Александр Гром - Странствие по ошибке

Принц промолчал, ибо в тот момент для него было гораздо актуальнее подавить позывы к извержению содержимого желудка.

— Я жду, — поторопила Хельга, эгоистично игнорируя проблемы собеседника.

— Ну-у-у, — протянул принц, по успешному завершению серии глотательных движений гортанью. Затем, в явном замешательстве поскребя в затылке короткопалой рукой, он весьма предусмотрительно ответил вопросом на вопрос: — А зачем тебе это знать? Я то жив.

— Пока, жив, — назидательно поправила его чародейка, — но кто знает, что произойдёт в будущем?

— Я везунчик и мне всё сходит с рук. К тому же Белый Ралфа, знаменитый на весь Новый Мир прорицатель из королевства Гринфаль, предсказал, что проживу я ещё пятьдесят лет. А помру на своём ложе, от через чур усердных стараний, трёх умелых девок, — сообщил принц, попытавшись бодро улыбнуться. Но, вместо желаемого результата получилась откровенно малосимпатичная гримаса.

— Не тешь себя пустой надеждой. Белый Ралфа — отъявленный шарлатан. Так, по крайней мере, всегда утверждал мой отец. А уж он то отлично был осведомлён об истинной цене всех, кто подвизался в этой, по большей части сомнительной сфере, — безжалостно развеяла чародейка, сладкие иллюзии принца. — И знаешь, Высочество, я конечно не прорицательница, но по моему… Погибнешь ты, пожалуй, очень скоро. В смысле в самом что ни на есть ближайшем будущем. И естественно не там, где есть роскошная кровать с развратными, придворными шлюхами, а тут, в Запретных горах.

— Превосходно умеешь поднять настроение, госпожа, — унылым тоном проворчал принц. — А-а, отчего такой неутешительный для меня прогноз?

— Да всё оттого, Высочество, что ты до сих пор не соизволил высказаться ясно, чётко и без увёрток на заданный тебе вопрос, — топнув ногой, воскликнула рассерженная чародейка. — А я терпеть не могу спрашивать дважды. Мне уж легче превратить твою особу в жалкую букашку, да раздавить подошвой сапога. Прямо здесь, на клочке земли, где ты сейчас стоишь.

— Никто из ныне живущих магов не способен трансформировать одно существо в другое, — заметно сомневающимся тоном возразил принц, умолкая затем с явным раздумьем на челе. Но, предвидя реакцию чародейки на дальнейшее затягивание ответа, он очень быстро спохватился и принялся торопливо её заверять: — Тем не менее, я вполне согласен, согласен-согласен! Целиком и полностью! Во всеуслышание заявляю! Да-да-да! Согласен именно с твоими действиями! На мой взгляд, они были призваны наилучшим образом разрешить, сию скорбную проблему. Возникшую, э-э, к счастью по недоразумению.

— Ага, заинтересованная сторона считает вот как! Значит, всё же моя затея, отнюдь не кощунственна и не омерзительна! — восторжествовала Хельга, окидывая меня с эльфом взглядом победительницы. Правда, дриада, не удостоилась даже этого. Чародейка её просто проигнорировала, словно та была совершенно пустым местом.

— Ну и стервозный у девчонки характер, — в очередной раз мысленно отметил про себя я. — Вот уж будущий супруг будет рад! Впрочем, найдёт ли она ещё такого дурака, несмотря на всю свою женскую привлекательность?

— Так это же более чем очевидно. Ежели здраво помозговать, — стал тем временем и дальше, легко признавать правоту чародейки, принц. Что, по всей видимости, свидетельствовало о том, что в душе он уже нашёл оправдание своей податливости перед её напористой волей.

— А какими мотивами, ты Высочество, руководствовался при «мозговании»? — вкрадчиво поинтересовалась чародейка, смакуя свой триумф, словно хорошее, выдержанное вино.

— Самыми обычными. После смерти тело ведь ровным счётом ничего не чувствует. Верно? Верно. Так какая разница усопшему, что с ним произойдёт в дальнейшем? Да и что есть оно, по своей сути? Сосуд, из которого, вылили ценное содержимое. Пустой сосуд! Или иными словами оболочка, которая отныне уже здесь не нужна душе, улетевшей в новое странствие по Бесконечным Мирам. Но царю Марлину… Горе показалось бы, пожалуй, не столь катастрофическим, окажись останки его любимого сына не где-то в безвестной глуши, на краю света, а в царской усыпальнице, в гробнице, изготовленной мастерами-камнерезами, как у нас водится, заранее. Ну, то есть, с самого что ни на есть раннего детства, — с готовностью деловито отрапортовал принц.

— Вот и я исходила именно из этих обстоятельств, — лицемерно заверила его чародейка, ничуть не смущаясь явной очевидностью своих корыстных побуждений. По крайней мере, нас троих: меня, эльфа и дриаду, слышавших её рассуждения о том, что неплохо огрести хотя бы полцены за мертвого принца, коли уж в наличии нет живого, она не могла ввести в заблуждение.

— Премного тебе благодарен, госпожа, э-э, за заботу о моём отце, — с нотками внезапно прорезавшегося сомнения, произнёс принц. — Век её не забуду… — Затем, он повертел головой по сторонам, усеянным волчьими трупами, и одобрительно поцокав языком, постарался подвести черту под прошлым разговором, восхищённым замечанием: — А вы умеете сражаться, друзья мои! Превосходно умеете. Сразить такое количество злобных зверюг! Честное слово, я просто диву даюсь. Молодцы, ой молодцы!

— Да уж не в пример кое-кому, — насмешливо хмыкнув, не преминула уколоть его несносная чародейка.

— Ты теперь об этом, гм-м, недоразумении, будешь всю дорогу вспоминать? — сердито набычившись, пробурчал вторично уязвлённый гном.

— Само собой, разумеется, — рассмеялась вредина, — а когда за тобой прибудут члены твоей свиты ко мне домой на Штормовой остров, то ещё и им рассажу. А что, пусть знают, какой замечательный храбрец их будущий повелитель.

— Эй, подруга, прекращай третировать принца, — внезапно жёстким тоном потребовала дриада, — а то у меня кончаются остатки терпения.

— Какая я тебе подруга? Не смей меня так называть! — рассерженно зашипев, возмутилась Хельга. — И про терпение твоё впредь слышать не желаю. Малоинтересно мне это, уж извини.

— Проклятье. Обе ведут себя как две вздорные кошки на спорной территории, — с досадой подумал я, вспоминая былые надежды на их примирение. — И не поможет тут ни предстоящее путешествие к океану, ни опасности, подстерегающие на нём. А впрочем, возможно всё не так уж плохо, и я опять преждевременно сгущаю краски? Вспомнить хотя бы, как они сегодня утром, помогали друг дружке в умывании своих милых мордашек. Это была такая неожиданная идиллия! Ну что ж, ладно, чего сейчас гадать, жизнь она сама покажет, что и как. Остаётся подождать да посмотреть…

— Господа, нам пора продолжить дальнейший путь, — опередив гневную отповедь дриады, буквально на мгновение, напомнил всем эльф, наверняка пытающийся этим высказыванием сменить конфликтную тему. — И так подзадержались. Полдень скоро.