Александр Гром - Странствие по ошибке

Словом всё было хорошо, если бы в любой момент не могли появиться разыскивающие нас, угрюмцы. И пусть их заранее засечёт дозорлуч чародейки, много выгоды нам это всё равно не принесёт. Ибо враги, наверняка, будут в большом количестве, да ещё и с магической поддержкой. И тут уж вряд ли спасёт удобная позиция, или боевые способности Хельги. Сомнут сволочи могучие, быстро сомнут… Да и кроме пещерных троллей, надо признать хватало опасностей в здешних краях. Но как бы то ни было, надеяться следовало на лучшее. И я надеялся, прогнав прочь, все дурные мысли.

К счастью и этот день прошёл спокойно. Привал же сделали в едва наступивших лёгких сумерках, на овальной, каменистой проплешине, упрятанной на дне большого оврага среди хаотичной мешанины состоящей из травы, кустарников и низкорослых, однако раскидистых деревьев.

— Довольно славное местечко, — осмотревшись, одобрительно оценил принц. — Костёр, пали не хочу, хоть всю ночь. Всё равно никто не увидит даже с близкого расстояния. Поэтому… Рыбку можно прожаривать без излишней суеты. Словом, так, как оно и должно быть.

Следующие минут сорок мы с эльфом таскали дрова, затем устанавливали рогатины по обе стороны разведённого огня. Неподалёку от него устроилась чародейка. Она сидела, скрестив стройные ножки, освобождённые от сапог, и пристально вглядывалась, в весёлую пляску язычков пламени. А вот дриада, в отличие от неё, выказала себя более трудолюбивым созданием. Выбравшись за пределы оврага, лесная дева умудрилась отыскать знаменитое железное дерево. Его практически несгораемые ветви должны были прекрасно заменить стальные шампуры. И нарезала она их, моим стилетом, достаточное количество. Можно даже сказать про запас. Что касается принца, то он к нашему удивлению собственноручно взялся за рыбу. Опять промыл её всю в ледяном ключе, бьющем из земли невдалеке от стоянки, а затем, сделав на тушках вертикальные надрезы, насадил оные на принесённые дриадой ветки. Последующий процесс приготовления он тоже не доверил ни кому. Сам следил и за уровнем температуры исходящей от груды угольев, в кои превратилась часть внушительной кучи сухих дров, и за равномерностью прожаривания каждой рыбьей тушки. Зато в итоге вкуснятина получилась! Пальчики оближешь. В общем, все, включая чародейку, хвалили нескромно задравшего нос повара и уплетали за обе щеки. Только как мы не старались, еды осталось вдоволь и на утро и на следующий вечер.

Но лично нам это пока было не актуально. Сытые, если не сказать объевшиеся, мы устроились на ложах из свежесрезанной травы и потихоньку засыпали, бездумно глазея в ночное небо, усеянное густыми россыпями ярких перемигивающихся звёзд.

Всё же потом у меня таки проснулось благоразумие, заставившее задать всей компании риторический вопрос:

— Господа, а кто желает пободрствовать пару часиков?

— Если конечно никто не возражает, то могу я, — сразу, хотя и без особой, охоты, вызвался эльф.

Дальнейшее распределение смен затянулось из-за принца, который никак не мог решить, когда ему выгодней прерывать свой драгоценный сон. Наконец, он пришёл к выводу, что всё же лучше отдежурить сразу, а потом спокойно отдыхать до самого утра. Рэймфор с интересом следивший за всеми перипетиями «душевных» терзаний принца, с готовностью пошёл тому навстречу и уступил честь охранять покой товарищей первым. В общем, проблема разрешилась и все, за исключением, разумеется, Гвейлина, разлеглись по своим местам.

Мне показалось, я, едва успел смежить веки, как раздался истошный, полный ужаса вопль нашего дозорного. Выхватив из ножен лежащий рядом меч, я мгновенно оказался на ногах. Мои спутники тоже без промедления отреагировали подобным образом, но дриада ещё и стала со мной спина к спине. Вот уж воистину дивные речи порой творятся на белом свете…

Причину переполоха выяснила Хельга, для начала решительно перехватившая принца, метавшегося по каменистой проплешине с жуткими завываниями. Затем, онанемилосердно потрясла его за шиворот, дабы привести в чувство, а после, в самое ухо крикнула:

— Что случилось, Высочество?

— М-меня-а ук-кус-ил вамп-пир, — цокая зубами и заикаясь, ответил насмерть перепуганный принц. — И т-теп-перь я п-превращусь в пп-подобную н-нежить. Н-навсегда…

— Ничего не понимаю. Какой ещё вампир? Ты, может, склепняка имеешь ввиду? Но здесь и близко нет никаких древних захоронений. А мертвецам-кровососам в диких горах делать вообще нечего. Они обитают там, где в наличии большое скопление разумных существ: в городах да крупных селениях, — произнесла чародейка, недоумевающее глядя на Гвейлина, бледного, даже при свете луны.

— Он… В-вонзил мне в-в ш-шею свои к-клыки, — всё ещё запинаясь, дополнил бессвязный рассказ принц. — А г-глаза у него к-как угли р-раскалённые. С-смотрит, с-смотрит на м-меня и мерзко т-так ух-хмыляется… Н-непрестанно ухмыляется. К-крылатая тварь…

— Можешь дальше не говорить, — грязно выругавшись, прервала его чародейка. — Я поняла о ком идёт речь. Конечно же, об одном из Весёлых Кышей.

— Это ещё кто такие? — любознательно спросил я, воззрившись на чародейку.

— Довольно редкий вид огромных летучих мышей, пьющих по ночам кровь у своих жертв, — ответила чародейка, одновременно отвешивая принцу увесистый подзатыльник.

Тот к моему удивлению возмущения по этому поводу не проявил и лишь продолжал тихонько поскуливать, прижимая к шее ладонь правой руки.

А чародейка обличительным тоном продолжила:

— И заметьте господа, сии гнусные создания лакают кровушку только у спящих жертв! О чём это свидетельствует? О том, что принц заснул на посту в военное время! То есть совершил преступное деяние, ставящее под угрозу наши жизни. Поэтому… Предлагаю совместно изыскать ему достойное наказание.

— Он и так вполне наказан, — вступился я за принца. — Да и что лучшее можно придумать после полученного им урока?

Эльф с дриадой не замедлили меня поддержать.

— Ну, как знаете, — пожав плечами, проронила чародейка. — Но учтите, если подобное безобразие случится ещё раз, к вашему мнению я прислушиваться уже не стану.

— Г-госпожа, такое больше не повториться. Никогда! К-клянусь престолом Золотой Горы! — уверил её принц, более спокойным тоном.

Ответом чародейки послужило лишь откровенно недоверчивое фырканье.

— А не много ли ты на себя берёшь, госпожа Хельга? — вдруг вкрадчиво поинтересовалась дриада и ненавязчиво напомнила: — Он ведь всё-таки — Его Высочество.

— Когда ты по его вине угодишь в грязные лапы угрюмцев, сей замечательный факт, вряд ли тебя сильно утешит. Не обрадует он и всех нас остальных, окажись мы с тобой в одной компании, — с ехидцей, но довольно резонно заметила чародейка.