Александр Гром - Приключения Алекса

— Ну и че, блин, здорово нахлопали остроухие своему сородичу по шее? — не стерпев, полез с расспросами Рыжик. — Поди отбросили его до самой границы? У-у, только скажи, гад, что я не прав. В момент зарежу!

— Оба войска сошлись десятого апреля на Пирровом Поле, что близ южной оконечности цепи Лазурных озер, — как будто не заметив, что его прервали, мрачно хмурясь, продолжил отступник, — упорная сеча длилась с рассвета до заката, однако верх не взяла ни одна сторона, ни другая. Сумерки прервали сражение до утра. Но оно так и не состоялось… Повелитель получил достоверные сведения о двигающихся ускоренным маршем свежих корнуэльских частях, ведомых старшим сыном Игвольда принцем Вальтером. Вместе с ними явились их старые союзники и дальние родичи, викинги с архипелага Кашалота во главе с этим свирепым дикарем конунгом Белых Островов Торнстоном Краснобородым. И вся эта уйма привыкшего воевать сброда коварно заходила в тыл наших легионов. Повелитель приказал отступить… Глубокой ночью армия снялась с места и отошла в Ланкастерское Герцогство, где обосновалась в покоренных еще до зимы городах. А тем временем гонцы Повелителя разъехались во все концы святых Земель за подкреплением.

— Что? Каких, ты сказал, Земель? — сразу не дошло до меня. — А ну повтори.

— Мы называем отчие просторы Святыми Землями, — с вызовом огрызнулся отступник. — Это для вас они покинутые, потому как предки ваши сбежали оттуда, испугавшись трудностей борьбы за существование.

— Ах ты ж, гнида вонючая! — Рыжик ринулся на говорившего, сжав кулаки и нагнув голову, словно бычок — Щас я с тебя сделаю великолепную отбивную. А знаешь, за что? За твой длинный, паскудный язык.

— Остынь, брательник, — дружески удержал сзади гнома за широкий ремень Маленький Джон. — Возможно, он в какой-то мере и прав. В таком случае неприятно, конечно, однако настоящая, нефальшивая Истина — она всегда не сахар.

Рыжик в растерянности промолчал, лишь смачно сплюнув себе под ноги. Гм, а что бы я ответил на его месте? Ведь нелицеприятный вопрос Джона переворачивал вверх тормашками все былые основополагающие представления об окружающем мире. Я даже потряс головой, стараясь избавиться от крамольных мыслей. Черт подери, мы рыцари Границы в конце концов, и пусть во всем этом запутанном бардаке разбираются ученые историки. Хотя… Нелицеприятное решение никогда не позволит высказать Святая Матушка Инквизиция.

— Так вы собирались на Каменных Могилах для марша в Ланкастерские земли? — вороша палкой понемногу угасающий костер, задумчиво спросил Сен.

— Да, господин, — как-то безжизненно подтвердил отступник. — А командовать набранным войском должен был знаменитый генерал Кри дэ Уэст, получивший еще в период первой кампании громкое прозвище Длинный Кол.

— Это же почему? — вновь встрял в рассказ угрюмца насупленный гном. — Он че, блин, такой тощий да высокий?

— Нет, совсем не из-за того, — откровенно издеваясь, заухмылялся отступник, — просто генерал любил всех пленных сажать на кол.

Рыжик, уж было, открыл рот, собираясь разразиться страшными проклятиями, но Сен опередил его.

— А теперь, милейший, давайте коснемся другой части света — старой доброй Европы. Что поделывают император Германии Вильгельм и король Франции Людовик?

— Вы имеете в виду внеевропейский крестовый поход? — ехидно скалясь, осведомился допрашиваемый. — О, им, поверьте, не до того. Бедняги вовсю воюют между собой из-за какой-то ослепительно красивой девки. Так, по крайней мере, говорили проезжавшие через Гленнхейм интенданты Великого Повелителя. Хм, и я склонен им верить, знающие ведь люди эти снабженцы.

Мы значительно переглянулись, догадавшись почти наверняка, кто подбросил венценосным дурням смазливую потаскушку. Н-да, а похоже, Дележный Раздор не послужил уроком для мужчин нашего идиотского мира.

— А что за края лежат дальше на север? — решил узнать Джон, сменяя вновь ушедшего в свои мысли янита.

— Точно не могу сказать, — отступник неуверенно замялся, — да и товарищи мои, убежден, тоже. Слышал, правда, про реку Драконицу в той стороне и что мосты якобы через нее имеются, но сам там не бывал, нет, врать не стану. Скверные, говорят, те места, особенно за рекой, в Лесу Ста Руин. Из гленнских давным-давно никто за ту реку и ногой не ступал. Н-да… Ну а что там после самого Леса, не ведают даже наши старики.

— Вот невидаль, Лес — насмешливо фыркнул Рыжик, — да лично нам он по барабану. Ребята мы крутые и сердитые, а потому ни заблудиться, ни серых волков не боимся. Уразумел?

— Мы обходим его стороной не из трусости, а исходя из соображений благоразумия. Дело в том, что в нем полно Соседей, — с видом, будто сказал что-то всем понятное, ответил отступник. — А там, где их слишком много, они голодные и добром с ними не сладишь. Даже теперь, когда Повелитель запретил охотиться на людей. Гм, то есть на своих подданных.

— Соседи? — недоуменно переспросил Карл. — Ты имеешь в виду нечисть?

— Я говорю о по-своему разумных существах, живущих с нами бок о бок сотни лет, — с достоинством отчеканил тот, — вы же называйте их, как пожелаете.

— Послушай, парень, а Элиадор вообще далеко? — вдруг в лоб спросил Джон. — Сколько до него дней топать, примерно хотя бы?

— Откуда ж мне знать? — сразу насторожился отступник. — Мне про праотчие края Повелителя ничего не ведомо. Замкнуто мы жили в Гленнхейме, понимаете? Дальше городских стен нос высовывали только по большой надобности.

— Брешешь, пес шелудивый, — обвинил отступника подступающий бочком Рыжик, — как есть, сволочь, брешешь. Небось, не раз и не два собирали отряд в Ничейные Земли. А там, может, и в Приграничье вторгались. Навидались мы после ваших гостин людского горя. Только ведь и оставляли после себя пепелища да обгорелые трупы тех, кого не угнали в полон. У-у, пес шелудивый! Ненавижу!

— Сам ты пес, — наконец не стерпел оскорблений отступник, пошедший яркими пятнами, — да как ты смеешь, ничтожество, недочеловек…

Большего он сказать не успел, задохнувшись в беззвучном вопле широко открытого рта. Это скорый на расправу Рыжик резко и умело ударил кулаком под дых.

— За недочеловека, — кривляясь, пояснил он. — А это уже за ничтожество! — второй сильный удар согнул отступника пополам.

— Лис, уймись, — поморщившись, попросила Фанни, глядевшая на расправу с отвращением, — парень-то ведь пленный.

— Ха, сестренка, да я его просто поучил за грубость, — запетушился гном, — ему такая наука только на пользу пойдет.

Что хотела ответить Фанни, мы так и не услышали, ибо беспомощно согбенный угрюмец, вдруг неожиданно выпрямившись, рванул из ножен на боку Рыжика кинжал.

Звяк! — ошарашенный внезапностью, гном получил в область сердца с такой силой, что отлетел едва не в костер. Не будь под плащом добротной кольчуги, его можно было бы считать трупом.