Александр Гром - Странствие по ошибке

И тут в суровый воспитательный процесс особы царских кровей, призванный научить оную элементарным азам бережливости, нагло вторглась Талиналь. Медовым голоском она пообещала принцу, отдать утром полтора из двух оставшихся у неё шампуров, чем сразу вернула несчастного, в прежнее отличное расположение духа.

Чародейка отреагировала на её вмешательство довольно раздражённым фырканьем. К превеликому счастью, дальше этого, дело не пошло.

По окончанию ужина, никто почему-то, не поспешил уснуть. Вместо этого, наша разношерстная компания предпочла, вольготно развалившись на травке, умиротворённо созерцать мерцающее мириадами огоньков, небо, почти полностью очистившееся от пелены затянувших его облаков. Хотя треволнения дня, полные желудки да предстоящий ранний подъём и располагали к более основательному отдыху. Изредка мы перебрасывались между собой короткими, ничего особо не значащими фразами.

Неожиданно зачинщиком более обстоятельного разговора, стал принц. Ни к кому конкретно не обращаясь, он отрешённо произнёс:

— А мне вот интересно, в других мирах созвездия, от нашенских, чем ни будь отличаются? По форме там, или по месту расположения? Впрочем… кто ж про то может ведать? Загадка Мироздания, надёжно покрытая извечным мраком…

— Подумаешь, нашёл тайну, — с нескрываемым удивлением, отозвалась Хельга. — Да на сию тему столько трактатов написано! Или ты, Высочество, вообще ничему не обучался? В силу своего знатного происхождения? Ну, давай, тогда я тебя хоть чуть-чуть просвещу.

— А давай! Пусть и вкратце, — не без доли ехидства, согласился принц. — Глядишь, может, что новое услышу.

— Миры, находящиеся рядом, схожи с нашим, почти во всех деталях. Но чем дальше они друг от друга расположены во времени и пространстве, тем больше у них отличий. Следовательно, звёздная карта наших ближайших соседей имеет различия, уловить которые вряд ли возможно простому смертному. Случись же, тебе, Высочество, попасть на весьма удалённый от нас мир, тамошнее ночное небо, ты вообще бы не узнал, — лекторским, назидательным тоном, отчеканила чародейка.

— Ха! Да всё это бездоказательно, любезная госпожа. То есть, образно говоря, просто высосано из пальца, — солидным баском возразил принц, сопровождая высказанное мнение рубящим движением правой руки.

— С чего ты это взял, умник? — слегка удивлённым тоном, вопросила чародейка.

— Зачем что-то откуда-то брать? Достаточно вспомнить известную Историю о Факеле, Посланце Создателя, — с некой претензией на апломб, ответил принц.

— Вот как? Уж не хочешь ли ты поставить под сомнение один из основных незыблемых постулатов, пришедших к нам ещё с благословенных времён Древнего Мира? — насмешливо рассмеявшись, поинтересовалась она.

— А почему собственно нет, госпожа? Ведь вся общепринятая теория устройства нашей Вселенной держится на россказнях этого мифического персонажа! Но где конкретные подтверждения этому трёпу? Их не имеется! — с завидным самомнением, отозвался принц.

— Подозреваю, ты, Высочество, плохо ориентируешься в данной ситуации. Ну, то есть берёшься судить, услышав какие-то перевранные крохи, от кого-то крайне некомпетентного. Да ещё краем уха и будучи в изрядном подпитии, — с внезапно прорвавшимся раздражением, предположила чародейка.

— Ошибаешься! Я всё знаю о Посланце не хуже тебя! А то, пожалуй, и лучше! — не без запальчивости отрезал принц.

На что голос чародейки, на сей раз уже с нотками вкрадчивости, прошелестел:

— Поверю, когда услышу Историю из твоих собственных уст. Высочество…

— Для меня не проблема убедить госпожу, — нисколько не стушевавшись, ответил принц. И после непродолжительной паузы, он принялся довольно бойко вещать о затронутых материях, начав со слов: — Время, значит, появления Факела, пришлось на период между пятым и шестым веком от сотворения Древнего Мира. Произошло же это «эпохальное» событие на Великой Равнине Поющих Ветров, среди буйного моря трав. Ну, якобы произошло. И предшествовали ему такие природные явления: оглушительные раскаты грома в безоблачном дневном небе, многочисленные яркие росчерки молний, ураганный ветер, вырывающий с корнями одиноко растущие деревья и ломающий их ветви на участках небольших лесных массивов. Затем… на несколько минут свет померк, и воцарилась полная непроглядная тьма. А когда вновь засияло солнце и буйство стихии исчезло без следа, стала отчётливо видна появившаяся диковинка: лестница золотистого цвета, ведущая с небес на бренную землю. По ней, спускался вниз на обычном сером ослике, благообразный старец с длинной белоснежной бородой. Как далее утверждается в Истории, его появление заметили шесть представителей одного племени, ловивших рыбу в озере и обитавших неподалёку. Немного поколебавшись, они таки приблизились к старцу, рассматривая его с изумлением и опаской. А тот заговорил с ними на их родном языке, и представился Посланцем Создателя Вселенной — Факелом, несущим по воле своего Великого Господина свет знаний всем народам населяющим этот мир. Поначалу ему никто не поверил. Вот. Более того, слова старца вызвали смех, язвительные замечания и даже угрозы. Впрочем, отношение к ним существенно переменилось, едва он чудесным образом наполнил с верхом пять корзин, дно коих до сего момента едва прикрывал скудный результат целого дня трудов — два-три десятка мелких рыбёшек. И впечатлённые рыбаки, упав на колени, пригласили пришельца в себе гости. Тот не отказал в просьбе, пробыв в их деревне неделю. А потом, он отправился дальше, в своё, хм-м, так сказать, «благотворительное» странствие по материку. И длилось оно три года, три месяца и три дня, по истечению которых Факел навсегда ушёл из нашего мира, таким же образом, как и пришёл: по золотистой лестнице, спущенной с небес. Впрочем… Как принято считать у большинства мудрецов былого и настоящего, его визит не прошёл даром, а послужил мощным толчком для последующего развития цивилизации Древнего Мира.

— В целом ты, Высочество, всё верно отобразил, — с ощутимой неохотой в голосе, вынуждена была признать чародейка. — Но где впечатляющие примеры, убедительно подтверждающие, что Факел, действительно являлся существом гораздо высшего порядка, чем наши далёкие предки? Конечно, ты упомянул про пять корзин рыбы, да только… Это по большому счёту мелочи, в сравнении с его прочими чудесными деяниями. Их перечень велик, поэтому приведу лишь несколько действительно значительных. Первое: Факел возвращал молодость людям, внезапно постаревшим на много лет неизвестно по какой причине. Второе: ставил на ноги неизлечимых больных. Третье: оживлял даже недавно умерших! А главное… Главное он подарил Надежду на нескончаемую череду посмертных возрождений в иных, параллельных мирах! То есть, по сути, подарил всем нам — Бессмертие!