Андрей Вольмарко - Жемчуг (СИ)

Пение нарастало и достигло рёва.

Пугающего рёва, подумал Джейк, неловко передёргивая плечами.

— Всего лишь песенка, ребята! — кажется, Морноу и сам не особо верил в свои слова. — Не вам такого бояться!

— Что за хрень они поют?! — хохот наёмников. — «Рождённый умирать»?! Ха! Ну-ка докажите им, что это не просто песня! Огонь, огонь, огонь! Ряд — на смену! Живее! Торвальд, сука, что ты уронил?! Хрен тебе, а не получка! Я поднимаю научный прогресс нашего убого мира с колен, а ты его роняешь! Ну ты и говнюк, Торвальд!

Наёмники хохотали сущими демонами из дыма. Приказы и шутки черноволосого эхом уходили по обе стороны строя, повторяемые младшими офицерами.

Это было неправильно.

Совсем неправильно.

Кельпи шёл вперёд, продолжая повторять коротенькую песню.

Он не знал, что за демонщину применили против них ксилматийцы. Но знал, что им не поздоровится, когда он до них доберётся.

Сержант давным-давно погиб — иначе бы не заткнулся. Но строй не разваливался. Каждый шёл на своём месте, как учили. Одним шагом. Как одно живое существо.

Оставалось надеяться, что у других Добровольных всё идёт лучше.

Спина впередиидущего напряглась, а в следующий миг Кельпи пошёл дальше по его трупу.

Перед ним открылась полоса — полоса, через которую было видно, что происходит впереди.

Дым, из которого что-то вспыхивало. А затем люди умирали или падали, корчась от боли и захлёбываясь водой.

А некоторые, морщась и кровоточа, продолжали идти, ревя песню.

— …Друзей не подведу! — Кельпи скосил глаза на брата. Тот шёл рядом, держа копьё. Его лицо было искажено — как у собаки, когда она рычит. Только…

В туче кровавых брызг, брат дёрнулся и отступил назад. Строй поглотил его — расступился и пошёл дальше.

Кельпи лишь заорал песню ещё яростнее. На глазах выступили слёзы.

Но он шёл.

Больше никто не пел.

— Твою мать… — Тавер Последняя Надежда, кажется, стремительно терял надежду.

От келморского строя остались огрызки. Жалкое подобия строя.

— Три отряда по триста человек — в клочья… — простонал генерал.

Варг почувствовал, что его начинает тошнить.

Глянув вниз, он увидел то, чего боялся и чего ждал — чуть ниже по течению вода Широководной порозовела.

— Милорд, почему вы не играете атаку Шестому?! — возмущённо поинтересовался кто-то из немногочисленных лордов.

Генерал не ответил.

Он смотрел на исчезающие в дыму остатки трёх полков.

Смотрел с видом игрока в квадраты, невыгодно разменявшего фигуру.

Варг с растущей пустотой внутри смотрел на середину Широководной.

Из пряно пахнущего дыма возник маленький человек в дурацкой пёстрой одежде. Он держал на плече какую-то хреновину.

Кельпи, продолжая петь, вогнал ему в живот меч по самую рукоять.

Он убивал его друзей. Он заставил его обмочиться со страху. Он заставил его пережить самые страшные мгновения его жизни.

И теперь он поплатиться за это дерьмо.

Рядом ещё пару десятков шатающихся, раненных и чудом выживших шли в атаку.

Они не знали уже, зачем и куда.

Но шли.

— К нам гости! — на отвратительном белом наречии. — Ну-ка — прощальный!

Что-то оглушительно треснуло впереди, полыхнуло — и люди вокруг закричали.

Что-то горячее, острое и раздирающее впилось в живот Кельпи. Он пошатнулся, отступил и упал на одно колено, яростно хрипя и плача от боли.

Песня давным-давно утихла до едва слышного, яростного шёпота единиц. Лишь где-то справа пара десятков голосов продолжала петь.

— …Я страж земли родной… — донеслось сквозь боль, приказы ксилматийцев и лязг доспехов.

— Я слышу зов опять, — стиснув зубы до скрежета, Кельпи выловил тяжёлое копьё. — И снова рвусь я в бой, — он оперся на копьё и поднялся с криком боли. — Рождённый умирать!

Он сделал шаг, опираясь на копьё. А затем вошёл в дым снова.

Джейк с отвращением и презрением глядел на наёмников, с хохотом возвращающихся из дыма. Они несли свои странные устройства на плечах, все руки и лица были в чёрных пятнах копоти.

— Славно, так и повоевать можно! — один из них ковылял.

Остальные хохотали и радостно смеялись. Как дети.

Не как убийцы.

— Мы и вам кое-что оставили, — черноволосый возник из дыма. Манжет пышной рубахи слегка тлел. — Но немного.

Наёмники расхохотались и втиснулись в ряды ксилматийцев.

— Перестреляли как куропаток в лесу!

— Куропаток сложнее!

Снова хохот.

А затем дуновение ветра развеяло дым перед ними.

Джейк замер. Весь строй затих.

На них шёл мальчишка. Рыжий мальчишка с некрасивым лицом. Одной рукой он пытался остановить кровь, что лилась из пробитого живота. Другой он опирался на копьё.

— Для битвы был рождён, — хрипел он, ненавидяще глядя прямо на Джейка, — сегодня я умру, — он закашлялся кровью и сделал ещё один шаг. — Но сил не пощадя, друзей не подведу, — ещё один неловкий шаг под изумлённую тишину строя. — Я страж земли родной, — ещё один неловкий шаг. — Я слышу зов опять, — он подошёл вплотную к Джейку. — И снова рвусь я в бой, — он сделал шаг и остановился на расстоянии вытянутой руки перед стеной щитов. — Рождённый умирать…

А затем он, скривившись, направил копьё на них.

Раздался треск.

Черноволосый наёмник с полным сожаления лицом убрал нечто, напоминающее уменьшенную версию страшных орудий своих братьев по ремеслу.

— Мы все рождены умирать, — прохрипел он из дыма.

— Ро-та! — голос лейтенанта не был более спокоен. Ярость и боль были слышны в каждом слове. — Впе-рёд!

Джейк сделал яростный шаг вперёд. Внутри разгорался огонь.

Ему нужно убить. Убить в честном бою.

Он выполнит приказ маршала. Как и все в этом строю. Они смоют позор, который на них нанесли эти наёмники-маги своей нечистивой магией.

Своей бесчестной магией.

— Шестой, Десятый и Двадцать седьмой — на самый берег перед бродом. Остальные пусть готовятся навалиться и засыпают стрелами брод.

— Милорд, мы не знаем, как обстоят дела с Уиком и его кавалерией. Если их уничтожили, а ксилматийцы переправились через Грустный брод, то…

— то наша разведка хреново сработала! — рявкнул генерал. — Выполнять!

— Есть!

Варг смотрел вниз с холма.

Когда он будет описывать это, он очень часто будет использовать слово катастрофа.

Столько людей уже погибло. И сколько погибнет ещё?..

Запах смерти летал над Широководной.

Джейк взревел, врезаясь щитом в противника.

Мимо его щита в келморца ткнула гизарма. Келморец тут же упал на колени.

Джейк с отвращением добил его мечом.

Они не умеют фехтовать. Они не знают, как отводить удар копьём. Они не знают, как не подставляться под гизарму.

Но они не бегут.

Почему вы не бежите?! Почему?!

Он яростно двинул щитом ещё раз, но противник не поддался. Высокий, закованный в латы, он саданул топором по щиту.