Александр Гром - Странствие по ошибке

Ночь разбили на дежурства. Хотя конечно чародейка могла бы запросто установить обычного в таких случаях Лунного Стража. Но вся проблема состояла в том, что как раз он и мог нас выдать пещерным троллям. Ведь подаваемый им сигнал тревоги должен был прозвучать при появлении не только затеявших охоту угрюмцев, а и любой иной близкой опасности, скажем тех же диких зверей или крадущихся в ночи склепняков. Тем самым, увы, в любом из этих трёх случаев, неизбежно нарушалось спокойствие магических силовых полей и указывалось рыщущим недругам наше точное местонахождение.

Моя очередь приходилась самой последней, поэтому я сразу уснул, улёгшись на землю укрытую ковром пушистой мягкой травы. Впрочем, несмотря на усталость, про амулет, данный Хельгой я не забыл. Когда же кто-то легонько коснулся моего плеча, я мгновенно очнулся и увидел над собой склонившееся лицо дриады.

— Вставай князь, вставай, — с тихим смешком сказала она, — хватит дрыхнуть без задних ног, рассвет уж давно наступил.

— А чего раньше не разбудила? С час, а то и более назад? — ворчливо поинтересовался я. — Замечталась, небось, глядя на звёзды?

— Нет, не угадал. И не потому, что небесные светила здесь сокрыты от глаз лесным пологом. Просто мне хотелось, что бы ты хорошо отдохнул, — с подкупающей искренностью призналась она, и затем, обезоруживающе улыбнувшись, спросила: — А что, князь, разве это преступно?

— С какой стати столь трогательная забота о заклятом враге? — поразился я, намеренно уклоняясь от прямого ответа.

— Перестань городить чушь, князь, ведь мы уже затрагивали сию деликатную тему, — недовольно фыркнув, напомнила она. — Забыл что ли?

— И каждый остался при своём мнении, — уточнил я, сладко потягиваясь и принимая сидячее положение.

— Врагами мы были у себя на родине, а здесь мы земляки, нравится тебе это или нет, — дриада упрямо принялась талдычить уже один раз высказанную глупость.

Даже и не знаю, почему она вбила её себе в голову?

— Ладно, дело хозяйское, если хочешь, продолжай и далее так считать. Лично мне все твои фантазии глубоко безразличны, — махнув рукой на упорство дриады, с нескрываемой досадой промолвил я.

Да что ты? — удивилась лесная дева. — А я думала от некоторых ты всё же в большом восторге.

— Хм-м, а о чём вообще идёт речь? — сразу не уразумев подвоха, вопросил я, уставившись на свою собеседницу.

— Ай-яй-яй, и он ещё спрашивает! — игриво пригрозив пальчиком, возмутилась дриада. — Но хочу заметить, позапрошлой ночью, ты, князь, был гораздо сообразительней. И не стану скрывать, я осталась тобой, ну чрезвычайно довольна. Так что не строй теперь из себя наивного юношу. Ведь после того, что было между нами, это просто глупо. И вдобавок лицемерно.

Нанесённый дриадой удар пришёлся ниже пояса. Я от неожиданности растерялся и поэтому достойный ответ сразу не прозвучал. Но потом, я таки постарался отплатить мерзавке сходной монетой и настоятельно попросил:

— В таком случае ты тоже, наконец, прекрати прикидываться благородной, добродетельной спутницей, вполне заслуживающей моего доверия.

— Да когда же ты, сам, в конце концов, поймёшь, князь, что тут, в Запретных горах, не имеет совершенно никакого значения факт многолетней войны между моим народом и людьми Вольных Княжеств, — терпеливо продолжила свои увещевания дриада. — Потому как…

— Разговор сейчас вообще то не о том, — без особых церемоний перебил её я.

— А конкретней можно? — запоздало насторожилась она.

— Ты уже здесь совершила чудовищно подлый поступок. Собственноручно убила вожака, дружественное твоей особе существо, — мило улыбнувшись, охотно пояснил я. — Впрочем, это не особо меня и изумило.

— Отчего же, позволь спросить? — внезапно сникнув и став на удивление маленькой и беззащитной, тихо поинтересовалась она.

— Сей неприглядный случай, лишь подтвердил то, что мне и так было хорошо известно. Ты убийца по своей сути, несмотря на прекрасный внешний облик. А значит такой как ты, ничего не стоит ночью перерезать горло любому из нас. Даже если повода не будет! Просто по причине необходимости периодически кого ни будь взять да убить. Ведь без пролития крови и отнятия чужой жизни твоё существование теряет всяческий логический смысл, — ответил я, нанося ей ещё один жестокий удар. Но странное дело… От сказанных слов, у меня самого вдруг стало скверно на душе, и мелькнула малоприятная мысль, что тут я сильно перебрал через край.

— Мне было жаль вожака, — после длительного молчания, с трудом выдавила из себя Талиналь. — Тем не менее, его пришлось убить. Иначе нас бы всех ожидала неминуемая гибель.

— Зачем ты вообще ввязалась? И даже более того, первая начала схватку? — отведя взгляд в сторону, едва слышно проронил я. — Ведь лично к тебе волки претензий не имели. Ну и.… Шла бы своей собственной дорогой. Полагаю, ты способна и без нашей помощи убраться прочь из этих малогостеприимных мест.

— Да, мне это вполне по силам, — подтвердила она, — хотя конечно времени тогда уйдёт на обратный путь ощутимо больше. Впрочем, я не на столько уж тороплюсь домой.

— Так зачем тогда ты рисковала своей прелестной головой? — попытался, как можно суше переспросить я.

— Не хочу твоей смерти, что бы ты обо мне не говорил. Потому вот взяла и осталась, — с вызовом заявила дриада.

— Продолжаешь считать себя предо мной в долгу? — вздохнув, понимающе посетовал я. — Но это извини глупо. Ведь ещё в стенах подземной тюрьмы угрюмцев, я освободил тебя от каких либо обязательств по отношению ко мне.

— Дэниэл! Да разве в этом всё дело? — посмотрев на меня жалобно и вместе с тем сердито, воскликнула она, первый раз назвав по имени.

— А в чём? — решительно покидая примятое, травяное ложе, живо заинтересовался я.

— Ты дурак, — вместо ответа, безнадёжным тоном сообщила мне Талиналь и тут же внесла уточнение, — с большими ослиными ушами.

— Ждал объяснение, а услышал оскорбление, — разобиделся я. — Это кто ж тебя так, девица, учил со старшими то разговаривать?

— Тоже мне, нашёлся старший, — резко сменив настроение, обозлено обронила дриада и демонстративно развернувшись, направилась в сторону речушки, протекавшей ярдах в пятидесяти на восток, по дну довольно неглубокого оврага.

А я стоял и смотрел ей вослед, пытаясь свыкнуться с внезапным осознанием того, что Талиналь значит для меня намного больше, чем должна значить дева-воин из враждебного народа. Почему же мысли об этом явились именно в данный момент? Ну не ведаю. Пришли и пришли. По истечении нескольких мучительных минут, я оставил в покое бесперспективные старания смириться с обстоятельством, по своей сути диким для коренного жителя Вольных Княжеств. Да и пора было заняться уже иным делом — побудкой спутников, всё ещё сладко спящих неподалёку. Сиё намерение незамедлительно претворилось в жизнь посредством поданной мной короткой команды, привычной каждому кто бывал в походах: