Александр Гром - Странствие по ошибке

— Мой отец, с которым я пару лет назад по счастливой случайности в подробностях обсуждала данный маршрут, настоятельно советовал идти именно так. Поэтому, считаю, импровизация тут совершенно ни к чему, — безапелляционным тоном сообщила Хельга.

— Подозрительно выглядит, эта «счастливая случайность» — подала голос дриада, к тому времени полностью вернувшая себе самообладание. Соответственно, увеличилась и дистанция, разделявшая её с чародейкой. Затем, после длительной, напряжённой паузы, она с самым невинным видом предположила: — А может, вы уже тогда знали о будущем пленении принца Гвейлина? Или же… Сами его загодя и спланировали?

— Что за дикую чушь ты несёшь, дева! — весьма предсказуемо вскипела выведенная из шаткого равновесия Хельга. — Да откуда нам могло быть о том известно? За два года до этого долбанного события? Откуда, скажи на милость? Тем более бредово звучит твоё измышление о некоем предварительном заговоре, имеющем цель заключение принца в подземные казематы угрюмцев. Ну, зачем нам это? Объясни, зачем?

— Понятия не имею, — продолжила стоять на своём Талиналь. — Но моя неосведомлённость ведь ещё ни о чём не говорит. Верно?

— Допустим. Только тут особые доказательства и не требуются, — непристойно выругавшись, отрезала Хельга.

— Что ты имеешь в виду? — вкрадчиво поинтересовалась Талиналь.

— Попытайся просто внимательно осмыслить то, что умудрилась сморозить вслух при свидетелях, — язвительно посоветовала Хельга. — И тогда вполне возможно сообразишь, что твои обвинения глубоко абсурдны.

— А самой есть чем подтвердить, что они именно таковы? — пропустив мимо ушей, призыв к процессу «осмысления», — с обманчивым доброжелательством в голосе, вопросила Талиналь.

— Уж будь уверена. Но я не стану этого делать. Потому как тот, кто оправдывается, тот, по сути, и признаёт свою вину. А повторюсь, ни я, ни мой покойный отец, никогда не строили козней против принца Гвейлина, — отрывисто бросила в ответ чародейка.

— Ох-хо-хо! Удобная позиция, — с издёвкой рассмеявшись, дала свою оценку дриада. — Но лично меня ею вряд ли удастся обмануть. Полагаю, остальные члены нашей случайной компании скажут тебе тоже самое.

Однако Талиналь тщетно ожидала нашей поддержки. Все, включая нахмурившегося принца, дружно ушли от ответа. Хотя, лично я задумался над её словами. Но, впрочем, сразу же, не заморачиваясь, выбросил их из головы. Ибо пусть даже она и права, обвиняя чародейку в нечестной игре, затеянной с совершенно непонятной целью, то, какое мне до этого дело? И что в данный момент это может изменить? Да ничего ровным счётом.

Когда, наконец, стало ясно, что затянувшееся ожидание дриады напрасно и что никто из нас не собирается подписываться под её спорным мнением, Хельга не отказала себе в удовольствии иронично посетовать:

— А вот тут ты надо признать ошиблась. Никто не согласился с тобой ни единым словом. Какая жалость…

— Молчание не означает ни да, ни нет, — буркнула в ответ Талиналь, почему-то окидывая лишь меня одного мрачным, не предвещающим ничего хорошего, взглядом.

Чародейка с довольной улыбкой проигнорировала замечание дриады. Вероятно, по её мнению, она только что одержала над ней верх.

— Все беды в мире только от баб, — неожиданно для самого себя изрёк я вслух. И, конечно же, мгновенно об этом пожалел.

— В смысле? — в один голос, с нездоровым интересом спросили «бабы», обратив на меня, самое что ни на есть пристальное внимание.

— Да пошутил я, пошутил, — довольно натянуто заверил я обоих мегер, с раздражением отмечая лица принца и эльфа, расплывшиеся в ехидных улыбках.

— С какой целью? — не переставая с подозрением меня рассматривать, продолжила допрос чародейка.

— И я тоже хочу это знать. С какой? — некстати проявила женскую солидарность дриада.

— Э-э-э… Хотел проверить есть ли у вас чувство юмора, — брякнул я первое, что только пришло на ум.

— А к определённому выводу пришёл? — заинтригованно полюбопытствовала чародейка.

— Да, да! Пришёл или нет? Говори не стесняйся! — вторила ей проклятая дриада, у которой глаза приобрели хищный кошачий прищур.

Меня всё это откровенно насторожило, и поэтому, я решил действовать крайне дипломатично.

— В определённой степени чувство юмора у вас присутствует. Но вот в какой именно оно величине, хм-м, мне пока трудно судить. Ну, потом, это ведь выясниться, верно? Однако не сейчас, не сей момент. Уж извините, — пытаясь тщательно подбирать слова, ответил я.

— Хорошо, князь, уговорил насчёт подождать. И в придачу мной даже принимаются твои извинения, — с видом королевы, снизошла чародейка.

Дриада вслед за ней тоже проявила своё милосердие, но вполне обычным кивком головы.

Впрочем, лично меня устраивало и первое и второе. Уж такой я невзыскательный. Нда-а…

— Госпожа Хельга! А что вообще за хрень тут творится? Про то Майтар Огненный Дракон не говорил тебе хотя бы в общих чертах? Ну, я имею в виду, почему лес стоит, словно вымерший и отчего от него исходит такая осязаемая жуть, что волосы на голове сами по себе шевелятся и вдобавок крепким морозом продирает по коже? — принялся за расспросы принц, едва женская часть нашей случайной компании окончила со мной выяснение отношений.

— Отрицательную ауру лесному массиву даёт заброшенный замок, который способен неожиданно появляться в его пределах где угодно и когда угодно, — пожав плечами, без особого желания сообщила Хельга. — Но мой отец уверял меня, что сам по себе тот не опасен. Впрочем, от экскурсий по нему он всё же предостерегал. Так, на всякий случай.

— Замок-призрак, это ж надо! Вот уж куда и без всяких советов носа бы не сунул, — заявил принц, затравленно обозревая видимые участки местности, подступавшие к тропинке с её левой и правой стороны.

— А я была бы не против, исследовать сиё строение! — с беспечной готовностью воскликнула дриада. Наверняка она пыталась выказанной при всех бравадой добить до конца свои недавние страхи. — Представляете сколькоинтересного можно в нём обнаружить? Особенно если там жили ещё Древние?

— С превеликой радостью пожелаю успехов, милочка. Да и действительно, почему бы тебе не поискать сокровища, или что ни будь из оружейного арсенала наших далёких предков? Глядишь, действительно найдёшь, что ни будь стоящее, — со змеиной улыбкой на устах, одобрила её намерения чародейка.

Ночёвку пришлось делать в лесу. Естественно на пустой желудок и естественно под жалобное нытьё голодного принца. И не знаю как другие, но лично я сожалел об отсутствии у нас такого деликатесного продукта, как жареное мясо рептилий. А впрочем, чего тут сомневаться? Готов побиться об заклад на что угодно, мои спутники тоже о том глубоко сожалели.