц!

— Да мне хоть сам царь, — строго прикрикнула на него чародейка. — Посему стой, пока, где стоишь. До получения соответствующей команды.

— А мне не нравится подобный расклад, — с вредными нотками запротестовал принц. — Я хочу первый. Хочу!

— Высочество, уясни хорошенько, мне наплевать на твои желания с самой высокой вершины этих треклятых гор, — сухо отрезала чародейка, начиная спуск.

Вскоре внизу возник слабый отсвет огня и почти сразу прозвучал её голос:

— Эй, который там самый голодный! Можешь присоединиться ко мне.

Принц не заставил себя долго уговаривать и с энтузиазмом отправился на дно убежища. За ним последовала дриада. Решив, на сей раз, свалить на эльфа запечатывание входа, я тоже, образно говоря, сделал ноги. Моё путешествие по тесной шахте оказалось примерно соответствующим количеству ярдов, указанных чародейкой. А когда я достиг пола, то очутился в тесном каменном мешке с потолком столь низким, что мне пришлось слегка наклонить голову. Освещалось же сие крохотное пространство прикреплённым к стене стальным светильником в форме черепа, непомерно вытянутого по вертикали. Рядом с ним виднелось прямоугольное углубление, явно исскуственого происхождения. В данный момент Хельга извлекала из него пакет, идентичный уже вскрытому ею, в пещере-склепе. Принц Гвейлин наблюдал за действиями чародейки с видом хищника, изготовившегося к атаке. Дриада напротив, проигнорировала еду. Казалось её больше занимала обстановка нашего временного пристанища, кое она с интересом рассматривала усевшись на ветхие доски покрывавшие пол. Хотя в принципе особо рассматривать было и нечего. А спустя минуту-другую, к нам присоединился эльф. За это время бедняга принц трижды получал от чародейки по рукам. Наконец снедь была поделена и мы все дружно заработали челюстями.

— Хорошо, но очень мало! — с сожалением объявил затем принц, первым управившись со своей порцией.

— За это скажи спасибо, — недовольно покосившись на него, буркнула чародейка. — А то в следующий раз вообще останешься ни с чем.

— Госпожа Хельга строгая, а я нет, — мелодично рассмеявшись, заявила вдруг дриада и в подтверждение своих слов, отдала опешившему Гвейлину, всё выделенное ей вяленое мясо, а также в придачу рыбёшку с сушёной тушкой кальмара.

— Очень похвальный поступок, госпожа Талиналь, — с набитым ртом одобрительно промычал принц. — М-м-м… И поверь, я никогда не забуду твою доброту. М-м-м…

— Её это здорово утешит. В последующие трое суток пути натощак, — пожав плечами, безразлично заметила чародейка.

— А что, очередное убежище находится так далеко? — с трудом сделав глотательное движение, насторожился принц.

— Сказать по правде, его нет вовсе, — даже с некоторой долей злорадства известила его чародейка.

— Вай-вай-вай, — испуганно застенал принц, — это как же тебя понимать, милостивая госпожа?

— Еда припрятанная имеется, но вот пещера подобная хотя бы этой, отсутствует напрочь, — пояснила чародейка, чем почти успокоила, запаниковавшего было сразу принца.

Правда тот тут же спохватился и заискивающим тоном попытался уточнить:

— А может, скорее туда доберёмся? Ну, ежели поднажмём не ленясь, да дрыхнуть будем меньше? Иначе ведь сильно оголодаем. Ой, сильно!

— Если ничто враждебное не встанет у нас на пути, и мы, как ты Высочество выразился, «подналяжем», то в принципе, можем уложиться и раньше. Ну, скажем суток за двое, — снизошла чародейка до пролития целебного бальзама на страдающую душу принца.

— Уверен, что так оно и получится, ибо угрюмцы без всяких сомнений потеряли наш след! — с излишним, пожалуй, оптимизмом воскликнул принц.

— Время покажет прав ты или нет, — слегка остудила его чародейка. — А пока же по прежнему будем соблюдать предельную осторожность.

После этих её слов, повисло всеобщее продолжительное молчание.

Первым его нарушил эльф, с излишне пристальным вниманием разглядывающий оставшуюся у него полоску вяленого мяса. Он задал чародейке вопрос, вертевшийся и у меня на языке:

— Госпожа Хельга, может, нам не стоило так сильно наседать на еду?

— Что ты имеешь в виду? — задумавшаяся о чём-то своём чародейка, рассеяно уставилась на него.

— Наверное, следовало разделить её, хотя бы пополам. Первую часть съели б сегодня, вторую завтра, — чуток помявшись, пояснил эльф.

— Во-первых, твоё предложение запоздало, а во-вторых, делить там было совершенно нечего, — раздражённо отрезала в ответ Хельга. Потом она неожиданно смягчилась и более спокойно добавила: — К тому же с завтрашнего дня по пути нам будут встречаться озёра. В них полным-полно рыбы. И только совсем уж ленивый, или криворукий, не набьёт достаточное количество оной, самодельной острогой.

— Вот это новость, госпожа! С неё следовало и начинать! — радостно возопил принц, как мячик, подпрыгивая на крошащихся под его весом, древних досках.

— Угомонись, Высочество, — одёрнула его чародейка. — Иначе спать всем придётся в сплошной трухе.