Игорь Мельн - Кладбище забытых талантов

— Глухонемой мальчик семенит к нам по остриям камней, — спокойно говорила Анжела, скрестив руки на груди. — Будем стоять, и он достанет нас.

— Не отвлекайся. Она ухватится — и уводи лодку!

— И как же ты тогда ее вытянешь?

Юрий пристально выжидал, и позади послышался тонкий голосок Сидни, севшей на место Наташи с веслом в руках.

— Так-так-так! Я готова, помогу всем-всем, чем смогу. Как бы вообще ничего не обещаю, но очень-очень постараюсь.

Со скрипом в зубах Анжела подняла весло чужой команды с днища лодки и опустила его на поверхность воды.

— Давай же… — шептал призрачный юноша. — Есть! Она ухватилась. Плывем!

Между тем глухонемой юноша яростно переступал с одного выступавшего камня на другой, и крики призрачных подруг, не достигавшие разума, поддерживали его. Вот он уже ступил на узкий островок, набрал скорости, пробежавшись по нему, и на краю сухого места сделал прыжок в сторону лодки, будто олимпийский чемпион, на две сажени. И мощные пальцы захватчика схватили борт в том месте, где были скреплены доски двойной лодки.

Тогда Анжела мигом бросила весло, оставшееся в целом креплении, и с размаху впечатала кроссовку в раненное место судна, отчего то пошатнулось. Вместе с древесным обломком призрачный юноша остался в воде, но даже тогда попробовал подплыть, что получалось у него крайне умело, но поспеть за лодкой на ходу он не смог.

Сидни победоносно показала ему язык, на что глухонемой нахмурил густые брови, так что те, скрестившись, наползли друг на друга, и ударил ладонью по воде.

— Греби давай! — ответила Анжела на шалость призрачной девушки.

Возможно, не будь у соперника телесного недуга, он бы услышал шум, что издавала Наташа, быстро плывшая на весле, и своих призрачных подруг, которые громко на это указывали. Однако трос, который едва выступал над водой, был замечен слишком поздно.

Вода близ островка была усеяна растениями. Их тонкие стебли начинались на дне и тянулись до поверхности, где расползались по водной глади, как брошенная рыбачья сеть, сплетались в разных направлениях. Живой зеленый ковер окаймлял остров дугой, отчего пробраться через него представлялось занятием нелегким, бесполезным, безрезультатным.

Неведомую опасность растений подтверждала вражеская лодка, буйная и резвая ранее, а ныне спокойно осевшая в окружении травяных стеблей. Издалека судно казалось пустым, однако при близком рассмотрении виднелись пять призрачных девушек, которые прильнули к днищу, к бортам и друг к другу в неподвижных развалистых позах. Одна из них издавала звучное сопение носом, а рука другой свисала через борт и изредка невольно подрагивала — если бы не эти действия, их и правда можно было счесть мертвыми.

Лодка команды Юрия остановила ход, но проплыла некоторое время, упершись в переплетения растительности.

— И что, кхе-кхе, делать будем, черт возьми? — сказала Наташа, вновь став откашливать воду из легких. — Можно, конечно, прорваться с боем, кхе-кхе, но это будет нелегко…

— Нет, — отрезал Юрий. Он помолчал, вспомнив приключение в оранжерее. — Лучше с этим не контактировать. Я думаю, именно растения усыпили их.

— Ух ты! Ну вы же посмотрите! На их стебельках пух, такой мягенький-мягенький, наверно.

— Сидни! — крикнул он, схожим с родительским. — Не трогай их! Кому как не тебе знать, что растения на кладбище могут быть ядовитыми.

— Ой-ой-ой! Тогда же я укололась о шип розы, а тут же совсем-совсем безобидные волосочки.

Хотя никто не продолжил возражать, ощутить прикосновения диких растений призрачной девушке перехотелось.

— Итак, — начал Юрий, — мы точно не знаем, как действуют эти растения. Но они, несомненно, вызывают сон. Либо путем телесного контакта, либо выделением каких-нибудь испарений — не знаю и проверять желания нет. Лучше быстрее решить, как пробраться через них.

— Черт! Говорю же, давайте их веслами откинем и проведем лодку. Тут метров двадцать пять. Делов-то!

— Если они живые, могут дать отпор, — пояснил призрачный юноша. — От удушья сегодня никто не умрет!

Вдруг Анжела прильнула к борту, осмотрела воду и выдала самое безумное, но верное решение:

— Придется вплавь. Точнее говоря, под водой.

Одновременно два члена команды — Юрий и Наташа — высказали свое негодование по поводу предложенного плана, поскольку они не умели плавать. Призраки испуганно посмотрели друг на друга, несколько уняв страх, взглянули на свое отражение в воде, чтобы вместе с тем увидеть дно и определить глубину, и продолжили возмущения.

— Черт! Тебе мало было, что я чуть не захлебнулась в воде. До сих пор откашливаю... Мой народ не умеет плавать, и меня никто не учил.

— А вот меня учили, — добавил призрачный юноша, — но мне на суше сложно идти, а шевеление в воде требует работы всех мышц.

Раздраженно вздохнув, Анжела, пока раздумывала, стучала носком кроссовки по борту лодки и перевела вопросительный взгляд на Сидни.

— Так-так-так… Хочешь, чтоб мы только вот вдвоем поплыли? Ведь я плаваю очень-очень хорошо, даже, я бы сказала (и скажу!), лучше всех.

— Вдвоем? — прошептала Анжела, глянув на островок. — Нет, мне страшно оставлять их здесь. Не стоит нам забывать, что это испытание, какие на кладбище всегда сопровождались загадками. Без Юрия мы не сможем решить.

— А я что, бесполезная по-вашему, черт возьми?

— Тогда наилучшее решение будет таким: я поплыву первая, потому что много лет занималась плаванием и преуспела в этом; за мной пойдет Юрий, хватаясь за лодыжки и по возможности работая ногами; после Сидни, будешь помогать Юрию и таким же образом, как я, Наташе.

Анжела без лишних слов отыскала на днище носовой части свою кофту, несколько тряхнула ее, избавив от лишней влаги, и надела, после чего прыгнула в воду; выплыла она спустя несколько страшных секунд, начав водить ладонями перед собой.

— Вот я и проверила, что вода не отравлена, — усмехнулась она. — Дно глубокое, так что лучше помнить план и держаться друг за друга. Вы идете?

И вскоре вереница призраков тянулась между вертикальными стеблями растений, чьи корни находились глубоко внизу. Интересно, что под водой темно-зеленые тонкие нити прорастали прямо и редко, в то время как на поверхности образовывали дивные узоры сплетений. В таких условиях ширины команды хватало, чтобы проплыть между двумя стеблями и не задеть короткие круглые листья.

Несколько раз то Юрий, то Наташа, несмотря на шевеление конечностями, несколько помогавшее ходу, теряли силы и стремились на дно. В те моменты умелым пловцам приходилось изловчаться, поднимав товарищей наверх; и Анжела, и Сидни испытали череду незавидных ощущений, которые потребовали от них изрядных стараний.