Сергей Самаров - След Сокола. Книга третья. Том первый. Новый град великий

– Корабелы далеко не ушли. И кони не у всех есть. Догоняйте их по реке. Коней отдайте. Что лишнее будет, пусть Бравлину передадут. Боевая добыча. Князь найдет, кого на коней посадить…

Полусотня стрельцов рысью направилась вдогонку за караваном, оставив с сотником только десятника Благояра для доклада. Благояр доложил:

– Мы далеко и отъехать не успели, свеев услышали. Сразу спешились, по обе стороны дороги засаду устроили. Темновато еще было. А в лесу – не на Волхове, там светает позже, потому пришлось подпускать близко. Но мы в лес отошли так, что копья с дороги достать не могли. Хорошо было бы их внутрь засады запустить, но тогда опасность есть, что стрела через дорогу пролетит, и в своего попадет. Место попалось ровное. Будь дорога где-то в низине или промежду холмов, как на другом берегу Оскуя, мы бы запустили. А так – я дал команду начинать стрелять, как только они к нам приблизились. Половину свеев еще и видно не было. Но они же дураки, как мы и рассчитывали. Лезут напролом под стрелы. Отступить посчитали для себя зазорным. Хотели на копья нас взять, на темноту надеялись. Думали, мы из прямо с дороги бьем. Но копья нас не доставали, мы за копья несколько человек с седел стащили, допросили потом…

– Сюда не привез?

– Нет, там допросили. Там же потом и повесили.

– Что-то сказали?

Конунг их, Оборотень, с утра выступает из Нево на Ладогу. Значит, к обеду на наш берег перейдет. Крепость трогать не планирует. Оставит за спиной. Знает, там гарнизон небольшой. К Новгороду двинется двумя колоннами, чтобы войско не растягивать. Часть пойдет рекой, часть дорогой. В Ошкуе колонны встретятся, дальше все рекой двинутся, потому что дорога за Ошкуем, как свеям известно от купцов, длинная и извилистая.

– Я понял… Остальное, если есть, что, потом доскажешь. Сейчас гони во всю прыть за корабелами, возвращай мужиков-плотников. Верхами пусть едут. Работа для них есть…

– Спросят, что делать надо? – этот вопрос, скорее, самого Благояра интересовал. Плотники могли бы и не спросить, да и объяснять им заранее не обязательно.

– Засеку [79] Засека – старинный славянский способ создания природных оборонительных сооружений. Валятся деревья вершиной в сторону наступающего противника. Ветви сваленных во множества деревьев создают такую преграду, которую легко преодолеть чрезвычайно сложно даже пешему воину, не говоря уже о коннице, если возможно вообще. Прорубить узкий проезд можно только за несколько дней упорной работы. А если засека обладает еще и достаточной глубиной, то место это вообще становится непроходимым. Таким образом славяне перекрывали отдельные направления на подступах к своим городам, оставляя только какие-то хорошо охраняемые дороги. поставим. Дорогу им перекроем. Пусть все идут рекой. Лед большую тяжесть не любит… Да, если и не провалятся, все одно колонна колонне мешать будет. У князя Бравлина время появится… И пошли кого-то толкового из своих людей, пусть князю расскажет, что мы сделать задумали. Свеев на дорогу не пустим. Хорошо было бы, если бы Бравлин дружины свои вывел, и на реке свеев встретил. С двух берегов.

Благояр все понял, заулыбался, определив перспективу таких действий, и выбежал из сарая, где полусотня Русалко отдыхала. И уже через мгновение застучали копыта его коня. Благояр торопился догнать свою полусотню…

Но вернулся десятник почти сразу же, как было видно в маленькое оконце. Правда, видно было смутно, потому что оконце было не стеклянное, а из бычьего пузыря, к тому же промерзшего. Тем не менее, движение разобрать и это оконце позволяло. И назад десятник скакал чуть ли не быстрее, чем вдогонку за своей полусотней. Наверное, только и успел на лед спуститься, как пришлось воротиться. Значит, были новости. Русалко оделся, и вышел из сарая. Хороших новостей он не ждал, и потому был хмур. Но тоже заулыбался, увидев, что плотники Ошкуя возвращаются все верхами, c топорами в руках, словно уже сейчас намереваются засеку рубить, и во главе их едет князь-посадник Гостомысл с охраной из трех десятков воев.

Именно приезду посадника так обрадовался Русалко. За время поездки в далекий край тогда еще с княжичем Гостомыслом, сотник стрельцов Русалко успел к Гостомыслу привязаться, и считал его своим прямым командиром, хотя понимал, что подчиняться он должен напрямую князю Бравлину. Видимо, так же по отношению к Гостомыслу чувствовал себя и десятник Благояр, улыбающийся во все лицо. Гостомысл всегда пользовался симпатией и уважением среди словен, а сейчас, когда князем стал Бравлин, сына Буривоя многие считали незаслуженно обиженным, и потому испытывали к нему еще более теплые чувства.

Русалко открыл дверь сарая, и придержал ее, запуская в помещение князя-посадника. Гостомысл вошел, слегка поморщился от дыма, накопившегося в сарае от многих печек, которые топили, конечно же, «по-черному». Кто же будет выводить в сарае сложные в построении дымовые трубы – это не жилые дома. Тем не менее, Гостомысл, менее привычный к запаху дыма, чем стрельцы, вошел, и сел на нары, показанные ему сотником стрельцов.

– Я не успел спросить Благояра, – сказал Русалко. – Я велел ему отправить гонца к князю Бравлину в Новгород. Послал он?

– Не послал. Я сказал, что уже не надо. Мы с тобой, Русалко, думаем одинаково. Даже не зная еще, что конунг Оборотень двинется лесной дорогой, я надумал эту дорогу перекрыть чуть дальше середины. Там есть удобное место между двух пар холмов. И высказал ту же мысль князю. Бравлин, как водитель полков опытный, сразу оценил мою задумку. И послал меня с тремя десятками воев. Все вои – бывалые лесорубы. Засеки делать умеют. А тут, оказалось, ты тоже к той же задумке пришел. Да еще местных плотников решил привлечь. Итого, у нас есть шесть десятков топоров в умелых руках. На дорогу свеев не пропустим. А на реке их Бравлин встретит. Он уже сам выходит со своими полками, и с теми, что прислали из Русы. Они быстро набрали почти половину того, что набрал княже. Всего у Бравлина сейчас под рукой больше шести тысяч. Из них пятая часть – стрельцы. А мы с тобой у засеки Оборотня встретим. Только там засаду нужно будет с умом организовать. Чтобы были пути отхода для тебя и твоих людей.

– Я думал, в Новгороде больше полков, – признался Русалко. – Рассчитывал, что мы сможем выставить равные свеям силы.

– Я рад, что ты уже научился называть наш город Новгородом. А то, слышал я, как твои стрельцы про Славен говорили, да и местные, ошкуйцы, тоже все про Славен спрашивают. А войско… Князь Бравлин посчитал, что для нападения на свеев этого хватит, и оставил две с половиной тысячи в Новгороде под командой Военега. А Первонегу дал возможность честь свою отстоять и возвратить былую славу, поручил ему командовать теми, кто по другому берегу пойдет. Сам Бравлин – по-нашему, Первонег по-другому. Будем брать Эйстейна в обхват. Бравлин хочет конунга в плен захватить. Он уже захватывал его во время похода вместе с Готфридом в Швецию. Тогда Оборотень хороший выкуп заплатил. Бравлину деньги нужны на строительство города.