Дмитрий Павлов - Потеха колдунов: Пробуждение

На выходе девушка вдруг заметила странную скляночку, закатившуюся к самой стенке. Вроде бы и пустая, да что-то от нее исходило. Протянула руку и тут же отдернула. В скляночке чувствовалась та же гниль, что одолевала Ритарха.

– Кровь ведьмы, не трогай ее, – голос нимфы, как всегда, слышала только Любава. – Просто позволь убить его. Он выбрал не ту сторону.

Опять ей указывали, что делать! И, видимо, этого никак не прекратить! Нет, решила Любава, она не отдаст жизнь учителя ни нимфе, ни какой-то ведьме. Только не после того, что увидела и что ей было сказано.

Холод Обители ветров пронзил ее сердце, пробуждая сапфировых змеек.

Девушка развязала меховую накидку, сняла осиновый оберег с вечным трилистником и протянула Велемудру. Старик взял оберег без слов. Одновременно Вестина отступила за спину волхва, от крепьчанки усилились волны страха. Хорошо! Чужой страх помогал, как и обреченность кудесника. И Любава простерла над Ритархом свои руки.

***

Они пришли со стороны Вислянского холма – горгулья и малыш. И была горгулья большим крылатым чудовищем, а малыш был похож на человеческого детеныша с пепельными власами и кожей, сквозь которую, казалось, проникал свет. В его руках переплетались тени, и сам он, входя со света в тьму, иногда исчезал.

Горгулья и малыш встали на холме и посмотрели на замок внизу.

Он был совсем небольшим, этот замок: донжон, три квадратные невысокие башни, два кольца деревянных стен. К внешней стене прильнуло такое же небольшое село. В нем копошились вилланы, рылись в навозе свиньи, мычали телята.

– Зачем ты привела меня сюда? Мне было хорошо в Тяхонском лесу. Я вчера победил рогатого тура. Он так и не понял, как я убил его. Умирая, долго дышал мне в лицо, – сказал малыш.

– Знаю, – пророкотала горгулья, задумчиво опершись передними лапами о землю. – Но тебе пора идти дальше. И вот твой новый дом.

– Здесь много людей. Они будут мешать, – недовольно заметило дитя.

– Люди всегда мешают, – усмехнулось чудище. – Но без них этот мир был бы пустым.

– Чему я должен научиться?

– Жить среди них. Наблюдать и управлять ими. Ты теперь владетель королевства.

– Чьим этот замок был раньше?

Последовало молчание, после которого горгулья проговорила низким голосом:

– Умбра, этот замок принадлежал убийце твоей матери.

Витязи, разгоряченные и веселые, сели поближе к стойке и попросили корчмаря принести запеченных телячьих ребрышек, квашеной капусты и кувшин медовой суры. Кто-то из них добавил к заказу овсянку с толчёным террийским орехом. Корчмарь подивился размаху, но сверкнувшая между пальцев гривна убедила, что следует поторопиться, и он убежал на кухню.

Велемудр устало отставил посох к стене и осмотрелся. Четыре накрест стола посередине, пять — вдоль стен, чур о трех лицах в дальнем от входа углу, а в нишах — где пустые крынки на полках, где дрова на просушке. Грубые дубовые столбы поддерживают свод помещения, маленькие окна затянуты бычьим пузырем. И повсюду заботливая аура нежити. Обычная для Заречья корчма, да необычные обстоятельства, в связи с которыми он сюда прибыл.

С тяжелым сердцем покидал он Дятлову крепь. То, во что превратилась Любава, не могло не тревожить. Снежная дева, кем она стала, вместо того, чтобы обуздать последствия пророчества, выбрала иной путь. Слепота девушки при той силе, что ей была дана, поражала. А значит, за спиной, так же как и впереди, затаилась опасность. И даже ребенок, что зрел в ее чреве, мог не спасти деву от ее собственных пагубных поступков. Ребенок, зачатый не от того и не там, где должен был…

– Так как ты сходил к Аделе? — задал вопрос один витязь другому.

– Хорошо сходил, – недовольно ответил тот.

– Слишком, видимо, хорошо, – с усмешкой заметил Василько. — Фингал так и сверкает под левым глазом. Неужели она посмела отказать?

— Скажет он, как же, — засмеялся первый витязь. – Но я-то все знаю!

– Молчи, несчастный, а то и у тебя фингал появится.

Однако уныло высказанная угроза никого не впечатлила.

— И что же ты знаешь, о чем нам неизвестно? – спросил Василько.

-- У… там такая история! – И после паузы зачинщик разговора продолжил: – Вошел наш приятель к своей подружке, а его там мужик встретил. Да не просто мужик, а настоящий богатырь. Да и не какой-нибудь богатырь, а сам наш старший сотник.

Сотрапезники загоготали.

– Как понимаете, Бузыня был не рад визитеру, встретил по-свойски, с полным радушием, прямым в челюсть и вторым в глаз.

– Ну, я же не знал, что она теперь с ним.

Снова раздался хохот.

Неожиданно дверь распахнулась, и в корчму вошли вооруженные воины в рыжих шапках, с длинными лисьими хвостами, спускающимися до плеч. Один из них, заметив волхва, направился прямо к нему. Витязи повскакали, хватаясь за мечи. Однако незнакомец примирительно поднял руку, затем отложил на соседний стол нерасчехленный бердыш и сказал с акцентом:

– Здравия, уважаемые, не надо драки. Мы с посланьицем для старца. Ты же Велемудр?

– Да, я тот, о ком спрашиваете. А кем вы будете?

Кудесник развернулся к подошедшему. Нельзя сказать, что он очень уж удивился. Нечто подобное ожидалось. Яростень ведал, что он выехал, а значит, мог прислать и встречающих. Если же что не так, руна оглушения всегда наготове.

Когда все успокоились и посетители корчмы расселись обратно, воин продолжил:

– Позвольте представиться: Готлиб. А это мои верные товарищи, чьи имена для нашего дела не важны. Мы рюгены из Гурды. Не надо вам ехать в Княжий град. Предвидя вопросы, сразу объясню. В Граде бунт, некие Коржи сразу после землетряса подбили народ и устроили «кровавую баню» всей старшей чади, купцам и княжескому люду. Выжившие заперлись в детинце. Князь Ингвар вместе с Яростенем отбыл в Северечье, где у Капища Светлояр и будет вас ждать.

– А что хотят эти Коржи? – удивленно спросил Василько.

– То, что обычно, – поднял бровь Готлиб, – власти. В самом Граде заправляют теперь убивцы и тати. Кровь и насилие переполнили его улицы. Не надо вам туда. Яростень настоятельно не рекомендует. Я не советую. Со дня на день бунт поутихнет, и князь воздаст всем по заслугам, тогда через любые ворота и в удобное время, а пока повремените.

– Вы нас сопроводите? – уточнил Велемудр. Он слышал о Коржах, но не подозревал, что они набрали такую силу. Остается только догадываться, почему Яростень позволил этому бунту случиться. А вот почему Ингвар выбрал Северечье, ему было понятно: центральный городок той местности, Грязино, – древняя вотчина Драгановичей, а ныне родственного им рода Бородычей с Темой Несносным во главе.

– Думаю, вы и без нас справитесь. Мы же возвращаемся обратно, в свою Гурду. Ингвар теперь князь, нам уговоренное выплачено, а тут у вас не пойми что происходит. То землю трясёт, то в бане топят, то из тьмы щупальца рвут несчастных на части. Демоны одолевают ваши земли, под дланью Владык рюгену проще, хоть и платят меньше.