С. Ренсом - Рассеиваясь, как свет. Призрачная красота [litres]

Она стояла на самом краю утеса; один шаг вперед – и она полетит вниз. С такого расстояния я не могла видеть, насколько высок утес, но явственно слышала свирепый грохот волн, разбивающихся о скалы. Шум этот был так громок, что, когда я обратилась к Кэтрин, мне пришлось кричать.

– Диковатое местечко, – крикнула я, медленно идя вперед и стараясь отдышаться.

Не обращая на меня ни малейшего внимания, Кэтрин разглядывала все еще мчащихся по склону овец. Окружающее ее фиолетовое облако пульсировало, точно живое. Когда я подошла к ней на расстояние вытянутой руки, она повернулась ко мне и вперила в меня злобный взгляд.

– Знаешь, я вовсе не собираюсь бросаться вниз.

– Я этого и не говорила, – пожав плечами, ответила я. – Мне просто хотелось удостовериться, что с тобой все в порядке. – Хорошо, что она не слышит, как часто и гулко бьется мое сердце после того, как я взбежала на холм.

– Я тронута твоей внезапной заботой обо мне. Стоило тебе узнать, что я согласна помочь, и ты начинаешь крутиться вокруг меня, прилипчивая, как сыпь.

Я вскинула брови.

– Я предпочитаю рассматривать это как защиту своих инвестиций. Давай проясним вопрос раз и навсегда, Кэтрин, – мы никогда не будем испытывать друг к другу симпатии, и наше нынешнее краткое перемирие продлится лишь до тех пор, пока мы обе не получим от этой сделки того, чего хотим. Согласна?

Она ответила коротким кивком.

– И мне совершенно не улыбается и дальше терпеть твой постоянный сарказм. Нам предстоит долгая поездка на машине, и для нас всех она пролетит намного быстрее, если мы будем вести себя корректно.

В фиолетовой дымке вдруг вспыхнуло красное облачко гнева, но я стояла на своем.

– Ну, что, прекратим огонь? – спросила я, протянув ей руку, поскольку мне по-прежнему очень хотелось, чтобы она отодвинулась от края обрыва. С нее сталось бы броситься вниз просто мне назло.

Кэтрин засунула обе руки глубоко в карманы своего бесформенного кардигана, но все же сделала один шаг от края утеса. И наконец посмотрела мне прямо в лицо.

– Не зарывайся, – резко бросила она. – Самое лучшее, чего ты вообще можешь от меня ожидать, – это что я буду полностью тебя игнорировать, – крикнула она через плечо, с гордым видом шествуя обратно к дому.

Вздохнув с облегчением, я повернулась и последовала за ней.

Кэтрин вела себя с нами именно так, как и обещала. Пока мы с Грейс убирали дом после нашей импровизированной ночевки, она неподвижно сидела на кухне. Я делала все, чтобы, когда сюда прибудет семья Роба, нигде не осталось никаких следов нашего пребывания здесь. Уборка не заняла много времени, но к тому моменту, когда мы ее закончили, я умирала от голода. Однако в доме не оказалось абсолютно никакой еды.

– Я поговорю с ней, – прошептала Грейс после того, как мы поставили свои рюкзаки на пол в прихожей, готовые освободить дом. – Должна же она была где-то питаться. А ты пока отнеси вещи в машину.

Открывая входную дверь, я слышала их приглушенные голоса, и они обе – и Грейс, и Кэтрин – вышли из дома еще до того, как я сложила наши рюкзаки в багажник. Кэтрин заперла дверь и ввела код в коробку системы безопасности, потом оставила внутри нее ключ и закрыла крышку. Затем, не говоря ни слова, прошествовала к машине и уселась на заднее сиденье.

– Кэтрин питалась в ресторане отеля, – сказала Грейс, – но мы могли бы найти что-нибудь подешевле на пляже. – Я посмотрела на блистающий на солнце фасад стоящего в некотором отдалении отеля, построенного в стиле ар-деко, и даже на таком расстоянии мне стало ясно, что завтрак в тамошнем ресторане нам не по карману.

– Да, думаю, надо отправляться на пляж. В любом случае было бы неплохо посмотреть на него.

– Верно замечено, – ответила Грейс и, включив первую передачу, выехала с тесного двора.

Дорога, ведущая к пляжу, была крутой, извилистой и, несмотря на ранний час, на удивление загруженной. После очередного поворота мы наконец увидели, почему – слева от нас простирался огромный песчаный пляж, а в море, в некотором отдалении от берега, виднелись ряды сёрфингистов, ловящих волну. Здесь имелась большая парковка, и Грейс, быстро въехав на нее, успела занять одно из немногих остававшихся свободными парковочных мест. Кафе и магазины снаряжения для сёрфинга были полны народа, и мимо нас туда и сюда проходили десятки человек в гидрокостюмах, несущих доски для сёрфинга.

– Думаю, здесь ты все-таки сможешь выпить своего мокачино, – сказала я.

Мы зашли в ближайшее кафе и заказали горячий завтрак. Кэтрин за все время не сказала ни слова и только кивнула, когда мы спросили ее, будет ли она есть то же, что и мы. Сначала ее присутствие вызывало у нас чувство неловкости, но вскоре мы с Грейс начали просто вести себя так, будто ее здесь нет. Разговаривая, мы инстинктивно понимали, каких тем лучше избегать, и в основном обсуждали сёрфингистов, проходящих мимо нас со своими досками.

– Если и в Гауэре такая же картина, то, когда я буду там с Джеком, тоже попробую заняться сёрфингом, – сказала Грейс, съев яичницу и подобрав ее остатки с тарелки с помощью кусочка тоста с маслом.

– Тебе придется быть осторожной, если там морской воздух будет оказывать на твой аппетит такое же воздействие, как и здесь. По-моему, я еще никогда не видела, чтобы ты так много съела на завтрак.

– Знаю. – Грейс рассмеялась, откинувшись на спинку стула. – Если я буду столько есть каждый день, то жутко растолстею! – Она потянулась и допила кофе. – Кэтрин, ты готова ехать?

Все время, пока мы сидели за столом, Кэтрин старалась не встречаться с нами глазами и сейчас не удостоила нас ни словом; она просто отодвинула от себя тарелку и встала со стула.

– Полагаю, это означает «да», – пробормотала Грейс, после чего мы взяли свои рюкзаки и вернулись к машине. Кэтрин опять уселась на заднее сиденье и тут же, приняв расслабленную позу, сложила руки на груди и закрыла глаза.

Было еще довольно рано, так что движение не успело стать по-настоящему напряженным, и не прошло и часа, как мы оказались на автомагистрали. Я старалась не слишком возбуждаться, но мне не терпелось поскорее поговорить с Кэллумом. С помощью Кэтрин я смогу освободить не только его, но и всех остальных Зависших. Мысленно я начала составлять список всего того, что мне надо будет сделать, чтобы все прошло гладко. Таких дел было немало, и я, порывшись в сумочке, достала ручку и блокнот.

– Что ты там пишешь? – спросила Грейс, когда я пункт за пунктом принялась записывать предстоящие мне дела.

– О, просто те вещи, которые мне надо будет сделать.

– Тогда называй их вслух. По-моему, Кэтрин спит. Последние полчаса я наблюдала за ней, и она почти совсем не шевелилась.