Александр Гром - Приключения Алекса

— Ну что сказать? В общем-то, нет, — он в раздумье наморщил лоб, — просто я полагал, она покинет наше общество при первой удобной возможности. Такую уверенность внушали мне почерпнутые в библиотеках Оплота сведения о нравах и обычаях сверхъестественных существ. В разделе об айбрисах говорится как о крайне независимых и сторонящихся людей созданиях. К тому же я ни капли не сомневался в ее неопасности. Так к чему было делать из мухи слона?

— Гм-м, в любом случае получается не очень честно, — счел нужным заметить я. — Располагать подобными сведениями и держать их при себе… Не по нашему это обычаю Границы.

— Стоп! — янит неожиданно сердито воздел руку. — А я ведь и не претендую на принадлежность к Пограничному Братству. Я, если вы помните, господин Алекс, всего лишь скромный монах, служитель ордена Святого Яна.

— Святой отец, — Фанни метнула на меня убийственный взгляд, не обращайте внимания на слова Алекса. У него иной раз проявляется досадный недостаток сначала говорит, потом думает.

— Что поделаешь, — не преминул позлорадствовать Рыжик, — такой уж он у нас непутевый.

— Фанничка права, господин Сен, — примирительно признал я, не обратив внимания на выпад гнома, — забудьте это недоразумение. У меня, поверьте, даже в мыслях не было ничего обидного.

— Я не кисейная барышня, — великодушно отмахнулся монах, — и вообще, о каких обидах можно говорить в компании друзей и единомышленников?

— Занятно, господин Сен, а с чего вдруг вы заподозрили в обычном с виду котенке айбриса? — недоуменно полюбопытствовал Карл. — Если это, конечно, не магический секрет.

— Бога ради, — Сен усмехнулся с хитринкой в раскосых глазах, — никакой тайны тут нет. Все дело в элементарном знании да, пожалуй, простой наблюдательности. Обратите внимание на зрачки нашей воспитанницы. А теперь скажите, что вы увидели?

— Ничего вроде бы, — неуверенно протянул Джон, деликатно заглядывая девочке в лицо, — хотя… Ох, мать моя, что за диво! В ее глазах мелькнули язычки черного пламени.

— Подумаешь, новость, — насмешливо фыркнула Фанни, — да я знала о них чуть ли не с первого дня, но просто не придавала значения.

— Вот как? — крайне удивился Сен. — В таком случае странно для профессионала, специализирующегося на уничтожении всевозможных враждебных форм жизни.

— Мы никогда не сталкивались с айбрисами, — досадливо поморщилась Фанни, еще теснее прижимая девчушку к себе, — а многие о них вообще не слышали. Кроме того, вы сами сказали, айбрисы людям не враги. Наверное, потому информации о них — кот наплакал.

— Ха! — воскликнул вдруг Джон, стукнув себя в лоб кулаком. — Так вот, значит, кто рыдал в той руине у чертоликов! Ну смехота получается. Пока мы там старательно перерывали все сверху донизу, искомый ребеночек сидел у Фаннички на руках. Да-а, крутой прикол.

— Мама должна была тебя назвать при рождении приколом, — будто конь заржал Рыжик. — Ой, Джонни, горе луковое, да все уже давно проехали это. До тебя же тока дошло. Гы-гы-гы, ну ты, блин, и жираф длинношеий.

— Увянь, балаболка, — с досадой отмахнулся великан, чувствовавший себя несколько скованно рядом с такой маленькой девчушкой.

Присев на корточки, я, едва касаясь, погладил Ласточку по шелковистой коже щечки, на которой уже почти исчезли бороздки струившихся слез. Не таясь, она посмотрела мне в глаза, и спустя несколько мгновений я подметил в них ласково замигавший темный огонек на месте зрачка, пропавший так же внезапно, как и появился.

— Ласковая Тьма, — сам не знаю почему, зачарованно прошептал я. — Кай-Рэ, — улыбаясь, добавил Сен.

— Что вы сказали, господин монах? — непонимающе уставилась на него Фанни.

— Кай-Рэ — Ласковая Тьма по-байлирански, — уже серьезно пояснил Сен, — так звали одну загадочную волшебницу из наших древних сказаний.

Несколько измененное имя настолько понравилось всей компании, что впредь стали пользоваться только им. К сожалению, более полному дальнейшему общению препятствовало одно серьезное обстоятельство. Кай-Рэ оказалась немой… Мы, конечно, понимали девчушку, а она, в свою очередь, нас, но все же это было не то. Не совсем то…

В первый же день внезапного появления у нас девочки Фанничка с энтузиазмом принялась шить для нее одежки. Использовала она для этих целей добротную материю, добытую еще зимой в захваченном богатом обозе. В ход пошел даже ее запасной камуфляжный плащ, отлично подогнанный под тоненькую фигурку девочки. И надо сказать, Кай-Рэ понравились подобные хлопоты. Хм, хотя, что хорошего в бесконечных примерках да прочих портняжьих изощренных издевательствах? Нда-а, женщины крайне непонятные существа… Правда, следует признать, Фанничка оказалась довольно талантливой закройщицей и швеей. Наверное, в противовес своим «способностям» кулинара.

Посложней представлялась проблема с обувкой. Но тут, засучив рукава, за дело взялся непревзойденный сапожник Рыжик, смастеривший из кожи и замши по две пары превосходных мокасинчиков и сапожек. Конечно, всеми этими заботами занимались на привалах по вечерам. Зная пристрастие девочки к музыке, порой уже перед самым сном Фанни извлекала из чехла лютню. Исполнив две-три веселые детские песенки, она обнимала воспитанницу и уводила с собой на отдых. После своего чудесного превращения Кай-Рэ больше ни разу не изменяла облик, хотя никто не сомневался в том, что она при желании в любой момент может обернуться черной кошкой. Мне почему-то казалось, что она просто стеснялась заложенной в ней природой необычности. И лично я ее в этом вполне понимал.

А между тем дни шли за днями без особых приключений, чему можно было только от души порадоваться. Сказывался факт участия сборной армии нечисти Покинутых Земель в разгоревшейся войне. Иначе наша дерзкая компания уже давно бы гнила в сырой могиле. А так мы почти беспрепятственно продвигались в нужном направлении.

В начале сентября вдруг резко похолодало, хотя до наступления настоящей осени с ее пронизывающими ветрами и ледяными ливнями было, пожалуй, еще далеко. Благо, для маленькой Кай-Рэ давным-давно подготовили несколько комплектов теплой одежды вместе с шапочками из различных мехов. Нашелся среди них легкий головной убор и для осени, но чего стоило уговорить заупрямившуюся девчонку его надеть! Жестами она показывала на наши непокрытые головы и как бы спрашивала: «Вы вот едете без ничего, а почему мне нельзя?». Вот нахалка! В итоге уговоры кончились тем, что потерявшая терпение Фанни шлепнула неслуха пару раз пониже спины и насильно нахлобучила шапочку. Здорово разобидевшаяся Кай-Рэ, в ответ демонстративно покинув привычное место в седле Ласточки, перебралась ко мне. Фанни в свою очередь разобиделась вдруг на меня. За что? Черт подери, да сам Господь, сотворивший бабский род из ребра Адама, и тот, наверное, заходит в тупик после их непредсказуемых выходок. Поди чешет лысину пятерней да озадаченно приговаривает: «Да, блин, дела-а… Ну и ну…»