Андрей Вольмарко - Жемчуг (СИ)

Он шёл вперёд спиной, мечом указывая на места, где линию нужно выровнять.

Машинально прибавляя шагу и выравнивая линию, Вестер с опаской смотрел мимо лейтенанта.

Музыканты? Это что, какая-то хитрость?..

Нет. Кажется, келморцы и сами что-то орут музыкантам с частокола. Недовольно орут…

— Ро-ота! — рявкнул лейтенант. Чуткое ухо Вестера уловило неуверенную нотку в его железном тоне. — Убавить шаг!

Они действительно убавили шаг и теперь едва тащились по пологому склону.

Вестер весь покрылся потом, а по спине его бежали мурашки. Сейчас что-то будет…

До тонкой линии музыкантов оставалось каких-то двадцать шагов.

— Ро-ота! Стой! Сигнал стоять! — неожиданно рявкнул лейтенант, и все они, сделав положенных два шага, замерли, часто дыша и испуганно поднимая щиты к частоколу. В третьем ряду уныло протянул сигнал горн, и, кажется, вся широченная линия их войска застыла.

— Какого демона?! — пропыхтел Уилл, пошатываясь от усталости. — Что за шуты?!

— Коллегист! — рявкнул лейтенант, сам отходя за прикрытие щитов. — Что за демонщина?!

Один из музыкантов, в простой одежде, высоченный и светловолосый, выступил вперёд. Насколько Вестер видел из-за забрала, он улыбался.

— Я прошу у вас несколько минут, господин рыцарь! — сильный, звучный голос разнёсся вокруг. — Келморцы благородно позволили нам спеть вам перед боем, думаю, вы не откажитесь…

— Вы охренели?! — взревел лейтенант.

Вестер ошарашенно моргнул. Что? Спеть?..

Они ненормальные?

— А ну быстро убрались с дороги, пока моя рота…

— Господин лейтенант! — кажется, рослый музыкант без труда перекричал гортанный вопль рыцаря. — Келморцы, как вы можете видеть, не осыпают вас стрелами! Это, надо признать, наша заслуга! Так что прошу — остановите ваших людей, сколько бы их не было, и послушайте одну — всего одну! — песню перед боем!

Вестер непонимающе мотнул головой. За его спиной рос непонимающий гул роты.

— Что за идиотизм? — прошипел из-под шлема Уилл. — Они в своём уме?..

— Вы хотите, чтобы пять тысяч моих людей стояли и слушали вашу песню вместо того, чтобы заниматься исполнением приказа?! — тон сира Фольгена почти взлетел до истеричности. — Не переоценивай свою коллегисткую неприкосновенность, парень!

— Сир Тройтсе и сир Ройни уже согласились остановить свои роты, можете сами посмотреть, — музыкант сделал пару спокойных, уверенных шагов вперёд, и Вестер с изумлением понял, что он ещё парень. Здоровенный, широкоплечий, со шрамом на подбородке — но парень. — Не выделяйтесь среди них, прошу вас!

— Дай им спеть, мужик! — донеслось со стороны частокола.

Вестер недоверчиво поднял взгляд.

Всюду были келморцы. Рыжие и черноволосые, старые и молодые, угрюмые и почему-то весёлые — между каждыми зубцами обточенных брёвен торчали любопытные лица.

— Я… — от возмущения рыцарь-лейтенант пошатнулся. Изумлённо-непонимающий ропот роты усилился.

Вестер понимал их. Он не мог поверить, что такой бред может происходить на самом деле.

В следующий миг парень улыбнулся ещё шире и дал знак.

Вся линия музыкантов — вся, абсолютно вся — заиграла одну мелодию.

Вестер слышал музыку и раньше. Пару раз. В борделях, в пивных, пару раз в лагере.

Но это было нечто… Другое…

От изумления он опустил щит ниже положенного.

Он не мог понять, как люди могут извлекать столь красивые звуки. Он будто бы… Видел музыку.

Он непонимающе сглотнул и тряхнул головой. Но наваждение не пропало.

Вестер снова был дома. Лили крепко обнимала его, её ярко-синие глаза смотрели ему в глаза. Пахло свежескошенной травой и сухим сеном.

Он с трудом вдохнул морозных воздух.

Судя по лицам келморцев на частоколе, они чувствовали то же самое.

Он быстро повернул голову.

Уилл, подняв забрало, завороженно смотрел на музыкантов, что продолжали играть тоскливо-сладкую мелодию. Из глаз ветерана битвы при Вертенберне катились крупные слёзы.

Музыканты продолжали играть с сосредоточенными лицами.

Вестер с ужасом смотрел на них. Что они такое?! Как можно с помощью лютни заставить чувствовать… Это?!

А затем некоторые из музыкантов сделали шаг вперёд. Некоторые наоборот развернулись.

И запели.

Синголо окончательно проснулся от ужасного холода.

— Дурацкий Келмор… — прохрипел он и закашлялся. Горло спросонья пересохло. — Боги…

— Водички? — кто-то приставил ему чашку прямо под нос.

— Спасибо, — прошептал Синголо, принимая чашку и жадно глотая ледяную воду. — О, боги, так гораздо лучше… Варг, какого демона, дружище? Где тебя… — он поднял взгляд.

А затем он непонимающе уставился на двух гвардейцев.

— Вы не Варг, — осторожно заметил он, вызвав улыбки у обоих.

Открытые и спокойные улыбки.

— Потрясающая наблюдательность, — сонный голос Пёрышко раздался из-под плаща Варга, которым он заставлял её укрываться в последнее время.

— Простите… А… — Синголо, запинаясь, пытался подобрать слова и собрать мысли.

— Нас прислали помочь вам, — один из гвардейцев отошёл к выходу из палатки и выглянул наружу.

— Помочь? — непонимающе переспросил Синголо, с опаской глядя на другого гвардейца, что подал ему воды.

— Что-то вроде… Битва уже началась. Последние части сейчас отправились маршем по Старой и Кривой дорогам, отсекать пути для отступления Келмору. Остальные готовятся в штурму.

— Проклятье! — Синг подскочил, как ужаленный. Сон сняло как рукой. — Пёрышко! Подъём! Живо!

Тириарес медленно поднялась из-под плаща и послала ему ненавидящий взгляд. Ну и пусть!

— Надо найти Варг! — продолжал Синголо, спешно собирая письменные принадлжености. — Вы не видели нашего друга-северянина?!

— Он покинул лагерь ночью. И не вернулся до сих пор.

Синголо замер, оцепенение и холод вновь наползли на него.

Со смесью непонимания и возрастающего ужаса он уставился в огонь жаровни.

— Покинул лагерь? — глупо переспросил он.

— Верно, — гвардеец поудобнее переложил меч на сгиб руки. Зачем ему тут обнажённый меч?..

— И до сих пор не вернулся?! — страх поднимался вверх по позвоночнику ледяной волной.

— Верно, — повторил гвардеец.

В палатке повисла отвратительная, неловкая тишина.

— Нам нужно найти его, — Синголо тряхнул головой. — Простите, вы поможете нам? Пожалуйста! Это очень важно!

— Лучше останьтесь в палатке, — второй гвардеец, помоложе, дружелюбно улыбнулся. — Армии на позициях, битва вот-вот начнётся. Это не лучшее время для поисков друга. Уж поверьте.

— Даже если так, то нам нужно описать битву, — холодный голос Пёрышко неприятно резанул уши.

— Нет, не нужно, — мягко возразил молодой гвардеец.

Синголо бросил на него полный раздражения взгляд. То этот идиот-северянин, то эти тупые солдафоны!