Александр Либих - Выжить в лесу Междумирья [litres]

Вельд знал, почему испугалась Люцинда: под фальшивыми доспехами скрывался темный. Именно таким много лет он приходил в ночные кошмары принца.

– Я жду, – спокойно сказал гладиатор. – Ты собирался поднять твой народ против Нижнего мира. Узнай сначала на своей шкуре, что означает война с нами… Голова принца покатится к ногам королевы фей, и умная женщина успокоит другие горячие головы твоего народа.

Вельд положил руку Ингрии на землю. Когда он встал и вытащил меч из ножен, ему показалось, что темный тихо засмеялся.

– Твой волшебный друг неважно выглядит – уже устал?

– Не такой у него характер, чтобы устать, – возразил Вельд.

– Мой принц! – Голос Вальдии не изменился, был уверенным и властным. – Ты имеешь право на щит. Гладиатор или рыцарь забыл об этом сказать.

– Я не забывчивый, просто не спешил. – Темный уже открыто смеялся. – Крылатый принц, о мудрости которого ходят легенды, мог бы и сам немного подумать. Впрочем, я не учел, что думать ему тяжело, и накануне поединка он хотел бы сохранить силы.

Голос Вальдии стал делано печальным:

– С годами память у меня слабеет… не помню, я уже говорила, что ты – пропахший серой, вонючий и тупой ублюдок?

После паузы гладиатор ответил:

– Старая ведьма, не пытайся отвлечь меня от вашего парнишки. Все остальные могут стать ко мне в очередь, если пожелают.

– В нашем музее хранятся интересные копыта. – Вельд узнал голос Тернея. – Говорят, однажды в подземелья гномов сунулись ребята снизу, но потом больше не приходили. Ты, случайно, не знаешь почему?

Не дождавшись ответа, Верик добавил:

– Он не знает, давно это было.

– Может, и знает, – предположил Бурен, – но из вредности не хочет нам рассказать.

– Маленькие твари! – зарычал гладиатор. – У вас не получится вывести меня из себя!

– Успокойся, мы никого не выводим из себя… из тебя… что-то я запутался. В общем, нам нужны только твои копыта, – объяснил Терней. – Мы обещали дедушке, что привезем из похода охотничьи трофеи для украшения его пивного погребка.

– Дедушка у них мастер на все руки, – неожиданно Вельд улыбнулся, – пиво хорошее варит и зубы лечит, как может. Правда, еще не научился быстро пальцы убирать, поэтому иногда его успевают укусить.

– Мы тоже ни от какой работы не прячемся, – сказал Верик. – Бывает, что глаза боятся, но руки все равно как-нибудь сделают, а в следующий раз сделают еще лучше!

– Передавить бы вас всех, мелких, как мышей! – Гладиатор яростно ударил древком трезубца по земле.

– Мой принц. – Торния передала Вельду большой овальный щит. – Однажды он защитил меня от трезубца и потом увидел, как слетела с плеч голова с рожками. Он не против опять…

Рычание гладиатора заглушило слова феи. Меч в руке принца светился.

«Ты чуть не опоздала, – мысленно упрекнул Вельд. – Гномы уже не знали, о чем говорить с этим парнем!»

Гладиатор несколько раз бросал сеть, привязанную к левой руке. Он не хотел рисковать и не подходил на опасно близкую дистанцию, поэтому Вельду удавалось отпрянуть или увернуться.

– Принц, ты не должен от меня бегать – это не по правилам и не по-мужски! Твои девчонки закрывают глаза и отворачиваются.

– А гномы?

– Я стараюсь не обращать внимания на этих маленьких придурков. Они сначала орали, теперь поют… похоже, ты, как жалкий новичок, способен следить только за моими руками.

Вельд промолчал. Что он мог ответить?

– Крылышки, ты пойми: благородный меч атакует, а трезубец и сеть убегают – таковы правила.

Гладиатор подошел ближе и обманно замахнулся трезубцем. Понятно было, что демон опять бросит сеть, однако неожиданно он все-таки ударил трезубцем.

Вельд еле успел подставить щит и вынужден был отступить на несколько шагов, чтобы сохранить равновесие. Пока он еще ни разу не пытался перейти в атаку, не было времени даже подумать об этом.

– Осторожней прыгай назад, здесь не совсем ровно. Я бы не хотел, чтобы ты сам сломал себе шею. Тем более что у меня есть несколько вопросов.

– Почему-то мне тоже не хочется чересчур быстро оставить тебя без головы. – Вельд почувствовал, что к нему возвращается его обычное нахальство, сразу стало легче дышать.

– Признаться, теперь я забеспокоился, – задумчиво сказал гладиатор. – Я знаю, что дуракам везет… но не до такой же степени, чтобы ты пережил встречу со мной!

– Если везет, то везет, – возразил Вельд и пошел на противника.

Тот медленно попятился, чуть приподняв руку с сетью.

– Хоть вид сделаем, что ты наступаешь. Пусть девчонки порадуются… знаешь, на твоем месте я бы не ходил ни в какие походы.

– Твои родственники меня заставили!

– Да, конечно, как-то из головы вылетело.

– Ты уверен, что это было в твоей голове? – Принц остановился, что-то показалось ему крайне подозрительным. Гладиатор терпеливо ждал и, кажется, даже был заинтересован в том, чтобы Вельд хорошенько подумал. – До тебя приходил вервольф. Ты так похож на него, будто вас играет один артист: одежда поменялась, но голос и повадки остались прежними.

Помедлив, гладиатор пожал плечами:

– Почему бы нашему герою не узнать правду… Мы с вервольфом были сделаны на фабрике кошмаров Нижнего мира по заказу твоей не шибко богатой фантазии. Тетушка Люцинда и еще одна старая ведьма, которая меня обозвала, наверняка уже об этом догадались, но в твоей голове все происходит очень неторопливо.

– Получается, что ты ненастоящий?

– Больной для меня вопрос, – с горечью ответил гладиатор. – По твоей вине у меня не было детства и родителей, я категорически отказываюсь считать тебя и фабрику кошмаров моими родителями. Я не могу представить, что будет со мной после твоей гибели – иначе мой трезубец уже давно торчал бы в твоем горле, ведь ты захотел, чтобы меня сделали невероятно быстрым и сильным.

Принц вздохнул:

– С одной стороны, правильно, что мы поговорили. По-другому трудно было бы протянуть время. Однако выяснилось, что я перед тобой виноват. Надо будет потом что-то придумывать для моей совести.

– Поверь мне, дурачок, отрубленную голову не мучает совесть!

– Понимаешь, если в кошмаре наша встреча затягивается, то… время у тебя, по-видимому, ограничено, поэтому что-нибудь происходит: однажды я рассмешил тебя до слез, и ты потерял бдительность, в другой раз ты вдруг запнулся.

Может, тебе лучше уйти?

– Трусливый принц!

– Пожалуйста, назови меня еще как-нибудь, – грустно попросил Вельд.

Гладиатор выполнил его просьбу и засмеялся, торжествующе запрокинув голову и обнажив шею.

Лариса включила подсветку на своем стареньком мобильном телефоне, чтобы посмотреть время. Оставалось семь минут. Пальцами правой ноги она помассировала икру левой, потом правая нога вернулась в туфельку. В магазине никого не было, и девушка вздрогнула, когда раздался звонкий, уверенный голос: