Андрей Вольмарко - Жемчуг (СИ)

Уилл и Вестер одновременно вздрогнули.

— Да, мужественные и безумные, — закончил за него Вестер, вглядываясь в туман перед собой. — Говорят, ночью из их лагеря была слышна музыка и хохот.

— А ещё говорят, что они вырезали три отряда разведчиков, — встрял рябой мужчина из второго ряда. — Я слышал, как рыцарь-лейтенант говорил…

— Разговоры! — недовольно рявкнул лейтенант откуда-то справа, и он умолкли.

Вестер поудобнее перехватил щит и выдохнул струю пара.

Ему не нравилось стоять тут, перед огромным склоном. Стрелы со склона летят дальше, как он понял за десять лет службы. Пока они будут лезть вверх, келморцы будут осыпать их стрелами. Потом им придётся штурмом брать этот дурацкий частокол. А потом будет резня…

Вестеру это всё не нравилось. Абсолютно не нравилось. Вся эта война. Когда одна из сторон приводит не профессиональную армию на бой, начинается резня. Беспорядочная, отвратительная и кровавая.

А в случае с келморцами — резня до последнего. Он помнил, как день назад, на бродах, он сражался с рослым седеющим мужчиной. Из его груди торчали две стрелы, рубаха под жилетом варёной кожи промокла от крови — а он только рычал, выл и бросался в атаку вновь и вновь. Лейтенант Вестера предложил ему сдаться, предложил ему помощь…

А мужчина вколотил топор ему прямо в шлем, а затем набросился на остальных с демонским криком.

А потом Вестер насадил его на лезвие меча.

Он уважал этих людей как воинов. Ему было плевать на их бесплодную землю, на их скудное богатство и на их убогий язык. Но как воинов он их уважал.

Иначе он не мог. Такова доля солдата. Либо уважаешь, либо обе стороны захлебнуться сначала ненавистью, а потом кровью друг друга.

Но сейчас у него был приказ. Все в Ордонансовой армии знали, что их направляет рука закона Ксилматии. Закона, против которого пошли келморцы.

А каждый закон имеет карающую длань.

И не имело значения, нравится ему это всё или нет.

— Как туман немного развеется — быстрым шагом, не рассыпаясь, начать подъём, — мимо прошёл лейтенант, сир Фольген. Его пёстрый плюмаж покачивался на шлеме. — Не глупить. Не замедляться. Не хочу, чтобы кто-то из вас погиб. И, ради всего святого, не позволяйте им драться один на один с вами.

— Думаете, что мы слабее их, сир? — крикнул кто-то из заднего ряда, и весь строй недовольно заворчал.

— Думаю, что им нечего терять, — рыцарь гаркнул в ответ, продолжая движение вдоль первого ряда. — Эти варвары бросятся на ваш меч — но заберут вас с собой. А это никому из нас не надо. Так что никаких выходов из строя. Слышали?! Кто покинет строй во время боя — три недели будет дежурить у выгребной ямы!

— Кажется, дело будет жаркое, — прошептал Уилл, наклоняясь чуть вперёд и глядя в стороны. — Наши соседи, кажется, тоже нервничают.

Вестер последовал его примеру.

Да, рыцари-лейтенанты соседних подразделений открыто взводили людей для атаки. Ругань, крики, оскорбления — всё шло в ход.

— О, — Уилл глубокомысленно вскинул палец. — толстомордые ублюдкотвари. Что-то новое.

— Да, такого мы ещё не слышали, — поддакнул кто-то.

Что-то коснулось щеки Вестера холодным прикосновением.

Ветер, понял он, глубоко вдыхая морозный воздух.

Туман начинал рассеиваться.

— Стрелки! — раздалось откуда-то сзади. — На позиции!

— Ага, на позиции, — сварливо буркнул Уилл. — Начнут стрелять только тогда, когда уже вплотную подберёмся. Толку…

— Разговоры, я сказал! — снова рявкнул лейтенант. — Развернуть знамя!

Где-то сзади с тихим хлопком подняли большое знамя роты.

Туман разрывался ветром в лоскуты. Постепенно склон проступал из-под белого покрывала.

Над высокой травой и скалистыми обломками разнёсся звук трубы.

— Ро-ота! — лейтенант изрыгнул из-под шлема струю пара и громко хлопнул забралом. — Вперёд!

Музыканты начали отбивать ритм — и они пошли вперёд. Слитным, мелким шагом, не нарушая идеальной линии строя.

— Молодцы! — голос лейтенанта звучал из-под шлема хрипло и страшно. — Чуть шире шаг! Я не хочу, чтобы сукины сыны из Седьмого добрались до вершины раньше нас!

Вестеру было наплевать, кто куда первее доберётся. Ему вовсе не хотелось подниматься на этот склон и сражаться.

В принципе, думал он, усиленно втаптывая траву в склон сабатонами, ему уже давно ничего не хотелось. Всегда есть какое-то «надо» во благо страны или генерала. А уж чего он хочет — дело десятое.

Их лейтенант всегда говорил, что они — карающая длань короля и его Совета. Гарант исполнения всех договоров с его страной. Оплот власти. Её откровенно пугающее лицо.

Вестер не совсем понимал, что это значит. Кое с чем не был согласен. Но всё это определённо накладывало на него немалые обязательства. В этом он был уверен.

Впереди высился чёрный на фоне рассвета частокол.

Всё вокруг утонуло в пыхтении, грохоте и лязге стали.

Неудобно будет, подумал Вестер, продолжая подъём. Солнце бьёт прямо в глаза. Вот всё не слава богам…

Уилл что-то спросил, но из-за демонского шума Вестер не разобрал слова.

Интересно. Почему келморцы ещё не стреляют? Может, убежали ночью?

Нет. Вон между острых зубцов частокола блеснула сталь.

Тогда…

— Выше щиты, ребята, выше щиты! — лейтенант не только умудрялся бодро идти вверх, но и перекрикивать грохот вокруг. — И знамя! Ровнее держать, Хорлест! Я тебе руки оторву, если оно ещё раз так наклонится!

До вершины склона оставалось совсем немного. Ещё чуть-чуть, и…

Тонкие разноцветные силуэты начали подниматься из высокой травы один за другим. Будто бы яркие цветы.

«Что за хрень?» — от удивления Вестер чуть не сбился с шагу.

Да, ошибки быть не могло. Тонкая, прерывистая, ужасно длинная линия пёстро одетых людей.

Келморские застрельщики? Но зачем выходить за частокол? И что у них в руках? Неужто арбалеты? А у других? Какие-то мешки…

— Осторожно, парни! Кажется, они хотят устроить что-то весёлое! — предостерёг лейтенант. — Держите щиты крепче!

Его предупреждение было лишним. Все и так были напряжены до предела.

Пот застилал глаза, кровь стучала в голове. Вестер громко пыхтел — как и все вокруг.

Пыхтел и испуганно-ожидающе поглядывал на странных пёстрых людей впереди. Может, наёмники переметнулись?

Нет, Крелиат со своими людьми сейчас готовится выступать и идти во второй волне. Он сам видел их подготовку утром.

Тогда кто это, демоны раздери?!

До череды людей оставалось совсем немного.

В следующее мгновение он всё же сбился с шагу от изумления. И не он один — вся огромная, грохочущая линия неловко замирала.

У людей впереди в руках были музыкальные инструменты.

— Не сбавлять шаг! — рявкнул лейтенант. — Выровнять строй! Ровнее! Ещё ровнее!