София Серебрянская - Кровь королей [СИ]

Но высказывать вслух своё нежелание смотреть на некрасивую, походящую на засушенную мумию эльфийку было бы неприлично. Да и нужно же оценить её старания — она всеми силами укрыла от взоров свою по-старчески сухопарую фигуру, даже лицо занавесила чёрной вуалью. Отвесив церемониальный поклон, Ниэмар произнёс:

— Моё почтение, мэлар*.

Женщина кивнула, отчего чуть колыхнулась скрывавшая лицо чёрная вуаль:

— Приветствую, фелсет* Таэниат.

Ниэмар занял своё место за дубовым столом, дожидаясь, пока соберутся остальные. Когда же были заняты все места, по всему Залу Солнца разнёсся торжественный голос королевы:

— Итак, все вы знаете, что сегодня я собрала вас здесь, дабы объявить имя своего будущего советника — и наследника.

Молодой эльф со скучающим видом смотрел по сторонам. Как всегда, пустует трон Ворона — члены семьи Коирит и в самом деле никогда не претендовали на престол. В чём-то такая позиция, может, и разумна: недостойным чёрным птицам лучше не подлетать слишком близко к огню — опалят себе все перья и превратятся в жалких куриц. На троне Лилии сидит почти незаметный Ирим: сестра, стоящая за спинкой трона, как всегда подсказывает своей комнатной псинке нужные слова. Лишь суровый, как всегда, холодно-спокойный Эндар может показаться угрожающим — но разве этот урод со шрамом в пол-лица может быть ему соперником?..

— Я пожелала бы видеть своим наследником Ниэмара ар Энрита из рода Лиса.

Кто бы сомневался! Юноша довольно улыбнулся, уже собираясь подняться и сказать заготовленную речь, содержащую такие дежурные слова: «Это большая честь для меня», «Я постараюсь оправдать ваше доверие»… Но неожиданно двери послышался робкий голос Ирима:

— Прошу меня извинить, мэлар, но позволите ли вы мне сообщить вам важную новость?

Ниэмар недовольно покосился на «цыплёнка». Так и есть: повторяет то, что ему шепчет сестра. И это — будущий мужчина?! Пф, да хорошо, если он не обделается со страху без своей дорогой уродины-сестрицы за спиной. Вряд ли этот мальчишка скажет что-то действительно важное, но перебивать его невежливо. Ирим, поднявшись, неуверенно оглянулся на сестру, после чего снова заговорил:

— Мне известно, что нынешний глава рода Лиса не может считаться вашим преданным слугой. Думаю, вас заинтересует это письмо.

Вот теперь события принимали совсем уж неожиданный оборот. Королева взяла протянутый Иримом свиток, откинула вуаль, чтобы лучше видеть, пробежалась глазами по строкам. В следующее мгновение глаза старой женщины потемнели от злости, и она швырнула свиток на стол:

— Это… Это…

— Как можно понять из этого письма, — неторопливо заговорила Даэлла, уже не пользуясь своим братом в качестве живого щита, — достопочтенный глава рода Таэниат собирался сразу же по вступлению в должность советника избавиться от вас, мэлар. Хочу обратить ваше внимание на тот факт, что им был также куплен яд у одного из местных алхимиков. Яд был изготовлен на заказ, и наши лекари не умеют определять его…

Ниэмар, наконец-то сообразив, что происходит нечто ненормальное, вскочил. Взметнулась волна рыжих кудрей:

— Что за ересь! Я никогда не намеревался сделать ничего подобного, более того — не обращался ни к каким алхимикам! Вы вздумали меня оболгать?! Кто же тогда сможет гарантировать, что не вы сами приобрели тот самый яд?.. Да любой алхимик подтвердит, что…

— Мы тоже думали, что стоит поговорить с алхимиком. И потому отыскали человека, упомянутого в письме, — невозмутимо выпрямилась бесцветная девица. По её знаку в комнату вошёл пугливо озирающийся мужичонка из гномьего народа. Как можно верить этим подземным существам, всю жизнь копающимся в грязи?..

Поклонившись королеве, алхимик торопливо заговорил:

— Мэлар, прошу простить меня! Я всего лишь торговец, и я даже не думал, что этот яд могут использовать для того, чтобы изничтожить вас! Я продал его эльфу с рыжими волосами, вот как у него! — ткнул пальцем в сторону Ниэмара алхимик. Королева устало вздохнула:

— Разберёмся позднее. А сейчас отведите его в темницу.

— Что?! В темницу?! Вы верите какому-то гномьему выродку, а не мне?! — возопил молодой аристократ, но его уже никто не слушал.

*Мэлар — «мать мира», обращение к женщине-королеве со стороны её подданных.

*Фелсет — «благородный сын», обращение к подданному-аристократу со стороны короля или королевы. Далее, как правило, следует фамилия или имя.

Свет проникал в комнату сквозь узкое зарешёченное окно. Вроде бы комната не выглядела так уж ужасно — пусть и была, на вкус Ниэмара, чрезмерно скромно обставлена. Мягкая, но украшенная лишь простеньким покрывалом с бахромой кровать, на полу нет ковра, да и зеркало только одно… И, что самое страшное, негде помыться — вот уже три дня в своей импровизированной тюрьме Ниэмар не имел возможности совершить омовение. Конечно, какой-нибудь простолюдин многое бы отдал, чтобы ожидать суда в столь роскошной комнате: она вполне могла бы сойти за спальню какого-нибудь относительно состоятельного ремесленника. Но было кое-что, что вытравить оказалось невозможно: особая вонь, какая бывает, наверное, только в темницах. Поэты бы сказали, что это запах неволи, но лично Ниэмару казалось, что это вонь тухлого мяса, смешанного с дерьмом.

Рыжий аристократ разве что не загорелся и не дымился от праведного негодования: его, единственного достойного кандидата на роль будущего советника, просто взяли и засадили в эту каменную коробку, не дав даже заехать домой и переодеться во что-нибудь более практичное! Да ещё и сделали это по наущению какого-то там цыплёнка и его уродливой сестрицы! Нет, с этим миром однозначно что-то не так. Дураку же понятно, что недоразумение должно уже было выясниться. Но ничего, он подождёт, пока его освободят, а потом найдёт эту проклятую девицу из семьи Ивиор и заставит публично целовать свои сапоги. Вот же тварь беломордая!

Дверь открылась, и Ниэмар тотчас ворчливо протянул:

— Чего там ещё? Меня скоро уже отпустят домой? Мне тут не нравится, и почему здесь нет бассейна или ванны?!

Мрачный стражник никак не отреагировал на вопрос, сказав лишь:

— Идите за мной.

Ниэмар, поджав губы, побрёл следом за стражем. Нет, всё-таки нужно как можно скорее убираться отсюда! Ещё пара дней — и от него самого начнёт вонять так же, как воняло в камере. Сейчас бы он охотно не шёл куда-нибудь, а забрался по уши в воду и сидел бы, не высовываясь.

В Зал Солнца его теперь ввели как заключённого, а не как равного, и это совершенно не нравилось Ниэмару. Торопясь показать, что его вовсе не смущает подобное положение, рыжий эльф уселся на прежнее своё место.

Сегодня королева Сэра была без вуали, и её бледное, с несколькими тонкими нитями морщин лицо казалось застывшей маской. Остальные смотрели на Ниэмара с нескрываемой брезгливостью, и аристократ раздражённо поморщился. Они ещё и своё «фи» показывают!