София Серебрянская - Кровь королей [СИ]

— За что это я должен платить?! — задохнулся возмущением Ниэмар. Эти мерзкие бродяги ещё смеют что-то с него требовать? Да им самим приплатить бы надо за то, что Ниэмар не зовёт стражу и не требует сей же час отправить наглецов, относящихся к своим господам без должного уважения, на плаху!

— Налог на мужчин, — развёл руками бородатый и пьяно икнул.

«Тоже мне, нашлись сборщики налогов», — возмущённо подумал Ниэмар. На представителей законной власти Кронталла эти двое походили даже меньше, чем он — на уродливого огра. Неужели им кто-то вообще в состоянии поверить?! Нет, ужасное место: каждый бандит норовит назваться стражником.

— Я не гражданин Кронталла, так что ваши налоги на меня не распространяются, — небрежно бросил изгнанный аристократ, надеясь, что бандиты поостерегутся устраивать драку на городской улице. Ещё не так поздно, чтобы все разошлись по домам: вряд ли кому-то из них захочется под стражу.

Эльф невозмутимо направился вперёд, стараясь сохранить независимый и гордый вид. Жирный, как боров, разбойник заслонил своими мощными телесами дорогу:

— А ну стой! Ты что, вздумал тут забесплатно пройти?! Не выйдет! А будешь закон нарушать, мы тебя хорошенько поучим.

— Да-да, конечно, — передёрнулся Ниэмар. — А после явится стража, и вам обоим отсекут ваши тупые головы. Думаете, кто-то станет игнорировать нападение жалких дхаллас на представителя нимрас*?

Глаза бородатого налились кровью, и он надвинулся на рыжего эльфа:

— Ты что, унижать нас вздумал?! — прорычал бандит. Ниэмар быстро сообразил: дела плохи. И тотчас заорал:

— Стража! На помощь!

Второй разбойник замахнулся, и одним ударом опрокинул эльфа на землю. На рыжего юношу посыпался град ударов, которые он просто не успевал блокировать. Ударившись головой о мостовую, Ниэмар потерял сознание. Подумать при этом он успел лишь короткое и ёмкое: «Вот ублюдки!».

*Нимрас — «Перворождённые». Так эльфы именуют самих себя. Вообще-то достоверно не известно, какая раса возникла раньше прочих. Просто эльфы первыми изобрели письменность и начали записывать свою историю, а не только передавать её из уст в уста.

В небольшой спальне, у окна, старшая из дочерей рода Ивиор мирно вышивала, что-то напевая себе под нос. Но Ирим, сидевший рядом, легко заметил, как дрожат руки старшей сестры, как она постоянно колет иглой кончики пальцев и слегка морщится от боли.

— Сестра, ты считаешь, что то письмо в самом деле настоящее?

— Нет, конечно, — пожала плечами Даэлла. — Потому я и беспокоюсь. Ведь, если королева всё же что-то заподозрит и решит перепроверить… вдруг обвинят во лжи меня?

Ирим присел на корточки рядом, заглядывая в лицо девушке-регенту:

— А это письмо подделывала не ты? И другие улики — тоже?

— Зачем мне это?! — передёрнулась Даэлла. — Ты же знаешь, Ирим: наша семья и без того далеко не в почёте. Представь, что будет, если они узнают: я солгала. Но если бы я не сделала этого, тот человек…

Бесцветная девушка осеклась и тут же заговорила уже другим тоном:

— Неважно. Иди к себе.

Когда за спиной недоумевающего подростка закрылась дверь, Даэлла вздохнула. Лучше бы мальчику не знать, откуда взялось письмо и почему его сестре пришлось выступить во время собрания в Зале Солнца…

Самое омерзительное, что можно почувствовать, постепенно приходя в себя — это что ты лежишь на чём-то мягком, мокром, подгнивающем и, без сомнения, вонючем. Ниэмар возмущённо задёргался, пытаясь встать: эти ублюдки, избив его, просто сунули в мусорную кучу! Проинспектировав своё состояние ещё раз, рыжий эльф сделал такой вывод: переломов нет, и мужская честь на месте, чего никак нельзя сказать о дорогой одежде, паре колец и кошельке с деньгами. Хорошо хоть к нижнему белью ноги не приделали!

Открыв глаза, рыжий увидел смутный силуэт. Пока зрение не сфокусировалось, аристократ ворчливо потребовал:

— Эй! Хватит на меня пялиться, лучше встать помоги!

Незнакомое существо наклонилось, покорно протягивая руку. Ниэмар хотел уже опереться на своего помощника и встать, но тут наконец-то сумел разглядеть «существо» — и с воплем нырнул обратно в мусорную кучу. Нужно бежать, и как можно скорее!

О химерах, существах, способных видоизменять своё тело, Ниэмар слышал многократно. При этом он не мог припомнить ничего хорошего, что могло бы его порадовать. Об этих проклятых существах ходили самые разнообразные неприятные слухи: говорили, что они запросто пожирают себе подобных существ, что их разумность — в принципе лишь иллюзия, а на самом деле они недалеко ушли от животных, что, лишь прикоснувшись к химере или наступив на её тень, можно заработать пожизненное проклятие… А ну как это существо решит, что можно сожрать попавшегося под руку эльфа?!

Поднявшись самостоятельно, Ниэмар поспешил к реке: ему хотелось и уйти подальше от химеры, и хотя бы смыть с себя этот мерзкий запах мусорной кучи. Эти разбойники что, не могли его просто на дороге бросить?! Зайдя по пояс в воду, рыжий эльф с наслаждением принялся оттирать с себя грязь — и лишь через пару минут заметил, что существо пошло за ним и теперь маячит на берегу. Нет, однозначно надо с ним поговорить и послать куда подальше! Рыжий эльф, выходя на берег, тряхнул головой:

— Ты кто такой? И что тебе надо?

Вместо ответа существо приблизилось, протягивая руку и касаясь тонкими, длинными пальцами плеча Ниэмара. Эти пальцы оказались на ощупь ледяными, и изгнанный аристократ тотчас шарахнулся:

— Эй! Не трогай меня, дхаллас!

Существо недоумённо уставилось на Ниэмара, после чего сказало — медленно, будто подбирая каждое слово и путаясь в них:

— Просто приветствие.

— Трогать-то зачем?! — всё ещё трясло от омерзения рыжего эльфа. Это существо посмело его коснуться! Это мерзкое, дрянное… Нечто. Химера походила на какое-то бледное насекомое: серо-белая кожа, истощённое тело с выпирающими рёбрами, слишком длинные руки, ноги и шея… Лицо тоже казалось слегка вытянутым в длину, и облеплявшие его прямые волосы угольно-чёрного цвета лишь усиливали это впечатление. Какой же он урод! Даже старшая девица семьи Ивиор показалась бы рядом с ним эдакой яркой смуглянкой.

— Общаемся прикосновениями. Легче, чем искать слова, — объяснил парень-химера. Ниэмар скривился: ну, совсем замечательно!

— Я не такой, как ты, и мне неприятно, когда меня трогают незнакомцы. Ты кто вообще такой?

— Я — Рахель, — представилось существо, но рыжего эльфа интересовало совсем не это:

— Я не про имя спрашиваю! Буду я запоминать каждого встречного дхаллас. Чего тебе от меня надо?! Зачем ты за мной увязался?

Вместо ответа химера завороженно уставился на Ниэмара, и тот заволновался. Наконец, Рахель ответил: