Андрей Вольмарко - Жемчуг (СИ)

Но приказы надо выполнять, а не обсуждать.

Джейк сделал шаг вперёд и чуть в сторону.

— О-отряд! — весёлый голос с пьяными нотками заставил его вздрогнуть. — На исходную, мать вашу! Живее, живее, шевелите жопами, ублюдки!

Вперёд начали выступать люди в пёстром. Каждый из них нёс металлическую трубу на корпусе арбалета и длинную подставку.

Как только вперёд вышло три линии пёстрых, раздался голос Морноу:

— Сомкнуть ряды!

Джейк сделал шаг назад и чуть влево. Всё чисто, как на тренировке — края щита сомкнулись с щитами соседей по строю.

— О-отряд! — снова весёлый голос. Джейк заметил говорившего — высокого черноволосого человека в чёрно-красной пышной одежде и в огромной нелепой шляпе, лихо сдвинутой набок. — Приготовиться к стрельбе!

Они хотят из этого стрелять?..

Пёстрые, не обращая внимания на затихающий град стрел, дружно воткнули перед собой подставки. Кто-то из них вскрикнул и завалился назад, пронзённый стрелой.

— Цель-с! — рёв черноволосого расходился повторениями офицеров-наёмников в обе стороны.

Пёстрые вложили в ложбинки на подставке свои странные орудия.

— По-джигай! — Джейк нервно сглотнул.

— Ро-та — стоять! — предупредительно крикнул Морноу.

Джейк бросил быстрый взгляд на черноволосого.

На его худом, хищном лице играла счастливая улыбка.

А затем раздался демонский грохот и треск.

— Странно, что они ещё не начали стрел… — треск и грохот. А затем послышались резкие, свистящие, а затем тошнотворно хлюпающие звуки. Яростное напряжение сменилось зверским рёвом боли.

— Что там происходит?! — Кельпи сглотнул.

— Обстрел, вот что, — старик справа тяжело сглотнул. — Молись предкам, сы…

Его голова будто бы взорвалась изнутри, обдав Кельпи кровью и ошмётками мозгов.

— А-ы! — прохрипел он в ужасе.

Строй зашатался. Как и мир вокруг него.

— Держать строй, уроды! — ревел сержант Глотка, оправдывая прозвище. — Держать строй!

Кельпи выл от ужаса. Выл и хрипел. Брат рядом тоже выл и хрипел. Оба ничего не понимали, не видели, куда идут. Видели лишь падающие спины тех, кто шёл впереди. Слышали крики боли и странный треск. Слышали чьи-то приказы. Чувствовали испуг.

Но они шли вперёд.

Что-то внутри заставляло их идти вперёд, рыча сквозь стиснутые зубы и сжимая до боли оружие.

Ни один не повернул назад.

— Песню, суки! — яростно скомандовал откуда-то сержант. — Песню, я сказал! «Рождённого умирать!»

Никто и не думал петь. Все просто шли вперёд и хрипели от испуга.

А затем хриплый, пропитый голос сержанта взревел:

— Для битвы был рождён, сегодня я умру!

Кто-то из глубины строя робко подхватил:

— Но сил не пощадя, друзей не подведу!

Уже десяток голос включился в пение:

— Я страж земли родной, я слышу зов опять!

А затем заревели все, кто продолжал идти:

— И снова рвусь я в бой, рождённый умирать!

Кельпи, с искажённым яростью и испугом лицом, ревел вместе с другими. Слова обжигали глотку, как виски, что делал дед дома, на ферме.

— Для битвы был рождён, сегодня я умру! Но сил не пощадя, друзей не подведу! Я страж земли родной, я слышу зов опять! И снова рвусь я в бой, рождённый умира-аать! — рёв нескольких тысяч голосов заставлял кровь бурлить. Мышцы вздувались в ярости, зубы скалились.

Они шли вперёд, под свистящей смертью.

— Два ряда навылет… — простонал Варг, бледнея. Его тошнило. — Два ряда…

Позицию стрелков-наёмников ровно посередине Широководной затянуло густым дымом. Из этого дыма раздавался всё новый и новый треск, внутри багровыми цветами разрастались вспышки.

Келморский строй таял на глазах. Стройные ряды спутались, солдаты падали по несколько за раз…

Но они шли.

Внезапно какой-то тихий многоголосый крик заставил всех обратиться в слух.

— …Не подведу… — донёс до них ветер.

— Что это? — прошептал Варг. Его сердце разрывалось, когда он смотрел вниз. На умирающих парней и стариков.

— «Рождённый умирать», — хрипло пояснил Мэклахан, возникая рядом с трубой.

— Я страж земли родной, — внезапный рёв раскатился над огромным бродом, перекрыв рёв воды и треск оружия наёмников. — Я слышу зов опять! И снова рвусь в я в бой…

— Рождённый умирать, — одновременно прошептали Мэклахан и Варг.

— Для битвы был рождён, сегодня я умру! — ревело в едином порыве всё войско. Все двадцать пять тысяч человек, все, даже генерал — ревели одни и те же слова. — Но сил не пощадя, друзей не подведу! Я страж земли родной, я слышу зов опять! И снова рвусь я в бой, рождённый умирать!

— Рождённый умирать… — тихо повторил Мэклахан. По морщинистым щекам в седую щетину густо падали слёзы. — В последний раз её пел мой дед…

— Рождённый умирать, — Варг изумлённо оглянулся.

Пёрышко, опустив голову, задумчиво смотрела себе под ноги.

— Рождённый умирать, — Синголо непонимающе смотрел вниз.

А далеко на бродах шли вперёд три отряда добровольцев. Шли под обстрелом, который вырывал куски плоти из строя — шли и пели песню звенящими голосами.

Варг сморгнул слёзы и всхлипнул, глядя на быстро складывающийся внутрь строй келморцев.

Зачем?.. Почему вы так поступаете с собой и мной?.. Остановите это всё, прошу…

Они шли дальше.

Джейк тяжело кашлял.

Дым от новых орудий наёмников противно першил в горле.

— Так, подонки! — радостный рёв черноволосого доносился откуда-то из дыма. — Посмотрим, где их застрельщики! Эти сукины дети убили тремя залпами пятьдесят ваших братьев! Посмотрим, скольких убьёте вы, ребятки, за пять залпов! Заряжай! Быстрее! Ряд — на смену!

В дыму что-то вспыхивало и грохало, трещало и свистело.

— Магия… — поползло над строем. — Маги-наёмники…

Джейк на всякий случай коснулся татуировки косы на груди — знака Брата-Смерти. Демоны знают, что за хрень тут творится. От магии добра не жди, если это она…

Из-за дыма доносились вопли боли.

А затем в вопли боли вклинилось что-то ещё.

Он был не силён в келморском диалекте белого наречия. Он вырос в Белом Городе, столице Ксилматии, а потому привык к чистому белому наречию. Если бы ему не мешали, он бы понял.

Но…

— Они поют, — изумлённо проговорил кто-то из строя. — Они поют!

— Они глумятся над нами! — весёлый хохот черноволосого демона из дыма. — Немудрено — с такой-то стрельбой! Ряд — на смену! Живее, подонки! Я уверен, вы успеете ещё дать два залпа! Их осталось совсем немного!

Несколько робких стрел свистнули поверх щитов куда-то в глубину строя.

— Это… Отвратительно, — с чувством проговорил Джейк, вдыхая дым.

— Что? — сосед по строю недоумевающе уставился на него.

— Эта хрень, — он кивнул в сторону дыма. — Магия или нет — это отвратительно.

— Ты прав, — кивнул солдат, хмурясь.