Кейтлин Дэвис - Голубка и ворон [litres]

Она услышала их прежде, чем увидела, – мягкие трели высокого пересвиста, сменяющие одна другую. Постепенно звук становился ниже и громче, потом снова выше и – еще громче. Затем нежным и протяжным, разливающимся в воздухе. Наконец, впорхнула первая птица: девушка в маске из ярко-красных и пыльно-коричневых перьев – кронпринцесса Дома Песни. За ней показалась младшая принцесса – тоже в маске – с крыльями нежно-голубых и оранжевых оттенков. Обе были облачены в платья своих официальных цветов, темно-рубиновые с золотым шитьем по подолу. Каждая держала на вытянутой руке полено, символизирующее, согласно традиции, дар от их дома – древесину. Привезенный ими запас дров уже сгрузили на склады на внешнем острове, а эти поленья просто служили демонстрацией.

Принцессы летели медленно, но уверенно. Когда они преодолели первую треть вестибюля, восходящие и нисходящие свистящие трели песни, сопровождавшей их появление, зазвучали снова, и появилась их свита, яркокрылая и еще более громогласная. Красные, синие, оранжевые, желтые крылья. Так много разных оперений трепетало в унисон, настоящая какофония цвета. Стены вибрировали от песни, заполнившей собой все пространство, в котором эхом разносились голоса, перекрывающие друг друга, но действующие в строгом порядке. Высокие и низкие ноты сменялись в незнакомой Лиане последовательности, которую, однако, она сразу же полюбила. Две принцессы прекрасно держали баланс, не обращая внимания на происходящее вокруг них. В кажущемся хаосе песни и танца угадывалась некая система, организующая беспорядочные движения и парящие ноты.

Мать Лианы вздохнула. Ее губы едва заметно двигались, повинуясь звучащей мелодии. Хотя ее крылья оставались неподвижными, Лиана различила легкое подрагивание перьев – то было желание развернуть их и, воспарив, присоединиться к певчим птицам. Ведь это народ ее матери и ее песня. Сиалия рвалась на свободу, стремилась хоть несколько мгновений побыть со своей стаей.

Но теперь она королева Дома Мира. Голубка вне зависимости от того, какие у нее крылья. Она осталась на троне, оставив обычную жертву всех вторых по старшинству королевских отпрысков.

Жертву, которая скоро станет понятной и Лиане.

Две принцессы замерли у голубиных тронов и, изящно опустившись на пол, склонились в низком поклоне, продолжая высоко поднимать свои дары. Когда они выпрямились, последние звуки песни растаяли в воздухе, лишь одна нота держалась до тех пор, пока ее не подхватили принцессы – а остальные голоса умолкли. Девушки пели гордо и долго – кажется, целую вечность, потом резко замолчали, оставив в воздухе мягкое эхо.

Король Дома Песни поднялся с трона, широко разведя в стороны свои бордово-красные крылья кардинала, и жестом указал на дочерей. Лиана знала, что он брат ее матери, а его дочери доводятся ей двоюродными сестрами, хотя они никогда не виделись. Но их имена были ей известны, поскольку она встречала их на страницах материнской переписки, которую ей не следовало читать, но она все равно это делала с помощью Кэсси.

– Позвольте представить Коринну Эрхеанус, рожденную во славу бога Эрхеа, кронпринцессу Дома Песни, и ее сестру, Элоди Эрхеанус, рожденную во славу бога Эрхеа, принцессу Дома Песни.

Пока король говорил, его дочери стояли неподвижно, широко разведя крылья в стороны, отчего казались выше. Их нежная персиковая кожа была такой же, как у матери Лианы. Коринна гордо продемонстрировала надетый на палец перстень с рубином, королевскую печать ее дома. Но Лиана не могла отвести глаз от ее сестры Элоди, чьи ярко-зеленые глаза сверкали в прорезях маски. Глаза, напоминающие ее собственные. Лиане показалось странным видеть часть себя в другом человеке, который был для нее совершенным незнакомцем.

– Мы преподносим наш дар Аэтиосу от имени Эрхеа, бога любви, существующей между парами и видами, – продолжал король певчих птиц. – Дерево с нашей родины, чтобы сохранить тепло в Доме Мира, и признательность за ваши жертвы, принесенные от нашего имени в служении богу Аэтиосу, самому главному из всех.

Принцессы аккуратно опустили поленья в длинную корзину, стоящую у основания платформы, на которой сидела Лиана с семьей, и заняли места на тронах по обеим сторонам от своих родителей. Следом села и их свита.

Воцарилась тишина, напоенная предвкушением появления следующего дома. В воздухе витал гул голосов, когда двери в противоположном конце вестибюля снова распахнулись.

Влетели восемь птиц: четыре самки с сравнительно простым коричнево-бронзовым оперением и четыре самца, чьи радужные перья искрились в свете свечей. Это, конечно, Дом Рая, у представителей которого единственных из всех видов отмечалось наличие дополнительных перьев – либо хвостовых, растущих из спины прямо под крыльями, либо на шее в виде своеобразного воротника. Такие воротники имелись у всех четырех мужчин – у одного простые завитки белых перьев, у второго пышная масса желтых и белых перьев, у третьего кольцо сверкающих бирюзовых перьев, обрамляющих лицо, а у четвертого единственное черное перо.

Лиана неотрывно глядела на них, не в силах справиться с любопытством.

Глаза ее расширились, когда они принялись танцевать. Четыре женщины образовали в центре круг, то сплетая, то расплетая руки и не обращая внимания на мужчин, кружащихся вокруг них. Те же, в свою очередь, изо всех сил старались привлечь внимание самок. Они опускались, вращались, махали крыльями, так и эдак бравируя дополнительным оперением. Музыки не было, но по мере их движения Лиана стала слышать мелодию, наигрываемую их телами. Они исполняли брачную песнь и танец любви. Женщины медленно обратили внимание на внешний круг, демонстрируя интерес и отступая, заставляя самцов еще активнее похваляться своим ярким оперением. Сердце Лианы то начинало биться сильнее, то замирало, пока она наблюдала за тем, как мужчины взлетают и опускаются. К тому времени как они достигли атриума, девушка пребывала в совершеннейшем восторге, напрочь забыв о необходимости держать лицо.

Разбившись в воздухе на четыре пары, танцоры опустились на пол и приступили к исполнению дуэтов. Обернувшись вокруг своей оси, женщины разом преобразились. Под их тусклыми накидками скрывались ярко-изумрудные и аметистовые шелка, трепещущие при движении, как дополнительное оперение. Мужчины удерживали их в воздухе, а они брыкались, помогая себе коричневыми крыльями, расцветая красотой, которой не было мгновение назад. Пары кружились в объятиях друг друга в водовороте цвета так быстро, что Лиана испугалась, как бы они не сплелись в клубок и не упали. Пары сходились и расходились, вращаясь и пинаясь, подпрыгивая и взлетая, придвигаясь ближе друг к другу, пока не произошло столкновение. При этом самцы раскрыли крылья, чтобы укрыть ими самок.