Джек Вэнс - Сказания умирающей Земли. Том II [publisher: Издательские решения]

Когда бригадир отступил от пюпитра на пару шагов, будучи временно удовлетворен достигнутым прогрессом, Кугель обратился к нему: «Какие работы здесь выполняются, и с какой целью?»

«Сами видите, какие! – ответил бригадир таким тоном, словно в объяснениях не было никакой необходимости. – Из естественной скальной породы мы высекаем формы в строгом соответствии с указаниями чародея Фарезма… Эй, что ты делаешь? Разве так можно?» Последние восклицания были адресованы человеку в полтора раза выше Кугеля, колотившему скалу заостренной кувалдой. «Осторожно! Не увлекайся! – указательный палец бригадира мгновенно вытянулся. – Это соединение требует особо тщательной обработки: здесь камень может расколоться, и тогда все придется начинать с начала! В этой точке следует нанести удар по вертикали, применяя полусвободный захват рукоятки и прилагая только одну шестую максимального усилия, здесь – удар снизу вверх в направлении соединения, но прилагая четверть того же усилия, после чего нужно удалить растревоженный клин мягкочугунным пробойником диаметром в четверть калибра».

Убедившись в том, что теперь все будет сделано правильно, бригадир погрузился в изучение чертежей, хмурясь и недовольно покачивая головой: «Мы отстаем от графика! Мастеровые еле шевелятся, как сонные тетери, и упрямо не желают понимать простейшие вещи! Вчера, например, Дадио Фессадиль – тот верзила высотой три с половиной метра, с зеленым платком на голове, видите? – вздумал ковырять центральную выемку небольшого вогнутого четырехлистника вымораживающим дюбелем девятнадцатого калибра!»

Кугель сочувственно развел руками – так, будто ему никогда не приходилось слышать о столь вопиющем промахе, после чего снова спросил: «Но в чем заключается конечная цель всей этой исключительно сложной и, на первый взгляд, беспорядочной обработки скальной породы?»

«Не могу сказать, – отозвался бригадир. – Работы ведутся уже триста восемнадцать лет, но с тех пор, как они начались, Фарезм ни разу не позаботился объяснить свои побуждения. Надо полагать, однако, что он решает какую-то определенную, точно сформулированную задачу, так как ежедневно проводит инспекции и сразу замечает погрешности». Бригадир отвлекся, чтобы посоветоваться с мастеровым, голова которого едва доходила Кугелю до колена – тот выражал сомнения по поводу градиента закрутки какого-то спирального раструба. Сверившись с перечнем технических условий, бригадир внес необходимые уточнения, после чего снова повернулся к Кугелю, на этот раз с явным профессиональным интересом.

«Вы производите впечатление человека проницательного и расторопного – почему бы вам не устроиться к нам на работу? Нам не хватает нескольких мастеровых мелкой разновидности, ростом полметра. Или, если вы предпочитаете демонстрацию силы, нам пригодился бы подмастерье-каменобоец ростом восемнадцать метров. Размеры работников регулируются по мере надобности, а возможности продвижения по службе в каждой категории крупности примерно одинаковы. Как видите, мой рост – метр с небольшим. Отработав один год, я занял должность молотобойца, через три года стал камнерезом, через десять лет – помощником чейда, и теперь выполняю обязанности мастера-чейда уже девятнадцать лет. Мой предшественник был больше двух метров ростом, а человек, занимавший должность мастера-чейда до него – одиннадцатиметровым великаном». Бригадир принялся перечислять преимущества трудоустройства на каменоломне Фарезма: чародей предоставлял работникам кров и пищу, широкий ассортимент наркотиков, привилегии, позволявшие посещать нимфариум, стипендию, составлявшую сначала десять терциев в день, а затем возраставшую с выслугой лет, а также различные другие льготы, в том числе услуги самого Фарезма в качестве прорицателя и экзорциста. «Кроме того, Фарезм содержит консерваторию – в ней каждый из нас может обогащать свой интеллект. Лично я посещаю занятия по идентификации насекомых и геральдической символике королей Древнего Гомаза, классы пения в унисон и практической каталепсии, а также лекции для приверженцев ортодоксальной доктрины. Вы нигде не найдете более щедрого работодателя, чем чародей Фарезм!»

Кугель с трудом сдерживал улыбку перед лицом энтузиазма мастера-чейда; тем не менее, его желудок продолжал бурчать от голода, и он не решился сразу отвергнуть предложение. «Я никогда не рассматривал возможность подобной карьеры, – сказал он. – Вы упомянули о многих преимуществах, которые я раньше не принимал во внимание».

«Верно – мы не кричим о наших льготах на каждом углу».

«Не могу сразу дать вам положительный или отрицательный ответ. Такое решение чревато последствиями, все аспекты которых следует внимательно рассмотреть».

Мастер-чейд понимающе кивнул: «Мы рекомендуем всем нашим мастеровым предварительно оценивать последствия их действий – ведь каждый удар молотка по долоту должен производить желаемый эффект. Для того, чтобы устранить даже мельчайшую погрешность величиной с ноготок, приходится заменять целый каменный блок, вставляя вместо него новый и начиная обработку заново. А до тех пор, пока не будет выполнен заданный объем работ, никто из нас не получает доступ к нимфариуму. Естественно, мы не хотели бы, чтобы в состав нашей бригады входили оппортунисты или новички, подчиняющиеся внезапным порывам».

Фиркс, по-видимому, только теперь понял, что Кугелю предложили надолго задержаться в каменоломне, и стал протестовать, причиняя приступы нестерпимой боли. Схватившись за живот, Кугель отошел в сторону и, пока мастер-чейд недоуменно наблюдал за ним, принялся горячо спорить с ахернарским отродьем: «Как я могу идти дальше, если мне нечего есть?» Фиркс ответил безжалостным уколом шипов, вонзившихся в печень. «Ты требуешь невозможного! – протестовал Кугель. – Да, в принципе брелок Юкоуну позволяет мне выживать, но я больше не могу жевать волчье лыко! Не забывай о том, что, если я растянусь на тропе и сдохну, ты никогда не увидишься со своим партнером в лаборатории Юкоуну!»

Фиркс осознал справедливость такой аргументации и неохотно затих. Кугель вернулся к пюпитру – но мастера-чейда уже отвлекло обнаружение крупного турмалина, препятствовавшего формированию некой сложносоставной геликоидальной поверхности. Через некоторое время Кугелю удалось, наконец, снова обратить на себя внимание бригадира: «Пока я оцениваю преимущества предлагаемого трудоустройства и противоречивые возможности моего уменьшения или увеличения в размерах, мне нужно было бы где-то ночевать. Кроме того, я хотел бы испробовать на практике упомянутые вами льготы – хотя бы на протяжении одного или двух дней».