Джек Вэнс - Сказания умирающей Земли. Том II [publisher: Издательские решения]

Он разорвал на полосы все куски ткани, какие нашел в куполе, и сплел из них веревку длиной примерно шесть метров. Теперь нужно было подождать пару часов, чтобы в поселке все затихло.

Фиркс снова напал на его печень, и Кугель воскликнул: «Втяни свои когти, ахернарский скорпион! Сегодня мы сбежим из этой тюрьмы! Незачем меня подзуживать!»

Фиркс прекратил пытку, и Кугель принялся наблюдать за главной площадью. Выдалась холодная, туманная ночь – идеальная в том, что касалось намерений Кугеля, так как местные жители отправились спать пораньше.

Кугель осторожно разрезал и подтянул к себе веревку, на которой для него поднимали провизию. Сложив ее вчетверо и скрутив, он изготовил трос, способный выдержать его вес. На одном конце троса он устроил широкую петлю, а другой закрепил на оси шкива. Окинув горизонт последним взглядом, он стал спускаться по тросу вдоль опоры башни. Достигнув конца троса, он проскользнул в петлю и уселся в ней, покачиваясь в ста двадцати метрах над набережной. Привязав, в качестве грузила, один сапог к концу дополнительной шестиметровой веревки, он смог, после нескольких попыток, закинуть веревку за опору башни так, чтобы поймать сапог с другой стороны, после чего подтянулся вплотную к узкой колонне. С бесконечной осторожностью высвободившись из петли первого троса, он постепенно спустился на землю, пользуясь, как тормозом, обхватившей колонну петлей второй веревки. Коснувшись набережной, он тут же спрятался в тени и надел снятый сапог. Как только Кугель поднялся на ноги, дверь таверны распахнулась, и на площадь скорее вывалился, нежели вышел, пьяный Хайлэм Вискод. Неприятно усмехнувшись, Кугель последовал за шатающимся гетманом в боковой переулок.

Одного удара в затылок оказалось достаточно – гетман упал в сточную канаву. Кугель сразу бросился к нему и ловкими пальцами вытащил из кармана ключи. Поспешив к казначейству, он отворил дверь, проскользнул внутрь и набил мешок самоцветами, монетами, флаконами с дорогостоящими эссенциями, антикварными украшениями и прочими ценностями.

Вернувшись на улицу, Кугель отнес мешок к причалу на набережной и спрятал его под рыбацкой сетью. Теперь он направился к домику, где жила его супруга Марлинка. Прокравшись вдоль стены, он приблизился к открытому окну и, запрыгнув в него, оказался в спальне Марлинки.

Она проснулась, ощутив пальцы, схватившие ее за шею. Марлинка попыталась закричать, но пальцы сжались, и она не смогла даже пискнуть. «Это я, твой муж! – прошипел Кугель. – Вставай, пойдешь со мной. Ни звука! Попробуй поднять шум, и я тебя прикончу!»

Девушка в ужасе подчинилась. Следуя указаниям Кугеля, она набросила на плечи плащ и надела сандалии. «Куда мы пойдем?» – дрожащим шепотом спросила она.

«Неважно. Давай, вылезай из окна. И помни – ни звука!»

Стоя снаружи в темноте, Марлинка испуганно взглянула на дозорную башню: «Кто несет вахту? Кто охраняет Вулль от Магнатца?»

«Никто! – сказал Кугель. – На башне никого нет».

У Марлинки подкосились колени, она стала опускаться на землю. «Вставай! – приказал Кугель. – Вставай, нам пора идти!»

«Но дозорного нет! Чары, заколдовавшие Магнатца, рассеются – а он поклялся отомстить, как только башня опустеет!»

Кугель заставил девушку подняться на ноги: «Меня это нисколько не беспокоит: я не несу никакой ответственности за ваш дозор. Вы решили надуть чужеземца и принести его в жертву? Где обещанная мебель? Где обещанные деликатесы? И где была ты, обещанная мне супруга?»

Девушка закрыла лицо руками и тихо рыдала, пока Кугель вел ее к причалу. Подтянув поближе рыбацкую лодку, он приказал Марлинке залезть в нее и бросил туда же мешок с драгоценностями.

Отвязав лодку от причала, Кугель вставил весла в уключины и стал грести к середине озера. Марлинка испугалась еще больше: «Мы утонем в водовороте! Ты с ума сошел?»

«Напротив, я в своем уме! Я тщательно изучил расположение водоворотов и хорошо помню, на каком расстоянии и в каком направлении находится каждый из них».

Пока лодка плыла по озеру, Кугель подсчитывал взмахи весел, глядя на звезды: «Двести гребков на восток… сто гребков на север… еще двести гребков на восток… пятьдесят гребков на юг…»

Так маневрировал Кугель, огибая шумящие справа и слева водовороты. Но звезды затянуло туманом, и Кугелю пришлось бросить якорь. «Все в порядке, – сказал Кугель. – Здесь мы в безопасности, и нам еще многое предстоит обсудить».

Девушка отползла от него как можно дальше, но Кугель сделал пару шагов и присел к ней на корме: «Я – твой супруг! Почему ты не радуешься тому, что мы наконец остались наедине? Моя комната в трактире была удобнее, но и лодка подойдет».

«Нет! – шептала Марлинка. – Не трогай меня! Церемония ничего не значила – мы просто тебя обманули, чтобы ты поднялся на дозорную башню».

«Чтобы я просидел там шестьдесят лет и, обезумев от одиночества, ударил в гонг?»

«Я тут ни при чем! Я просто пошутила! Но что станет с Вуллем? На башне никого нет, древние чары рассеются!»

«Тем хуже для вашего народца предателей и лжецов! Так им и надо! Они потеряли сокровища, потеряли самую красивую из девушек – а когда взойдет Солнце, их накажет Магнатц!»

Марлинка пронзительно вскрикнула – но ее голос потонул в глухом тумане: «Не произноси это проклятое имя!»

«Почему нет? Я буду кричать так, чтобы мой голос разносился по всему озеру! Я сообщу Магнатцу, что заклятию пришел конец, что теперь он может отомстить от души своим тюремщикам!»

«Нет, нет! Пожалуйста, не надо!»

«Тогда веди себя хорошо и не противься моим желаниям».

Обливаясь слезами, девушка подчинилась; через некоторое время через туман стало просачиваться бледное красное зарево – начинался рассвет. Кугель выпрямился в лодке во весь рост, но еще не мог различить никаких ориентиров.

Прошел еще час; Солнце всходило все выше. Жители Вулля скоро должны были обнаружить пропажу дозорного – и пропажу сокровищ. Кугель усмехнулся. Утренний бриз рассеивал клочья тумана, в разрывах появлялись знакомые Кугелю детали ландшафта. Подскочив к носу лодки, он стал вытягивать якорный трос, но, к его вящему огорчению, якорь застрял.

Кугель стал дергать якорь – он понемногу подавался. Кугель налег на трос изо всех сил. Из-под воды стали подниматься огромные пузыри. «Водоворот!» – ужаснулась Марлинка.

«Никаких водоворотов тут нет», – запыхаясь, отозвался Кугель и снова дернул якорь на себя. Натяжение троса ослабло, и Кугель стал его вытягивать. Взглянув в сторону, он увидел гигантское бледное лицо. Якорь зацепился за ноздрю исполина. Чудовище открыло глаза.

Разрубив якорный трос, Кугель бросился к веслам и стал лихорадочно грести к южному берегу.