Марина Суржевская - Lastfata

— Нам надо поговорить, — Вандерфилд встал и посмотрел на меня.

Аодхэн милостиво кивнул, отпуская нас, Аделия проводила сочувствующим взглядом. В коридорах ВСА все осталось по-прежнему. Студенты куда-то бежапи, смеялись, обсуждали предстоящий бал. А мы стояли и смотрели друг на друга.

— Сюда.

Эш шагнул в нишу, скрытую за гобеленом, и я по привычке подняла брови. Неприкосновенный ударил ладонью по каменной кладке.

— Я не верю!

— Каждый раз, когда мы вместе, что-то случается, — тихо произнесла я. — А прорывов тварей не было много лет, пока я не упала в реку. Ты ведь любишь сопоставлять, Эш. И давно заметил закономерность. Не лги, я знаю.

— Тина! — Он обхватил ладонями мое лицо. — Мы найдем выход. Не смей винить себя, поняла?

— Но из-за меня могут погибнуть люди… Тетя… Дядя… Друзья! — выдохнула я.

— Не из-за тебя! Мы найдем выход! — жестко оборвал Вандерфилд. — Верь мне!

Я прикусила губу, завороженно глядя в зелень его глаз.

Эш тихо выдохнул, коснулся кончиком пальцев моих губ:

— Знаешь, что я подумал, когда впервые увидел тебя? Когда вытащил из воды?

— Что? — шепнула я.

— Что эта девушка точно не сдастся без битвы. Что ее не сломать и не испугать! — улыбнулся Вандерфилд. — И кстати, в тот день ты послала меня в задницу. Знаешь, очень хотелось снова отправить тебя в реку, чтобы научить хорошим манерам!

Я скривилась, но все же не выдержала и рассмеялась.

— Вот так уже лучше, пустышка, — сказал Эш, отодвигаясь. И задумчиво кивнул. — И у меня есть идея!

Захотелось шагнуть за ним, но я удержалась.

Бал! Зимний Бал! Ночь Тысячи Свечей! С этими словами студенты теперь просыпались и засыпали!

Лихорадка экзаменов разжала свои тесные объятия, и академия дружно выдохнула, перевела дух и с головой погрузилась в ожидание праздника. Все, кроме меня.

Сегодня в библиотеке я была совершенно одна, если не считать хмурого смотрителя, иногда шаркающего мимо и многозначительно поглядывающего на слишком любознательную девицу, засевшую за грудами книг.

Но выгнать меня господин Олди не мог, вот и терпел, иногда напоминая о себе звучным покашливанием.

Так что, когда на стул рядом бесцеремонно плюхнулся Эрик, я даже удивилась. Рыжий балбес и стеллажи с книгами — это понятия взаимно несовместимые!

— Принцесса, вот ты где! — Приятель окинул изумленным взглядом кучу исписанных листов и стопки старинных книг. — Слушай, а тебе разве не сказали? Экзамены уже закончились!

— У меня дополнительные, — хмыкнула я, решив не вдаваться в подробности. — Ты меня искал?

— Точно, — Эрик забыл о книгах и покраснел. — Как думаешь, если я приглашу на Бал Ари, она согласится?

— Ари? — удивилась я, а парень стал пунцовым, словно фонарь. Так что я сдержала улыбку и серьезно кивнула: — Думаю, она будет рада.

— Да? — Эрик подпрыгнул на месте, вскочил. — Точно?

— Я надеюсь.

Рядом с моим левым локтем тихо звякнула небольшая шкатулка, и на стол выкатилась бусина. Эрик присвистнул:

— Ого, карманный сообщитель! Ценная штука! Откуда он у тебя? Ах да, ты же принцесса! Подарок от папочки-короля? Слушай, Тина, ты, когда вернешься во дворец, не забудь своего лучшего друга, договорились? Все же благодаря мне ты сдала все экзамены!

— А при чем здесь ты?

— Ну как же! — Рыжий выпятил грудь колесом. — Если бы не мои доклады, ты не выучила бы все назубок! Ладно, не благодари, я готов удовлетвориться креслом королевского советника! Уговорила!

Я скомкала исписанный лист и швырнула шарик в ухмыляющегося парня. Правда, балбес Эрик лишь рассмеялся и подмигнул. Покачав головой, я нежно погладила лаковую поверхность шкатулки. Это и правда был подарок, хотя, конечно, он не имел никакого отношения к правящей особе Тритории.

Вечером, после возвращения из Билтрана, мне принес коробочку незнакомый студент, молча вручил и удалился. А пока я вертела ее в руках, подарок звякнул и выплюнул бусину.

— Откройся, — сказала я, и шарик развернулся бумажным посланием.

«Ты умеешь пользоваться сообщителем, пустышка?» — прочитала я.

Правда, открытая Аодхэном, все же развела нас с Вандерфилдом, но Эш нашел способ общения. Теперь звяканья шкатулки я ожидала с замиранием сердца. У меня их было уже несколько десятков, и каждое я перечитала по сто раз. Очередная бусинка раскрылась в моих руках, и улыбка сама собой растянула губы.

«Хватит торчать в библиотеке, обед скоро закончится. Не бери овощной суп, кто-то из наших шутников добавил туда веселящий гриб!»

— И что пишет Его Величество? — Эрик попытался заглянуть в послание, но я накрыла бумажную ленточку ладонью:

— Беспокоится, нет ли среди моих друзей рыжих балбесов!

— Я не рыжий, я золотистый! — возмутился приятель, и я рассмеялась. — Кстати, слышала последние новости? Вандерфилд продал свой мобиль. А ведь у него зачарованный зверь, почти живой! Будь у меня такой, в жизни бы с ним не расстался!

— Его отец, наверное, разозлился.

— Так мобиль — личная собственность Эша. — Эрик с недоумением поднял один из моих фолиантов и округлил глаза. Он явно не понимал, как можно корпеть над книгами, когда экзамены позади. — Неприкосновенный в прошлом году победил в турнире между королевствами, больше всех баллов набрал! Максимально возможные, представляешь? А на сумму выигрыша купил своего железного зверя. Эх, я бы такого никому и никогда не отдал! Чудо, а не мобиль!

Я снова тронула кончиками пальцев шкатулку. Дерево ответило мягким движением. А это значит, где-то в глубине ВСА такую же шкатулку трогает Эш. Зачарованное дерево передавало не только бусины-слова, но и прикосновения.

Тихое звяканье и очередное послание:

«Еще».

— Ого, а ты покраснела, — объявил Эрик, рассматривая меня.

Я отдернула ладонь от шкатулки, кинула еще один бумажный шарик в парня, и тот наконец сбежал. А я вернулась к сообщителю. Уже несколько дней он был нашей единственной связью с Эшем.

«Чем ты занимаешься?» — отправила я послание.

Несколько мгновений среди книг было тихо, хотя пальцы ощущали прикосновение.

«Читаю. Думаю. О тебе».

Я качнула головой, улыбаясь.

«Удалось что-нибудь найти?»

«Изучаю Откровение Фердиона. Ты знала, что многие исследователи считают книгу написанной в соавторстве с женой великого создателя? Шарлотой?»

«Ты в это веришь?»

Заминка и тихое треньканье.

«Стиль отличается от более поздних сочинений. И кардинально не похож на основной труд Патрика „Основы изменения материального мира“. Так что… да. Верю».

Я задумчиво погладила гладкую поверхность шкатулки и получила ответное касание.

«Прорывов больше не было, а Гряда словно вымерла. Даже Аодхэн замолчал. У нас все получится, и я найду ответ. Не бойся».