Игорь Мельн - Кладбище забытых талантов

— Селедки глупые. Так бы и пустил на уху, — сказал котлунг и перескочил на свою лодку, пустив ее ход на волю ветра.

Вскоре Юрий твердо стоял на днище лодки и плевался водой, что успел заглотить при погружении. Он отряхивал с себя обрывки донных растений и выжимал края штанов, которые прилипали на ноги, своей тяжестью подвигали рухнуть. Так бы и случилось, но перед сгибанием коленей Анжела крепко обняла его, прижав голову к груди, отчего немалая часть воды стекла по телу, а другая впиталась в ее одежду. И все же зубы призрачного юноши, как кастаньеты, отбивали беглый ритм, похожий на древние восточные мотивы.

— Снимай одежду, — вдруг сказала Анжела. — Нужно ее выжать, иначе ты замерзнешь.

Несмотря на смущение и с трудом выговоренные недовольства, Юрий лишился свитера, а затем и футболки под ним — призрачная девушка стянула их вмиг и придвинулась к борту лодки, скрутив каждую одежду с такой силой, что озеро восполнило потерянную влагу.

Призрачный юноша дрожал на холоде, обнажив торс, хотя прикрывался тонкими ручонками. На узкой груди были видны следы ребер, которые внизу образовывали выраженную дугу; живот впадал глубоко, на нем от пупка вниз тянулась полоса темных волос, не такой пушок, как на груди.

— Черт! Ну ты и худоба! Даже смотреть страшно. Кубиками тут и не пахнет. А я так ждала, так ждала…

— Да и у тебя грудь не выступает, — язвительно сказала Анжела.

— Согласна. До твоих бидонов мне далеко, черт возьми. Зато я не горблюсь!

— Замолчи уже! И вообще отвернись, не смотри.

— Не бойся, не бойся… Было бы на что. И не ревнуй, как идиотка.

Вместо Наташи в плоскую спину искоса впивался взгляд Сидни. Она устроилась на носу лодки, сделав вид, что наблюдает за горем соперников, и ее подглядывание осталось незамеченным.

— Долго еще стоять будешь? — возмущалась Анжела. — Теперь штаны снимай!

— Н-ни з-за что! — простучал зубами Юрий.

Стоило только ловким девичьим ладоням потянуться к пряжке ремня и вывести из шлевки кожаный конец, как призрачный юноша смущенно захрипел и со всем согласился. Наконец он остался лишь в нижнем белье, закрывав ладонями понятный участок тела; не только холод, но и окружение в виде трех призрачных подруг превращали его щеки в две спелые свеклы.

— И тут ты меня разочаровал, черт возьми! Я-то ждала белые труселя с сердечками.

— Я сейчас и с тебя сниму платье! Выжмем для профилактики.

— Черт! Странные у тебя наклонности. Особенно судя по сплетням «искателей». Вот здесь я бы на месте Юры начала ревновать.

Лодку качнуло — Наташа вернулась на свое место, выразив негодование на лице, и налегла на весла. Напротив нее второе сиденье заняла Анжела, стянув перед этим мокрую кофту, и судно устремилось в стену липкого тумана.

— Тебе тоже нужно, — сказал Юрий, показав на мокрую одежду призрачной девушки.

Наташа прыснула, быстро прикрыв рот ладонью, но скривилась от подобной нежности.

— Я грести буду, успею согреться.

— Долго вы еще, черт возьми, сюсюкаться собираетесь? Пока вы тут печетесь друг про друга, все амулеты поразбирают.

Чтобы не мешать гребцам, Юрий перешел к Сидни, в переднюю часть лодки. Он уселся на днище и увлеченно глядел на спину Анжелы. Его восхищало, как слаженно и быстро описывают движения лопатки — вверх, вниз, вновь вверх и в бок, — как ходило ее туловище вперед-назад, толкав тяжелые ручки весел. На верхнюю треть спины спадал растрепавшийся пучок мокрых волос; от влаги они еще более наливались медно-багряным цветом и поблескивали, словно натертые жиром.

Незадолго до того как нос лодки проткнул туманную преграду, перед лицом призрачного юноши возник черный прямоугольник, на котором кое-где виднелись налипшие песчинки. Сидни сжала пальто за ворот на вытянутой руке, подрагивавшей на весу, и взгляд ее был направлен вперед, казалось, сквозь мутную пелену.

— В тумане совсем-совсем холодно будет, — пояснила она.

— Не боишься, что вместе с амулетом лишу тебя пальто? — сказал Юрий с укором, но одежду принял, поблагодарил.

Сидни ни жестом, ни взглядом не ответила на его слова.

— Черт! А тебе женская вещица идет даже больше, чем этой макаке, — говорила Наташа, боровшись с усталостью. Она оставила греблю и дала себе волю восстановить дыхание, но не упускала возможности потратить ценный запас его на язвительности. — Прямо-таки принцесса.

— Может, работать уже будешь и оставишь свои замечания там, где они зарождаются? — гневалась Анжела.

— Да пошла ты к черту, стерва рыжая! С меня уже три пота сошло. Сама бы попробовала в одиночку пол-озера проплыть, я бы на это посмотрела. И вообще радуйся, что я до сих пор не расцарапала тебе морду тремя оставшимися пальцами, черт возьми!

— Все равно мы единственные, кто прошли, — вступил Юрий, чем затушил лучинку ссоры.

В центре озера туман сгущался насколько, что скрывал вид нескольких шагов впереди. Однако зрелище завораживало; казалось, они видели сон, где их лодка бороздит мертвые воды Бермудов. Вот только это был не сон и сердце чувствовало, что в таком тумане скрывается нечто жуткое, опасное.

Развеяв фантастические домыслы товарищей, Сидни, как старый моряк, хриплым голосом рявкнула:

— Скалы! — Она встала на цыпочки у носового края лодки, отгоняв туман руками, и запищала уже привычным тоном. — Ой-ой-ой! Прямо по курсу! Много-много!

Едва не напоровшись на острый камень, торчавший над поверхностью воды на четверть пяди, призрачные девушки остановили лодку и взяли ход правее. Первая глыба была лишь предупреждением и, ввиду размера, юным отпрыском тех, что показались дальше.

Вначале водная гладь была усеяна скалами разных размеров; лодка с трудом огибала их все, поскольку туман отлично скрывал препятствия, и голос Сидни звучал каждую секунду. Вскоре дымка поредела, да и скалы стали встречаться реже, будто эти два явления волшебным образом стягивались к середине озера.

Еще до того, как команда выбралась из полосы тумана и проплыла некоторое время, в разных местах слышались голоса по меньшей мере нескольких экипажей. Однако быстро призраки, сумевшие противиться таинственному зову и долгу спасения друзей, терпели поражение, о чем не медлили прокричать. Кто-то, не успев вырулить судно, врезался в громадные каменные столбы, другим подлые зубья скал, выглядывавшие из воды на высоту пальца, дырявили днище лодки не хуже пилы.

На мгновение затихло, и команда Юрия выдохнула, вообразив спокойное плавание. Вдруг одна лодка выбралась из тумана и стала намеренно приближаться к ним. Спустя минуты призраки с явными захватническими намерениями виднелись отчетливо, раскрыв секрет быстрейшего хода. Оказалось, весла подчинялись призрачному юноше, чей склад тела немногим уступал Павлу и Борису, и призрачной девушке, в какой можно было угадать родство с первым гребцом; кроме того, остальной экипаж прилагал тройные девичьи усилия с помощью трех весел, взятых с мест поломки лодок соперников.