Александр Гром - Странствие по ошибке

— В смысле, что с ними сталось после его развала? — дабы выиграть время, уточнил я, втайне, опасаясь какого ни будь подвоха.

— Именно это я и имела в виду, — кивнув головой, подтвердила она.

— Вообще то у данных гор изначально было другое наименование. Но вижу тебе, сие, вероятно, не ведомо. Поэтому… Советую надёжные сведения по Истории всё же черпать в вышеупомянутом тобой, труду великого летописца, а не в «другом источнике», — слегка съехав с темы, уклончиво и не без язвительности обронил я.

— Милый князь, если быть точным, то у них можно насчитать даже целых три названия. На заре Древнего Мира, одно им дали племена людей, поселившиеся на поверхности, другое, пещерные тролли, обжившие их недра. Первое в переводе на нынешний всеобщий язык звучало как Драконья Цепь, второе как Царапающие Небо. А в Светозарные, по обоюдному согласию обоих народов они были переименованы уже спустя семь веков примитивной дикости. В наступившую Эпоху Свершений, на исходе её начального столетия, — не обратив внимания на мои манёвры, внесла существенную поправку дриада, улыбнувшаяся самыми уголками губ.

— Если Хроники Тибула про это ничего не сообщают, значит, твоя информация не достоверна, — заявил я, не слишком твёрдо осознавая свою правоту.

— Признаться, другого ответа я и не ожидала от тебя услышать, — с едва уловимым сожалением, рассмеялась она. — Но, как же быть с теми пробелами, имеющимися в них, которые, я выявила во время нашей поздней беседы в прошлом убежище? И если ты, конечно, помнишь, господин Рэймфор, фактически подтвердил мои слова своими дополнительными репликами.

— Я уже упоминал, память у меня отменная. Да только, язык то он без костей. Что хочешь, можно сказать, — проворчал я, слегка задетый её очередным превосходством в знании Истории.

— Ты обвиняешь нас обоих во лжи? — не скрывая внезапно прозвучавшей обиды, спросила дриада.

— Нет, нет, ну что ты, госпожа! Речь шла не про обман. Я… Всего лишь предположил, что ты меня тогда разыгрывала, а эльф тебе в этом помогал, — пошёл на попятную я. — Понимаешь? Предположил.

— Зачем мне это надо, князь? Ну, вот лично мне? — искренне удивилась дриада. — Мы ведь разговаривали на довольно серьёзную тему. Какие тут могут быть шутки?

— Я — воин. И с самого рождения рос среди воинов. Ты… Хм-м, так сказать, того же поля ягодка. А в нашей среде не сильно придерживаются обычных светских условностей. Н-да. Вот я и подумал…

— Не надо повторяться, князь, — прервала мои неуклюжие оправдания дриада. — Ход твоих мыслей, я уже знаю.

— Ну, что ж, госпожа, в таком случае мне остаётся лишь извиниться за произошедшее недоразумение. И просьба, давай его поскорей забудем, — подавив желание ответить колкостью, примирительно проронил я.

— Замётано, чего уж там, — дриада согласно кивнула прелестной головкой и чуть поколебавшись, добавила: — Только позволь дать тебе один хороший совет. На будущее.

— Почему нет? Да сколько угодно! — любезно разрешил я.

— Никогда не ровняй обычаи моего народа и твоего. Это глупо, ибо они — разные. А в некоторых вопросах даже очень. Впрочем… — тут она спохватилась: — Тебе ли это не ведать?

— О вас, лесных девах королевы Тинары, нам ничего толком не известно, госпожа, — не слишком охотно признался я. — Да и откуда? Встречаемся же мы не за пиршественными столами, а на поле брани, да в стычках на границе. Очень часто ночных стычках…

— А те пленницы, что изредка попадают к вам в плен, на допросах с пристрастием молчат словно рыбы, — с горечью упомянула она за меня то, про что я хотел сказать, однако так и не сказал.

Я оставил её слова, без каких либо возражений. Хотя можно было в свою очередь напомнить этой ослепительной красотке из враждебных чащоб, о наших пленных, с коими они тоже не церемонились. И свидетельств тому имелось превеликое множество… А началась, сия жестокая война с обитателями Нечистого леса, ещё в ту далёкую пору, когда на ни кем не занятых плодородных землях нынешних Вольных Княжеств, появились первых ватаги переселенцев с Великой Равнины Поющих Ветров. Но вот кто первый разжёг неугасимый огонь жгучей ненависти, теперь полагаю не узнать при всём желании. Хотя конечно мы обвиняли в этом их, то есть доминирующих там разумных существ: дриад, гоблинов и волчьих всадников, а те в свою очередь — нас. Возможно, правда лежала посередине и в возникновении многолетнего кровавого конфликта, виноваты были обе стороны. Впрочем, до его истоков, никто особенно и не докапывался. И прекращать его не собирались ни мы, ни они. Ибо никто не отменял извечный Красный Закон, гласящий: зуб за зуб, око за око, смерть за смерть…

Мы немного помолчали, старательно избегая встретиться взглядами. А потом, она, тряхнув роскошной гривой, с прежним лукавством, напомнила:

— А ты ведь так и не ответил на мой вопрос о горцах, представителях народа людей. Что с ними произошло по наступлению Тёмных Веков?

— Удивляюсь, почему я сам не задал его, когда ты, госпожа, в прошлый раз проливала свет на неизвестные страницы Истории, — с нескрываемым сожалением, проронил я. — А ведь он напрашивался сам собой. Ты понимаешь почему.

— Хватит увиливать, князь, — погрозив пальчиком, одёрнула меня дриада. — Довольно!

— Хорошо, блесну своей начитанностью, — криво усмехнувшись, сдался я и начал:

— С первых же дней после мощного землетрясения уничтожившего Вурд-Кану и разрушившего города людей, между уцелевшими горцами и угрюмцами стали повсеместно вспыхивать распри. В их основе, лежало стремление троллей завладеть запасами провианта и прочего, крайне необходимого для выживания. Всё это можно было добывать, разбирая руины, по большей части не больших, зданий. А, спустя примерно год, люди сплочённые неким Ковардом Нэри, начали против своих бывших соратников по Великому Союзу Народов, объединившихся под предводительством Одноглазого Браха, полномасштабную войну. К слову сказать, по прошествии примерно двух-трёх десятков лет, успокоенные долгим отсутствием разрушительных толчков, угрюмцы вновь стали понемногу обживать недра, создавая там вурд-нграты — подземные города. Но война от этого не пошла на убыль, ибо обе стороны уже зашли слишком далеко в своём стремлении уничтожить друг друга. В итоге, через полтораста лет, люди всё же потерпели поражение в решающей битве в Долине Четырёх Стэлл. Вынужденные, затем, покинуть родные края, они основали вдали от предгорий пять равнинных государств: Тигмар, Коринвэл, Кленори, Фистинмур и Тангарин. Но угрюмцы и там не оставили их в покое, делая набеги силами одного или нескольких Кланов. Иногда, они объединялись в единое большое войско, и тогда на карту ставилось само существование этих королевств. Впоследствии, э-э, в шестьсот восьмом году от возникновения Нового Мира люди заключили между собой Лейский Договор, укрепивший их военные позиции, хотя полностью и не обезопасивший от жестоких, агрессивных соседей. — Всё это я сообщил без особого энтузиазма, скучным тоном, потому как прекрасно понимал, что дриада вряд ли упустит случай посадить меня в лужу своими дополнениями, касающимися Детей Смерти. Ведь известная мне картина событий, несомненно, должна быть несколько иной, учитывая присутствие ещё одних действующих лиц, представляющих серьёзную силу.