Александр Гром - Странствие по ошибке

— Подъём!!!

Хельга с Рэймфором оказались на ногах предсказуемо быстро. А вот принц не пожелал последовать их похвальному примеру. Он лишь приподнял всклокоченную голову, и исподлобья глядя на меня, хриплым голосом спросил:

— У тебя совесть есть, князь?

— Уверен, что да, — усмехнувшись, подтвердил я, правда, не слишком твёрдым тоном.

— Тогда чего так дико орать? — возмутился принц, с силой ударяя по земле кулаком. — Ведь если ты помнишь, я голоден уже довольно длительное время. Дай же мне хотя бы нормально отдохнуть! Князь!

— Да потому то я тебя и бужу, пресветлый принц, что есть все основания надеяться на чрезвычайно сытный завтрак, ожидающий всех нас очень даже скоро, — самым бессовестным образом солгал я.

— Что-о-о? — вытаращив глаза, возопил принц, вскакивая с завидной прытью. — А откуда ж он возьмётся, позволь полюбопытствовать?

— В дежурство дриады, возле нашей стоянки появился молодой олень, — небрежно обронил я. — Вот она его и добыла, уж не знаю каким способом. Впрочем, разве это важно? Полагаю, нет.

— Где он, где? — издав утробный хищный рык, требовательно вопросил принц, вертя всё ещё косматой шевелюрой по сторонам.

— Лесная дева понесла его разделывать к ручью, — нагло соврал я. — Если есть желание, сходи, поможешь ей, а заодно и облюбуешь себе более лакомые куски. Ты ведь принц, а значит, достоин лучшего, чем мы. Верно?

— В корень зришь, князь, — хрипло выдохнул Гвейлин, со всех ног устремляясь к ручью.

— И не стыдно? — спросила меня Хельга, осуждающе качая головой. — А ведь взрослый человек.

В отличие от принца она сразу раскусила мой подвох. Как, впрочем, и эльф, отреагировавший мимолётной улыбкой и весёлыми искорками в глазах.

— В любом опасном путешествии шутка отнюдь не вредит, — с самым невинным видом возразил я чародейке. — Она, хм-м, поднимает настроение, что в конечном итоге сказывается на его успешном завершении. По крайней мере, о том свидетельствуют мои личные наблюдения.

— Эко завернул, — хмыкнув, язвительно произнесла Хельга.

— А с чего это в твоём голосе столько иронии, госпожа? — скорчив обиженную физиономию, поинтересовался я.

— Да с того, любезный князь, что твоё утверждение верно при условии, что шутка хотя бы относительно хорошая. Но уж никак не издевательская, позволь заметить. А у тебя она именно таковой и является по определению, — заявила чародейка, наставительным тоном сурового школьного преподавателя.

— Ну, тут ты сама загнула, госпожа, — с негодованием отмахнулся я от её обвинения. — Да у меня ничего подобного и в мыслях не было!

— Очень скоро моя правота станет очевидным фактом, — с мрачной ухмылкой посулила она. — Но сомневаюсь, что даже тогда тебе хоть чуточку будет стыдно.

Долго ждать, действительно не пришлось…

По прошествии буквально нескольких минут среди древесных стволов показалась возвращавшаяся от речушки дриада. Вслед за ней плёлся принц Гвейлин.

И вот лесная дева находится уже прямо напротив меня. Лицо у неё разгневанное, а прелестные глазки опасно сужены.

— С чего бы это? — прежде чем получить сильнейшую пощёчину, ещё успеваю изумиться я.

В следующее мгновение, почувствовав вспухающую на щеке кожу, я разъярённо возопил:

— Эй, ты что, спятила, идиотка?

— Когда поутру девушка удаляется одна к воде помыться, ей ни к чему свидетели мужского пола, — отрывисто бросила в ответ дриада. — А в том, что сегодня там появился… И надо признать, довольно не во время появился наш уважаемый принц, вина только твоя. Или будешь это отрицать, князь?

Я украдкой бросил взгляд на красного, словно варенный рак, сына царя Марлина и тихо буркнул:

— Нет. Но клянусь, я ничего такого не хотел. Всё дело в розыгрыше. Я сказал принцу…

— Можешь дальше не продолжать, — без особых церемоний оборвала меня дриада. — Про оленятину я уже наслышана. И хочу заметить, что подобные «розыгрыши» по отношению к своему товарищу по совместному далёкому странствию, довольно глупы и неуместны.

— Золотые слова, — явно наслаждаясь моим конфузом, издевательски рассмеялась Хельга, — Кстати сказала я их первая. Ну не так что бы точь-в-точь, но очень даже похоже. Не правда ли, любезный князь?

— Истину глаголешь, — вынужден был с досадой признать я. — Но может, хватит уже на эту тему?

— Что, не нравится правду слушать? Глаза колет, да? — в свою очередь окрысился на меня и принц. — Понимаю, понимаю…

— Да бросьте вы, господа, из князя Дэниэла преступника делать, — вступился за меня доселе помалкивавший эльф. — Ведь он то пошутил так не со зла. Не подумал просто человек. Поэтому полагаю надо его простить.

Дриада с чародейкой фыркнули в ответ почти одновременно, принц же издал звук, весьма смахивающий на раздражённое поросячье хрюканье. Благо этой реакцией всё их возможное дальнейшее возмущение и ограничилось.

— Я тоже пойду помоюсь, — после краткого, обоюдного молчания, объявила Хельга, и криво усмехнувшись, не преминула уточнить: — В одиночестве.

Мужская часть нашей разношерстной компании возражать естественно не стала, и она гордо прошествовала к речушке, скрытой на дне оврага.

После неё мы тоже совершили водные процедуры, включая принца, который в свой первый поход к воде, сделать этого не успел. Потом голодные, но приободрённые мы отправились в дальнейший путь.

А в полдень, странные чащи остались позади, вместе со своим зачарованным бродячим замком, так, впрочем, и не повстречавшимся нам. Но, полагаю, никто об этом нисколько не сожалел. Местность же ожидавшая за лесом, как две капли воды напоминала ту, что мы преодолели, сойдя вчера с тракта. Нелёгкий путь по ней длился до самого заката. И всё это время принц Гвейлин стенал и горько жаловался на злую мачеху-судьбу принуждающую его пробираться по жуткому бездорожью не имея маковой росинки во рту. Под «злой мачехой-судьбой» он, несомненно, подразумевал чародейку, на которую он раздражённо косился и периодически укорял за своё спасении из подземного плена. Вот образец подобных разглагольствований:

— Если бы не ты, госпожа, меня батюшка всё равно скоро бы выкупил. Да-да! А угрюмцы сами б проводили мою особу до просторов Великой Равнины. И вместо того, что бы сейчас переться предельно истощённым по диким нехоженым краям, я мог в подземельях троллей преспокойно наслаждаться нежным жареным мясом да отборным красным вином. Как и многие дни до этого! Вот так то вот!

Хельга поначалу на эти выпады принца особого внимания не обращала, но потом, ей в итоге надоело, и она мгновенно урезонила его одной грубоватой фразой, прозвучавшей так:

— Послушай ты, Высочество — дубовая башка, да пещерные тролли Запретных гор потребовали за твоё освобождение выковать для каждого своего воина самые лучшие доспехи и оружие!