Андрей Вольмарко - Жемчуг (СИ)

Ледяная сталь прикоснулась к горлу и заставила вздрогнуть.

— Это уж точно, — хриплый голос проговорил слова прямо в ухо. — Много успел насмотреть, говнюк?

— Что?.. — страх парализовал его, мысли беспомощно метались в голове.

Это не бой. Тут не дёрнешься в сторону. Не убьёшь.

— Спрашиваю — много нарисовал, сука? Бровер, вещи.

Боги, они убьют его! Убьют! Проведут кинжалом по горлу! И он умрёт здесь, на задрипанном холме!

Никогда не скажет того, что нужно сказать! Не споет тех песен, что должен!

— Нет, пожалуйста, — прохрипел он и поднял руки в слепом ужасе. Лицо и спина покрылись потом.

— Закройся.

— Нет, послушайте, вы не…

Сталь сильнее нажала на горло, и он испуганно взвизгнул.

Как Синголо, недовольно отметило чудовище.

— Бутылка, — глотающий звук, — виски. Лютня. Много пустых листов. Перо. Чернильница. Всё, — звонкий голос донёсся откуда-то справа. — Ну и фонарь.

— Я вижу, — прохрипели Варгу в ухо. — Ты что, тот самый коллегист? Северянин?

— Да, да, да! — Варг радостно и быстро закивал, испытывая неописуемое облегчение.

— Боги всё же умеют шутить, — медленно, безумно медленно кинжал ушёл куда-то вправо.

Варг облегчённо выдохнул.

— Что ты тут делаешь, коллегист? — заросший и диковатого вида келморец плюхнулся рядом на бревно. — Неужто просто сидишь?

— Я… Я… — он запинался, а мысли всё ещё путались в голове.

Возмущение тем, что его могли убить не в бою захлестнуло его.

— А обязательно было так подкрадываться? — выпалил он, зло глядя на келморца.

— Ты торчишь на холму между двумя лагерями и палишь фонарь, парень, — келморец повернул к нему лицо и Варг понял, что оно измазано сажей. Лишь зелёные глаза блестели в свете фонаря. — Возможно, твои новые друзья знают, что ты здесь. Мы не знали.

— Они мне не друзья. Как и вы, — зло пробормотал Варг. Проклятье. Наверняка они слушали и его разговор с небом.

— Можно глотнуть ещё? — другой келморец, в тряпках и тоже измазанный сажей, вопросительно качнул бутылкой.

— Конечно, — келморец тут же ухмыльнулся.

— У нас, в Келморе, люди не дают выпить врагам. Так что мы всё же твои друзья, северянин.

— Метко подмечено, Бровер.

— Почему вы сражаетесь? — Варг зло смотрел, как названный Броверов келморец заливал в себя остатки виски.

— Чтобы не было, как в той хохме. На поле боя — две огромные армии. Но в то же время лишь два человека — два полководца. Где остальные?

— Не пришли, — весело закончил другой келморец.

— Прекратите! — Варга злила их весёлость, что ранее нравилась ему. — Вы все умрёте завтра. Вы понимаете это?

— Все мы когда-нибудь умрём.

— Но вы — завтра.

— А я и не хотел вечно жить.

— Ваша упрямость убьёт вас всех!

— Нет слова «упрямость», — спокойно заметил другой келморец, возникая из темноты. — «Упрямство». Когда я учился в Коллегии, нам учили правильно говорить.

— Сир, — Бровер передал бутылку стройному мужчине, тоже измазанному сажей. — Мы нашли коллегиста.

— Потрясающая наблюдательность, — рыцарь одним мощным глотком допил остатки и швырнул бутылку прочь. Послышался звон стекла. — А мы ожидали тут найти умалишённых шпионов. Или ещё кого.

— А нашли меня.

— Жизнь редко даёт то, чего просишь, — рыцарь потянулся к лицу, но тут же отдёрнул руку. Боится стереть сажу, понял Варг. — Что ты тут делаешь, коллегист?

— Думаю, — сердце Варга всё ещё дико колотилось. — Думал, пока вы не пришли.

— Ну, так обычно и бывает — коллегист мешает коллегисту, — усмехнулся рыцарь. — А завтра можно будет увидеть ещё более великолепную картину — коллегисты будут сносить головы коллегистам.

— Что? — Варг осоловело встряхнул головой.

— Коллегисты, — рыцарь указал на кмилматийский лагерь. — Каждый рыцарь там — бывший коллегист. Большая часть наших рыцарей — бывшие коллегисты. Это безумно престижно — становиться умным не где-нибудь, а в Мёнхенской Коллегии. Заплатить совсем чуть-чуть, посидеть там пять лет и занести своё имя в книгу коллегистов — что может быть лучше?

— А я и не знал… Но у нас никто никогда не… Ну… — слова путались в голове.

— Никто не делился на две угрюмые группы, пытающиеся убить друг друга? — по чёрной маске пробежала слабая улыбка. — Потому что в Коллегии всё другое. Там нет места вражде и предрассудкам. Так нам вбивали в голову адепты, когда мы поступали. Мой лучший — некогда — друг, знаете ли, учился со мной. Теперь он где-то там, внизу, командует ротой, — рыцарь грустно кивнул в сторону ксилматийского лагеря и встал. — Жаль, что мы не смогли вынести из стен Коллегии самого ценного, что нам там дали. Не застудитесь, коллегист. И постарайтесь не умереть от расторопности ксилматийской стражи.

Рыцарь развернулся и сделал шаг в темноту. Остальные последовали за ним — бесшумно и молчаливо.

— Вы не хотели закончит эту войну? — жалобно, умоляюще спросил Варг вслед им.

— Может, и хотел, — отозвались оттуда. — Но один человек не остановит войну.

И они исчезли в ночи, оставив запах железа и пота, которые он до этого не замечал.

И разбитую бутылку где-то на холме.

А Варг потерянно смотрел вниз.

Бывшие коллегисты. Образованные люди. Но… Как? Почему? Зачем?!

Ни одного ответа. Лишь глупые, детские вопросы.

Он скосил взгляд вправо, где лежали криво собранные в стопку листы бумаги. Они укоризненно смотрели на него. Как и лютня.

Он ничего не смог. Лишь вылакал бутылку виски. Как последний пьяница.

— Проклятье… — прошептал Варг, утирая холодный пот со лба. — Шутники… Хохмы…

«Война, на которую никто не придёт.»

Весь мир исчез во вспышке.

Лишь спустя миг смысл слов дошёл до него.

Роща вокруг исчезла, шум мира отошёл на второй план. Он будто бы вознёсся над всем этим.

Варга колотило.

Он рывком дёрнулся-свалился с бревна и схватился за перо, исступленно макая его в чернильницу.

В голове уже кружились строчки. Рифмы цеплялись одна за другую. Такт рождал музыку. Он её уже слышал…

Слова уверенно выходили из его сердца прямо на бумагу. Душа его яростно, победно ревела — а он лишь пыхтел, валяясь среди иголок и быстро выводя новые и новые слова.

Он резко поднял взгляд на небо.

— Зачем я здесь? — хрипло спросил он с безумной улыбкой. — Потому что один человек может остановить войну.

Тусклые солнечные лучи били прямо в глаза.

Вестер невольно залюбовался тем, как тонкие копья света пронзают густой туман.

Он выдохнул, и дыхание обратилось в пар на утреннем морозе.

Рядом с ним так же выдыхали из-под забрал шлемов пар другие солдаты Пятой роты.

— Проклятый туман, — Уилл, сосед по строю, громко шмыгнул носом. — Проклятый Келмор. Сплошные морозы, дожди да туманы. Мне не улыбается идти туда, — он кивнул подбородком в белое марево, — без прикрытия арбалетчиков. Эти келморцы…