Элизабет Корр - Лебединый трон [litres]

Я помню, как Арон просил меня соблюдать обеты, которые мне необходимо принять.

Я также помню выражение его глаз. Ожидание боли.

– Мне очень жаль, Люсьен. Я никогда не хотела причинять вам страдания. Но я замужем. И я дала обещание…

– Но, Адерин… – Он беспомощно качает головой. – Конечно…

Я ему не отвечаю. Но мне это и не нужно.

Люсьен убирает свою руку от моей. По его щеке течет слеза.

– Конечно. Я уверен, что вы поступили правильно, Ваша Светлость. Я… – Его губы дрожат, прежде чем он приходит в себя. – Я благодарен вам за заботу обо мне.

– Никто еще не знает, но мне показалось несправедливым, что вы продолжите думать…

– Конечно. Благодарю вас. И я надеюсь, что вы и Его Высочество будете счастливы.

– Люсьен… – Я наклоняюсь к нему, проглатывая стон боли, застрявший в горле, не желая добавлять свое горе к его ноше. – Вы же знаете, что я не буду счастлива. Как я могу быть счастлива без вас? – На мгновение я молча смотрю на него, умоляя. Не о том, чтобы он простил – я не уверена, что смогу простить себя, – но чтобы понял, чтобы злился, хоть что-то…

– Пожалуйста, Адерин… – Лицо Люсьена морщится, и боль в его голосе, как нож, вонзается мне в грудь. – Чего вы от меня ждете? – Он отворачивается. – Пожалуйста, просто уходите. Уходите сейчас.

Я больше ничего не могу ему сказать. Ничего не могу сделать. Я выхожу из комнаты и тихо закрываю за собой дверь. Каким-то образом я добираюсь до своей комнаты, прежде чем падаю без чувств.

Проходит еще пять дней, прежде чем все члены Скайна – технический термин для сбора Собрания и защитников – оказываются вместе. Но сейчас они, Арон, Одетта и я, находимся в тронном зале. Древний трон с золотыми крапинками, возвышающийся в дальнем конце зала, пустует. В ожидании.

За исключением Арона, который носит свою обычную черную кожаную тунику и штаны, все мы в Скайне ходим в длинных темных одеждах, используемых после или непосредственно перед трансформацией; утверждение нового монарха традиционно сопровождается церемониальным полетом. Но над нами галерка переполнена ярко одетыми придворными, точно так же, как это было на суде, устроенном королевой. Это идея Арона: после лжи и обмана за последние несколько месяцев все должно быть не просто исполнено, но и увидено людьми.

Лорд Ланселин находится среди толпы, и я также обеспечила место для Летии; она первая бескрылая, не считая темных стражников, ставшая свидетелем Скайна. Но я тщетно ищу Люсьена. Возможно, он все еще слишком болен, чтобы покинуть свою комнату.

Как только все приведено в порядок, лорд Семпер Корвакс, пожилой член одной из семей воронов и нынешний лидер Собрания, обращается к Одетте:

– Итак, Ваше Высочество, мы подошли к вопросу о вашем браке. Чтобы занять престол, необходимо…

– Да, – Одетта коротко кивает. Рана на ее шее заживает, но вполне вероятно, что шрам останется до конца ее дней. – Я знаю, что требуется.

– А вы не думали о том, за кого могли бы выйти замуж?

– Мне больше не с кем заключать союз, – моя кузина глубоко вздыхает. – Мои чувства к господину Зигфриду, какими бы иррациональными они ни казались, тем не менее были реальны. Я не готова вступать в брак с кем-то еще.

Лорд Корвакс прокашливается.

– Это, разумеется, понятно. Но все же, как наследница престола…

– Мне не нужен престол. Я никогда не желала его. Перед Скайном, перед всем Соланумом я торжественно отказываюсь от своих притязаний и прошу отстранить меня от престолонаследия. – Одетта улыбается мне, и я понимаю, что Арон, должно быть, сообщил ей наши новости. До этого мы никому не рассказывали о них.

Арден Дакийский поднимает руку.

– Мы все знаем, что следующим на очереди стоит защитница Атратиса. Но она также не замужем и крайне неопытна. Возможно, Собрание рассмотрит вопрос об изменении порядка наследования…

– Я возражаю. – Отец Грейлинга Рена поднимает руку, но протест исходит от Патруса; он вернулся ко двору с повязкой на пустой глазнице, но в остальном ведет себя так, словно ничего не произошло. – Чтобы соблюсти законы, Собрание должно потребовать, чтобы защитница Атратиса вступила в брак с кем-либо постарше, с кем-либо опытным.

Рядом со мной Арон стонет и качает головой, пощипывая переносицу.

Я не могу сдержать улыбку, когда поднимаю свою руку.

Лорд Корвакс кивает мне.

– Скайн слушает защитницу Атратиса.

– Благодарю. Я хочу сообщить Скайну, что я уже замужем.

Корвакс стучит тростью по полу, чтобы заглушить ропот собравшихся и менее сдержанную реакцию со стороны галерки.

– Брак с лордом Руквудом, к сожалению, означает, что…

– Я замужем не за лордом Руквудом. – Я делаю глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на сожаление, бушующее в моем сердце. – Мой муж – принц Арон. У преподобной матери есть брачный обет. Она провела нашу свадьбу примерно за час до того, как Зигфрид и его сестра сбежали.

– Но… но, милорд, – Арден продвигается вперед, – мы уже знаем, что принц не может править…

– Разве? – Арон подходит к лорду Корваксу и протягивает ему свиток с соответствующим законом. – Один монарх должен уметь преображаться. Но не оба.

Уровень шума неуклонно повышается, когда Корвакс и остальные члены группы проходят мимо свитка и обсуждают его. Мы с Ароном и Одеттой ждем немного в стороне.

– Спасибо тебе за то, что ты сделала, – бормочет Одетта. – Надеюсь, ты будешь счастлива.

Я киваю. Я не могу заставить себя сказать что-нибудь еще, даже ради Арона: еще слишком рано. Когда я закрываю глаза, я все еще чувствую губы Люсьена на своих губах. Его руки на моем теле.

Одетта целует меня в щеку.

– Это эгоистично с моей стороны, но я рада, что ты останешься в Цитадели. Как я уже говорила, мне всегда хотелось иметь сестру.

Я подпрыгиваю, когда Корвакс стучит своей тростью по мраморным плитам.

– Скайн все обдумал. – Он сверлит меня взглядом, пока все присутствующие не замолкают. – И в отсутствие правящего монарха наше решение окончательно. Королевство в опасности, и мы не станем усугублять эту ситуацию, оставляя престол пустым. Поэтому мы согласны, что Адерин из дома Сигнус Атратис, будучи замужней, является законной наследницей престола. – Рука Арона находит мою ладонь. – И, более того, мы согласны, что принц Арон может править вместе с ней и по ее праву, – с ворчанием, опираясь на палку, Корвакс опускается на одно колено перед Ароном и мной. Одетта повторяет за ним. И, один за другим, каждый человек в комнате делает то же самое.

Арон поворачивается ко мне и целует мою руку.

– Я желаю тебе счастья, моя кузина, моя жена, моя королева, – он тоже опускается на одно колено. – Да здравствует королева Адерин.

Возгласы подхватывают и остальные, на полу и в галерке. Они разносятся эхом по всему тронному залу, и когда мы выходим на посадочную площадку, я слышу другие голоса, внутри Цитадели, во дворах и в городе, выкрикивающие те же самые слова. Снова и снова, пока от шума мне не хочется заткнуть уши.