Игорь Мельн - Кладбище забытых талантов

Поскольку порой Наташа хватала лодыжку призрачной девушки слишком мощно, а пальто к тому же мешало плыть, Сидни не отпускала ноги Юрия. Под конец вышло так, что Анжела тянула на себе всех троих, отчего тратила безмерное количество усилий, будучи лишенной подвижности ног.

Ближе к берегу, когда растения редели, Анжела остановилась и подтолкнула Юрия к круто восходившему дну; она наблюдала, как Сидни проводит Наташу, однако сама не двигалась, теряв последние минуты воздуха. На мелководье, едва коснувшись цыпочками илистого дна, показались три призрачные головы. И рыжеволосой среди них не наблюдалось.

— Где Анжела? — сказал Юрий беспокойно, округлив глаза. — Ее схватили растения? Как же… Нужно помочь ей! Пожалуйста, Сидни, я же не умею плавать.

— Заткнись, черт возьми! Твоим нытьем здесь не поможешь.

Как только Сидни набрала смелости нырнуть под воду, Наташа придержала ее за плечо, сунула руку под подол платья и, глубоко вдохнув, нырнула. Мгновение спустя она посчитала себя безрассудным и глупым призраком, поскольку плавание заключалось в большем, чем в простых шевелениях конечностями. Много усилий было потрачено на то, чтобы не просто тонуть, но смещаться в сторону рыжего цвета волос, чей огонек в мутной воде был едва различим.

Беда настигла Анжелу дважды в одном месте: сначала голень одолела судорога, перекрыв движение мышцы, и призрачная девушка пошла на дно, старавшись дотянуться к ноге и растереть ее; и после она зацепила обездвиженной ступней стебель подводного растения, который вмиг обратился разумным созданием и несколько раз обвился вокруг лодыжки противницы. Когда неумелая на плавание спасительница подобралась к утопавшей, глаза на багровом лице с трудом различали ее силуэт, равно как и двигались, по случаю нехватки воздуха.

Тогда Наташа раскрыла складной нож, что был зажат между пальцами здоровой руки, и прищурилась в поисках зеленого троса. Только стебель растения разделился надвое, по толще воды прошлись едва уловимые вибрации, словно болезненный крик существа. Из обрубка ветви в лицо призрачной девушки прыснул темный яд.

Почувствовав расслабление в области лодыжки, Анжела болезненно распахнула глаза и бегло осмотрела окружение. Она выпустила каскад вредных пузырей и потянулась к силуэту обездвиженной спасительницы. Она свела ноздри призрачной девушки, попутно придержав челюсть, и тесно прижала холодные губы, с жадностью высосала ценный запас воздуха.

Одной рукой Анжела продолжала придерживать голову Наташи, чтобы она не заглотнула воды, а другой помогала всплывать к светлому пятну поверхности. Крепкий захват растения принес и радостную весть: судорога отступила. Однако, каким бы легким ни было призрачное тело, силы стремительно сгорали, чувствовалась боль в боку и в висках, сердце замирало, устав качать бесполезную без воздуха кровь, а легкие готовы были разорвать грудную клетку.

Перед тем как мысли о потере чувств посетили Анжелу, она заметила, как сбоку подплывает темное пятно. В случае затяжного стресса разум воспринял незнакомца врагом, точно тех существ, что недавно тащили Юрия ко дну; призрачная девушка странно искривила губы: противиться сил не было. И удивление вмиг выстрелило в больных висках, поскольку маленькая ладонь тащила обеих товарищей по команде не вниз, а в обратном направлении.

— Вы живы! Боже, что с ней?! Нам нужно плыть на берег. Тут не глубоко, я посмотрел.

— Ой-ой-ой! — пищала Сидни. — Что это с ней? Что? Она же… не…

— Та-щи-те-кбе-ре-гу, — проговорила отрывисто Анжела, не в силах остановить частое дыхание.

И совместными усилиями товарищи пробрались по крутому донному порогу, что был у берега, словно крохотный остров держался на широкой илистой опоре. Ступив на песчаный берег, команда распласталась на мокром песке и несколько секунд неподвижно наслаждалась отдыхом.

Насладившись твердой поверхностью, Сидни подскочила и одним прыжком оказалась перед Наташей, до сих пор не раскрывшей глаз и лежавшей не в самой естественной позе. Она засуетилась: раскрывала веки пострадавшей, щупала лоб, ставила ладонь на грудь, слушала дыхание ухом… И все это в быстром, беспорядочном ритме. Наконец шустрая рука скользнула в мокрый, отяжелевший, обложенный песчинками карман пальто и извлекла из него темный пузырек. Откупорив крышку зубами, призрачная девушка уловила запах жидкости, поморщилась, еще более загнув изогнутый нос, и размазала несколько капель в ложбинке своей ладони.

Стоило только Сидни поднести смоченное место к лицу Наташи, как та встрепенулась так, что в спине раздались одновременные хрусты в разных местах, и заголосила привычный ряд ругательств.

— Черт! Что это так воняет? Жуть!

Она медленно, точно после долгого сна, рассматривала окружение, пытавшись восстановить фрагменты последних воспоминаний.

— Ура-ура-ура! Официально заявляю и подписью подтверждаю: жива! Живее всех живых! Фу! Правда-правда вонючая гадость. Гадость-гадость… Вообще это старый добрый нашатырь, он легко и дохлого из могилы поднимет — так моя бабушка говорила. Ух! А это вот тебя растения так отдубасили? А вообще ты очень сильно радуйся, а то у меня кое-что похуже было. Точнее, как бы не похуже, но стыдноватее.

— Тише ты… Голова раскалывается. Как можно столько болтать, черт возьми…

— А вот можно, знаешь ли. Потому что ты поступила очень-очень глупо. Глупее всех наиглупейших. Зачем же ты вообще полезла туда, раз плавать не умеешь?

— Черт! Это простая логика. Если бы ты подохла там, в команде осталось бы двое беспомощных призраков, которые не смогли бы вернуться назад.

Вскоре все члены команды в разной степени шаткости стояли на песчаном берегу. Бегло отряхнув одежды свои и чужие от налипшего песка, призраки двинулись через островок в сторону кладбищенской ограды. Спустя десяток шагов песок резко сменялся почвой, на которой плодились сорняки, а несколько дальше прорастало три громадных вечнозеленых кустарника, что скрывали конечную цель пути.

Кладбищенская ограда едва проступала сквозь покрывало зелени незнакомого растения, что сползало с верхнего края, как тюль. Среди мириады завивавшихся побегов и аккуратных круглых листьев нашлось место нескольким пышным белым бутонам, похожим на астровые. Не наблюдалось ничего особенного: ни старинных сундуков, ни головоломок, ни нового амулета или послания.

— Стена! — крикнул Юрий. Уняв страх растений, он раздвинул зеленые побеги, под которыми обнаружилась осыпавшаяся серая порода. Несмотря на сыпучесть камня и множество трещин, каждая буква надписи, выжженной неизвестным образом, виднелась ярко и четко. Призрачный юноша вел пальцами по шероховатой поверхности, невольно читав вслух.