Крис Колфер - История о магии [litres с оптимизированной обложкой]

Большая часть горной гряды была очень крутой, и Бристал приходилось обеими руками цепляться за уступы, а палочку держать во рту. Вскоре она оказалась возле отвесного склона, покрытого коркой льда. Как бы она ни старалась вскарабкаться на него, то и дело соскальзывала и начинала подъем заново. После пятой попытки Бристал совсем отчаялась, но вдруг кое-что заметила и воспрянула духом.

Из-под толстого слоя снега на волю пробивался желтый нарцисс. Цветок выглядел неказисто: краски его поблекли, а лепестки съежились от холодного ветра, но каким-то чудом он всё же выжил на морозе. Хоть нарцисс и был очень мал, он будто говорил: «Раз мне хватило сил выстоять против холода Снежной королевы, то и ты сможешь». Бристал поднялась на ноги и в шестой раз полезла на склон, прикладывая все силы, чтобы не соскользнуть.

Скоро Бристал поднялась так высоко в горы, что воздух поредел и стало тяжело дышать. Битва между армией Северного королевства и Снежной королевой осталась далеко внизу. Впереди показались башни дворца – значит, она уже близко. Собрав последние силы, Бристал взобралась на самый высокий склон и наконец оказалась в столице Северного королевства.

Тинзел-Хайтс был довольно крупным городом в самом сердце Северных гор. Поскольку места здесь было мало, дома и торговые лавки жались друг к другу, а между ними пролегали узкие дороги, что делало столицу похожей на огромный лабиринт. Дворец стоял в центре, и его башни возносились выше горных пиков. Из-за своих остроконечных крыш они походили на частокол заточенных карандашей. Понять, из чего был построен дворец и какой имел цвет, Бристал не могла – весь город покрывала толстая корка льда. Девочка медленно и осторожно шла, стараясь не поскользнуться на обледеневших дорогах.

Бристал заметила, что в городе словно остановилось время. На улицах ей встречались горожане, которые застыли за каким-то занятием. Бристал заглядывала в окна лавок и видела неподвижных мясников, пекарей и кузнецов, а рядом с ними – таких же неподвижных покупателей. В домах замерли отцы, матери и дети, которые до этого занимались делами по дому. Очевидно, Снежная королева напала на столицу так внезапно, что горожане не успели ничего понять и даже не подумали спастись бегством.

Наконец Бристал добралась до дворца и перешла через мост над замерзшим рвом. Двери были запечатаны ледяной коркой, и Бристал с помощью палочки пришлось растопить ее. Войдя внутрь, она невольно ахнула: дворец был необычайно красив. С потолков и арочных проходов свисали сосульки, словно заостренные люстры. Стены, покрытые инеем, искрились на свету как хрусталь. На полу лежал толстый слой потрескивающего льда, и казалось, будто ступаешь по поверхности замерзшего озера. Бристал не знала, выглядел ли дворец так же до нападения Снежной королевы, но сейчас от его вида захватывало дух.

Она обошла весь дворец, но нигде не нашла мадам Грозенберри. Несколько раз ей казалось, что в конце длинного коридора или в просторном зале мелькает чей-то силуэт. С бьющимся сердцем она подходила ближе, надеясь увидеть наставницу, но натыкалась лишь на замерзших стражников или слуг.

– Мадам Грозенберри? – кричала она в пустоту. – Мадам Грозенберри, где вы?

Бристал вошла в обеденный зал и испуганно замерла при виде плачевного зрелища. За длинным столом сидела замерзшая королевская семья: король Ноблтон, королева, два юных принца и четыре принцессы. Нападение Снежной королевы застало их прямо посреди трапезы. Хотя кожа их была бледна, а глаза утратили блеск, они казались живыми. Когда смерть настигла их, мальчики бросались друг в друга едой, королева спорила с дочерьми, а король смеялся, глядя на них. Бристал ждала, что в любую секунду члены королевской семьи зашевелятся и вернутся к своим занятиям, но они не могли сбросить с себя ледяные оковы.

Как ни странно, еду и тарелки кто-то убрал со стола и разложил на нем несколько карт. Бристал пригляделась и увидела Карту магии, которая показывала местонахождение Северной армии, и карту, отражающую погоду в королевствах. Посмотрев на нее, Бристал в ужасе закрыла рот рукой – снежная буря, от которой ей с друзьями удалось убежать в Междулесье, уже бушевала во всём мире.

Неожиданно парадные двери дворца заскрипели, и еще сильнее похолодало. Послышались тяжелые шаги и учащенное дыхание, которые звучали всё ближе, – это вернулась Снежная королева. Бристал запаниковала: она думала, у нее будет куда больше времени, чтобы спасти мадам Грозенберри. Не зная, что делать, Бристал спряталась на нижней полке огромного серванта.

Снежная королева в ярости ворвалась в обеденный зал, сшибая по пути вазы и канделябры. Подойдя к столу, она посмотрела на карту и увидела, что генерал Уайт и его армия уводят жителей из деревни Эпплтон. Королева сердито взревела и ударила по столу кулаками. Затем она взглянула на карту погоды, и, поняв, что снежная буря накрыла весь мир, она удовлетворенно ухмыльнулась и хрипло засмеялась, обнажив острые гниющие зубы.

Изучая карты, Снежная королева стояла спиной к серванту, и Бристал, осторожно выглянув из-за дверцы, поняла, что ей представилась невероятная возможность. Сейчас Снежная королева ни о чем не подозревала: один взмах палочки – и с жестокой злодейкой будет покончено. Нужно только призвать нужную магию, чтобы убить ведьму. Бристал наклонилась вперед и нацелила палочку в спину Снежной королевы.

Однако, когда Бристал представила, как убьет королеву, она задумалась о другом. А что будет дальше? Возможно, она спасет тысячи жизней, но сможет ли сама нормально жить дальше? Каково это – убить ни о чем не подозревающую женщину? Изменится ли она после этого? Будут ли ее терзать чувство вины и сожаление? Бристал застопорилась, обдумывая эти мысли, и в конце концов поняла, что не способна на убийство.

– Ну? – прорычала вдруг Снежная королева. – Давай.

Бристал подскочила, услышав хриплый голос. К кому обращается королева? Она не могла ее увидеть или услышать: Бристал сидела очень тихо. Может, кто-то вошел в зал?

– В чем дело? Что, мороз по коже?

Тут Бристал поняла, что Снежная королева действительно разговаривает с ней: ведьма видела ее отражение в зеркале, висящем в зале!

Прежде чем Бристал успела хоть что-нибудь сказать или сделать, Снежная королева резко развернулась и, бросившись к серванту, схватила девочку за горло и подняла над полом. Бристал выронила палочку и попыталась обеими руками разжать костлявые пальцы ведьмы, но та держала ее мертвой хваткой. Бристал лягалась и брыкалась, но Снежная королева была слишком сильна.

– Надо было убить меня, пока была возможность! – взревела она.

Бристал оказалась лицом к лицу со Снежной королевой и увидела каждую трещину на ее обмороженной коже, каждый сколотый зуб в ее оскале и зрачки ее светящихся красных глаз. Во взгляде ведьмы промелькнуло что-то знакомое. Как только Бристал это заметила, она присмотрелась внимательнее и, кажется, начала узнавать лицо Снежной королевы.