Андрей Вольмарко - Жемчуг (СИ)

Были имена. Было оружие. Был лязг, грохот и слёзы на суровых лицах. Никто не рыдал. Просто скупые слёзы.

Варг Бьярнсон с каменным лицом смотрел на то, как люди, называя свои имена, складывают оружие перед ним.

Гора оружия росла перед ним. Кто-то бросал туда и щиты. Кто-то выкидывал даже шлемы.

Один арбалетчик с грустным лицом кидал по одному болты в блестящее переплетение стали.

Внезапно ксилматийцы замерли, по их рядам прошёлся шепоток, и они подались чуть назад.

Кто-то неловко тронул Варга за плечо, и он медленно повернулся, стараясь не упасть.

Перед ним стояли келморцы. Огромная толпа.

Потерянные, глядящие себе под ноги воители.

— Мы хотим тебе сдаться, — проговорил рыжий бородач, неловко протягивая ему свой грубый топор. — Все.

Варг пару раз моргнул.

Он спит? Он…

— Почему? — прошептал он, глядя в глаза бородачу.

— Я не убийца, — проговорил бородач, ссутулившись. — Может, ещё не поздно… Как вы пели… Вернуться домой. Забыть об этом всём. Песня… Это лучшее, что я слышал. Самое больное и лучшее, что я слышал за всю жизнь.

— Обычно самое лучшее даётся великой болью, — Варг не стирал крупную слезу, когда принимал тяжёлый топор.

— Спасибо тебе, — келморец сделал два шага назад. — Спасибо, что забрал его.

Теперь уже с двух сторон ему называли имена. С двух сторон лязгала сталь о сталь.

Только в этот раз не будет крови.

Северянин поднял взгляд вверх. На небо. Такое же пасмурное и хмурое небо.

— Спасибо, — прошептал он. Вряд ли звёзды услышал его. Но он должен был это сказать.

Чувство победы казалось неиссякаемым. От улыбки болело лицо.

А он смотрел на лица людей. На лица людей, что снимали с себя стальные поводки и бросали их к его ногам.

Он не знал, сколько это продолжалось. Кажется, вечность.

Варг боялся, что кто-нибудь из них остановиться, с недоумением посмотрит на него и уйдёт, не оставив клинка. Но каждый оставлял.

А Варг, глядя на них, улыбался грустной улыбкой.

Впервые в жизни, он победил и испытывал от этого самую настоящую радость. Искреннюю, без примеси сожаления.

Он и сам не понимал, как это произошло. Но отец всегда говорил — иногда лучше просто брать то, что дают, не спрашивая, почему дают.

В толпе ксилматийцев возникли пёстрые одежды наёмников, и перед Варгов возник черноволосый и худощавый капитан.

— Значит так, — он быстро бросил меч в кучу. — Выкуп за нас поделим пополам. Лады?

— Что? — Варг ошарашенно уставился на него.

— того! — пёстрые солдаты складывали свои мечи, булавы и топоры. Кто-то закидывал на верх быстро растущей горы копья или пики. — Ксилматийцы обязаны выкупить меня и отряд в случае пленения! Поделим пополам выкуп! — внезапно капитан наёмников изменился в лице. — День добрый…

В лицо ему откуда-то свысока прилетел плевок.

— И тебе здравствовать, паскуда, — Варг обернулся и с замиранием сердца увидел спешивающегося Тавера Последнюю Надежду. — Не думал встретить меня ещё раз лицом к лицу, Крелиат?

— Эм… Нет, если честно, — люди вокруг продолжали складывать оружие, а келморец и наёмник стояли посреди толпы, ненавидяще глядя друг на друга.

Точнее, ненавидяще смотрел лишь генерал. Капитан наёмников выглядел улыбчивым и виноватым.

— Тав, расслабься! Ты же забыл ту нелепость…

— Из-за тебя я ввязался в такое дерьмо… Из-за тебя Брина погибла, — Тавер сумрачно глянул на Крелиата. А затем, отвязав от своего пояса ножны, протянул их одной рукой Варгу. — Принимай мою сдачу, коллегист.

Варг неверяще взял меч в свои руки.

— Можешь сказать, что это честь для тебя, — Тавер устало закрыл глаза.

Его же люди огибали его и складывали оружие, не обращая внимания на своего генерала.

— Скорее, честь для тебя, Тав, — Крелиат ехидно улыбнулся, делая шаг поближе к Варгу. Северянин сделал шаг назад. — Расскажи нашему талантливому другу о договоре. Расскажи о…

— Заткнись, — Тавер, не открывая глаз, покачивал головой. — Коллегист. Мой совет. Когда прибудет король, убери этого придурка.

— Король?!

— Король, — подтвердил генерал, открывая глаза и презрительно глядя на Крелиата. — Хорошая идея, на самом-то деле. Как ты подговорил их? Пообещал жизнь? Выпустить без выкупа? Кто тебе заплатил за это?

Варг грустно улыбнулся.

— Никто мне не платил, — он не поймёт. Он слишком долго был солдатом. — Спросите сами у них всех, кто их подговорил.

Тавер дёрнул щекой.

— Не считай меня идиотом, парень. Передай своему нанимателю, что последствия этого всего будут ужасны.

— Ах, Тав, старый добрый любитель мрачных раздумий! — Крелиат с усмешкой покачал головой. — Ты всегда любил…

— Пошёл вон.

Крелиат развёл руками и с наглой ухмылочкой исчез в толпе.

— А ты, Варг Бьярнсон, пожалеешь об этом. Поверь мне, — и генерал развернулся.

Варг ухмыльнулся ему вслед.

Пусть говорит, что хочет.

Его величайшая победа была одержана именно сегодня. Слово против стали. Эмоции против приказа.

Его песня против истошного визга несостоявшейся битвы.

Варг вновь улыбнулся.

С обеих сторон — и со склона, и со стороны лагеря келморцев — лился нескончаемый поток людей.

Ему хотелось пить, горло жгло. Хотелось сесть. Даже не сесть — улечься и расплакаться от облегчения, что всё вышло. Прижать к себе Пёрышко и просто рыдать, как какому-то… Да, как какому-то Сингу.

Но он стоял. Он простоит тут, пока последний желающий не сдастся.

Варг улыбнулся счастливой улыбкой. Внутри больше не было пусто. Что-то тёплое, восхитительное согревало его. Как жаль, что сейчас рядом нету Синголо и Пёрышко. Он бы обнял их. Может…

Северянин покачал головой.

А затем перевёл взгляд на свой меч. Меч, которым он убил двадцать девять человек.

Варг Бьярнсон с необычной лёгкостью воткнул свой меч в землю, убивая тридцатого.

Убивая того Варга, чьи руки были по локоть в крови.

В наспех возведённом шатре было холодно.

Варг быстро пил из бурдюка, разливая воду на подбородок и грудь.

Проклятье, как же он хотел пить!

— И у этого человека находятся в плену две тысячи моих лучших солдат? — голос маршала резанул уши сварливыми нотками.

— А ещё все мои люди, я сам и мой генерал, — король Келмора Тровер Роклинг, худощавый и бледный мужчина, беспечно раскачивался на складном кресле. — Жизнь — забавная штука, да, маршал?

— Весьма.

Варг, наконец, опустил голову и шумно выдохнул с наслаждением. Вода приятно холодила нутро, и на его губах вновь заиграла улыбка.

— Грязный северянин, не достигший и тридцати лет, — покачал головой Тавер, глядя в стол. — Это ваших рук дело, Карстен?

— Нет, — Карстен покачал головой, едва заметно улыбаясь. — Я бы даже не думал ставить ставки на то, что такое может произойти хоть где-то в мире. Кстати о невозможном. Сегодня из столицы пришло странное письмо. Точнее, приказ. Коллегист, — маршал протянул маленький конверт со сломанной печатью. — Почитай это. И сделай так, чтобы всё написанное тут попало в твою работу.