Александр Гром - Странствие по ошибке

— Мне кажется, принц, осознал ты это до конца, только очутившись в лапах у угрюмцев, — не смог удержаться я от поневоле напрашивающейся злой колкости.

— Князь, и ты туда же, критиковать да насмехаться. Знать, под стать, ты, госпоже, — насупившись, проворчал принц. — И чего я спрашивается, разоткровенничался в таком случае? Вот дурак. Ничего надо было не рассказывать.

— Давай без обид, принц, — примирительно попросил я. — Ведь сказанное мной — чистая правда. Так неужели ты станешь на меня из-за неё всерьёз дуться? Ну, ты ж ведь не ребёнок, что бы так поступать, а вполне взрослый мужчина.

— Что-то я этом очень глубоко сомневаюсь, — встряла в разговор чародейка, предварительно окинув гнома скептическим взором. — Потому как для Высочества оказалась оскорбительна и моя правда, тоже честно высказанная ему прямо в глаза.

— Всё, хватит! — едва не взвыл принц. — Отстаньте от меня оба! Надоели, слов нет…

— Да ладно, Высочество, успокойся, — рассмеялась чародейка. — А то, знаешь ли, маги-целители всерьёз утверждают, что у того, кто часто нервничает, могут начать резко выпадать волосы. И процесс сей якобы считается совершенно необратимым. Гм-м-м… А, что ты станешь делать, например, без любимой бороды? Ну, если она вдруг возьмёт да и истает, словно снег по весне? Или без своей буйной шевелюры?

— Нас гномов подобная проблема не касается, — не слишком твёрдо ответил принц.

— Ты так считаешь? — вкрадчиво поинтересовалась чародейка.

— Да. Потому что лысых и безбородых гномов не бывает, — уже более уверенно заявил принц. — Или ты, госпожа, можешь похвастаться, будто видела, подобных?

— Не видела, так… — рассмеявшись, начала говорить чародейка, но внезапно осеклась и замерла на месте словно вкопанная.

Мы последовали её примеру и тоже остановились.

— Госпожа, ты никак дар речи потеряла? А что за причина? Небось, язычок прикусила? — не без ехидства принялся любопытствовать принц. — А не кажется ли тебе, что это оттого…

— Утихни… — шикнула на него чародейка. — Впереди — беда. Проклятье… Да и с других сторон тоже.

— Всё понятно, — простонал принц, хватаясь за голову, — мы окружены проклятыми угрюмцами.

— Значит, будем драться, — извлекая меч из ножен, промолвил я, одновременно делая левой рукой, предостерегающий знак дриаде и эльфу, которые к этому времени сократили разделяющую нас дистанцию ярдов до восьми.

— А ничего иного и не остаётся, — согласилась со мной Хельга, протягивая принцу, оголённый кинжал. Понятное дело это был вынужденный жест благотворительности, и сделала его чародейка весьма неохотно. — Только… Вряд ли нашу компанию обложили пещерные тролли.

— А кто же тогда, госпожа? — сделав круглые глаза, дрожащим голосом вопросил принц. — Надеюсь не склепняки? Нет?

— Перестань труситься, Высочество, — презрительно хмыкнув, одёрнула его чародейка. — Ими здесь даже не пахнет. Скорей всего… На нас устроили охоту волки.

— Ежели проблема в зверье, то её можно вполне успешно решить, — уже более бодрым тоном проронил принц. — Ведь в схватке с хищниками разумному существу что важно? Сразу прояви железную стойкость, и они оставят тебя в покое.

— Успокаивающее утверждение, — едва слышно прошептала Хельга. — Да вот беда, в нём есть один маленький изъян. Как мне известно, оно не всегда срабатывает.

Тут к нам присоединились эльф с дриадой. Они не стали задавать глупых вопросов типа: — А что собственно стряслось, господа? — Вместо этого, держа оружие наготове, наши спутники принялись с настороженным вниманием обозревать каменистые холмы, местами поросшие густым кустарником, которые с обеих сторон обступали тракт вот уже, наверное, с добрые полчаса. Ожидание не затянулось… На дальних подступах слева, замелькали смазанные тени. С опозданием секунд на пятнадцать-двадцать, точно такие же показались справа. И они очень быстро приближались. Вскоре стало понятно, что чародейка не ошиблась, преследующие нас создания оказались действительно горными волками. А сии разбойники в отличие от своих равнинных собратьев обладают более крупными размерами и более свирепым нравом. По крайней мере, те, с которыми мне не один раз довелось сталкиваться в Негостеприимных горах, были именно таковыми.

— Ха! — не к месту захарахорился принц. — Да я сам легко распугаю этих тварей. И это… Обязуюсь ещё с десяток убить. Не меньше.

— Вот герой, вот молодец, — умилилась чародейка, делая вид, что вытирает несуществующие слёзы. — А нам то, что же тогда делать? Просто в сторонке постоять?

Увы, работа нашлась всем… Но вначале, произошла странная заминка. Её вызвало появление на тракте громадного, серебристо-серого волка, преградившего нам путь на юг. Чародейка собралась швырнуть в него свой метательный нож, однако дриада вдруг остановила её резким возгласом:

— Повремени!

— Чего ради? — прошипела чародейка, не сводя глаз, со спокойно застывшего зверя. — Или по твоему, надо подождать, пока сюда пожалует вся стая?

— Я поговорю с ним, и быть может, они пропустят нас дальше с миром, — заявила в ответ дриада таким сугубо будничным тоном, словно речь шла о беседе с вполне мыслящей личностью, а никак не с опасным диким зверем, имеющим инстинкт прирождённого убийцы.

Впрочем, меня, намерение нашей золотисто-рыжеволосой красавицы отнюдь не поразило. Да и с какой стати? Ведь я вырос в близком соседстве от родины дриад и ещё с раннего детства наслушался рассказов отца об их способности общаться с сознанием представителей не только растительного мира, но и животного тоже. А вот чародейка, эльф и принц весьма даже изумились. Но множество волков, нагрянувших отовсюду, заставили их забыть сомнения и не противится переговорному процессу. Тем временем зверюги поспешили рассесться вокруг нас плотным кольцом. Мне они напомнили любопытных зрителей бродячего театра, явившихся на представление, которое вот-вот начнётся. Правда, в нашем случае эти самые зрители как раз и примут в нём самое непосредственное участие. Если конечно дриада не сумеет договориться с их вожаком. А то, что серебристо-серый является именно им, я нисколько не сомневался.

И вот Талиналь, демонстративно упрятав стилет за голенище правого сапожка, приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки. Я невольно напрягся, ожидая, что тот бросится, и собьёт её с ног массой своего мощного тела. После чего вряд ли мы успеем прийти нашей переговорщице на помощь. Просто будет уже не до того. Потому как сей прыжок послужит своеобразным сигналом, по которому вся свирепая братия навалится на нас со всех сторон. Успевай тогда только от них отмахиваться. Иначе ведь вмиг свалят и перегрызут глотку. Но ничего подобного к счастью не произошло. По крайней мере, пока. Дриада без тени страха пристально смотрела в глаза вожаку, а тот, отвечал ей тем же, внимательным взглядом. Это длилось, наверное, с добрую минуту. Когда же она истекла, Талиналь, спокойно повернулась спиной к вожаку и затем подошла к нам.