Александр Гром - Странствие по ошибке

— Лучше зарыть его здесь как собаку, на обочине затерянной в горах древней дороги? Так что ли? — вскипела чародейка.

— Несомненно, — кивнув головой, с твёрдой убеждённостью ответил я.

— Нда-а, с такими спутничками каши не сваришь, — молвила чародейка, разочарованно вздохнув. — Хотя… Может вы и правы. — Потом, немного помолчав и с досадой покусав губы, она несколько запоздало спохватилась: — А где, кстати, находится это самое тело?

— Где-то здесь, — эльф неопределённо помахал рукой в обе стороны тракта, уваленного волчьими трупами.

— Следует всё осмотреть и найти его, — задумчиво произнесла чародейка и принялась за поиски, неспешно зашагав в обратном, северном направлении.

Мы, разумеется, тоже последовали поданному ей, примеру. Но долго искать и не пришлось. Менее чем минуту спустя, принц был обнаружен дриадой за внушительным валуном, у правой, если считать по ходу к океану, обочины тракта. О своей скорбной находке лесная дева оповестила коротким свистом и все немедленно присоединились к ней.

Увиденный нами труп лежал ничком. Уши закрывали ладони. Признаков полученных ранений не имелось. По крайней мере, на той его части, что была доступна обзору.

— Разрыв сердца от страха, — констатировала мрачная, словно грозовая туча, чародейка. — А я ему ещё кинжал свой дала. Тьфу, баба…

— Хорошо хоть волки не утянули его с собой, — старательно откашлявшись, проявил похоронный оптимизм эльф.

— Ха! По-моему, лучше б они сожрали этого болвана со всеми потрохами, — в сердцах воскликнула чародейка, несомненно, весьма расстроенная потерей целой груды золота. — Не пришлось бы тогда яму ему копать. Да, и вот ещё что сразу хочу сказать вам всем на данную тему: лично я в земельных работах не участвую. Категорически! Я ведь девушка, а не землеройка.

Это был явный выпад в адрес дриады, но та и бровью не повела. Впрочем, я был уверен на все сто процентов, зарубочку в своей памяти она сделала.

— Не волнуйтесь госпожа Хельга, мы с князем управимся и без женской помощи, — холодным тоном пообещал эльф, вопросительно посмотрев на меня.

— Да запросто, — возможно излишне бодро согласился с ним я. — Тут и вдвоём то работы всего ничего. Принц то, отнюдь не детина огромного роста. Быстро управимся!

И тут, словно гром из ясного неба, прозвучали укоризненные слова «покойника», довольно бойко перевернувшегося с живота на спину:

— Не много же вы обо мне погоревали, господа хорошие!

— Живой… — поражённо выдохнула чародейка. И, наверное, что бы убедиться в этом, она взяла, да и без особых церемоний врезала принцу сапогом в бок. Не сильно, однако и не слабо.

— Эй! Ты что творишь! — возопил возмущённый принц, подрываясь на ноги.

— Пинаю малодушного труса, — отстранённо пояснила чародейка, пред мыслимым взором которой, вероятно опять замаячил её мешок золота.

— Я… Я… — принц хотел что-то сказать в своё оправдание, но, растерявшись, опустил голову и умолк.

— Главное ты сумел уцелеть, а это уже само по себе свидетельствует о твоей воинской умудрённости и несомненной доблести, — как мог, попытался я с ходу утешить расстроившегося принца.

— Ну, сиё, князь, и без слов очевидно, — проявив благородство, без тени насмешки поддержал меня Рэймфор. — В эдакой то кутерьме отстоять свою жизнь, имея в руках один лишь кинжал! Задача не из лёгких даже для великого героя!

— А я даже больше скажу, — нежно прощебетала дриада, с чувством целуя наследника трона Золотой Горы в самое темечко, — наш принц не только молодец, но он ещё и лапочка! И… Это воистину ужасно, что кое-кому пришла в голову мысль сделать из него копчёный труп.

— Что-о-о? — у сына царя Марлина глаза полезли на лоб. — В каком интересно смысле?

— Пусть госпожа Хельга тебе объяснит, — небрежно указав на чародейку пальцем, медовым голоском пропела дриада. — Ведь это целиком её идея.

— А-а-а, — протянул принц, опасливо покосившись на стоящую рядом чародейку, — ну я, говоря откровенно, после «болвана и всех его потрохов», не слишком удивлён.

— А что такого преступного я предложила? — окинув дриаду уничтожающим взглядом, раздражённо вопросила чародейка и сама же себе ответила: — Ничегошеньки ровным счётом! Да ты Высочество сам рассуди, кто тут действительно хотел поступить чудовищно, а кто наоборот, достойно и благородно. В общем, суть заключается вот в чём. Сразу после окончания сражения с волками, мы, каюсь, преждевременно посчитали будто ты — мёртв. И я пыталась настоять на том, что тело твоё следует доставить в Золотую Гору, царю-батюшке, а не закапывать здесь по месту, на поживу червям, либо диким зверям. Дабы покоилось оно, где ему и полагается, в усыпальнице вашего рода. Гм-м, вот поэтому…

— Ага, слыхал, я, как ты, любезная госпожа, высказывалась насчёт сохранности моих бренных останков, — не сдержавшись, сердито перебил её принц. — Век буду помнить те слова, которые произносились тобой. В них ощущалась такая трогательная забота!

— Подумаешь, в сердцах брякнула глупость, — отмахнулась от услышанной претензии чародейка. — Ну, расстроена я была, понимаешь ли. Гибелью твоей, к счастью оказавшейся мнимой, расстроена.

— И каким же образом ты надеялась предохранить мою бедную плоть от тления? — после длительной паузы в разговоре, с нескрываемым подозрением, решился узнать принц.

— Уж извини, бочки с мёдом, для погружения тебя в неё, у меня с собой не имелось, — с вызовом бросила чародейка. Правда потом, последующая речь Хельги, приняла более спокойные, даже непривычно заискивающие обороты. — Но я нашла один верный способ взамен. Он предполагает, э-э, процедуру тщательного копчения. Конечно, предварительно пришлось бы извлечь из черепной коробки мозг, слить всю кровь, удалить внутренности. Ну и ещё сделать кое-что. Впрочем, это уже сущие мелочи, не стоящие здесь упоминания.

— Да, да, подробности тут совершенно ни к чему. А-а-а… Если даже у меня впоследствии и возникнет желание их узнать, спрошу у наших мастеров по бальзамированию. Уж они то осведомлены о малейших тонкостях данного дела, — согласно промычал впечатлительный принц, у коего появились все признаки приближающейся рвоты.

— Высочество, я не возражаю. Потом, у себя дома, так и быть, поступай, как заблагорассудится, — «разрешила» чародейка, после чего с явным нажимом произнесла: — Однако сейчас лучше отвлекись на другую тему и поведай, одобрительно ли ты относишься к действиям, которые лично я намеревалась предпринять и о которых только что поставила тебя в известность. Или наоборот, считаешь, что наши спутники избрали более подходящий выход. Как ты, конечно же, уразумел, они собирались отделаться от лишних хлопот проще, взяв, да и упрятав, так сказать их, все скопом, в матушку сырую землю.