Анна Гале - Рыжее бедствие морского царя

– Ну, я правитель, – скучающим голосом ответил старик. – Тебе чего, милай, у нас понадобилось?

– Ты?! – дракон расхохотался. – Дед, зови вашего короля, пока я добрый! Скажи, пусть не боится, не съем! Я договариваться пришел.

Старик отвернулся, порылся где-то за спиной и криво напялил на голову золотую корону.

– Да кто тебя боится-то? Ну, говори, раз пришел… Эх, жаль зверика, – пробормотал он в сторону.

– Десять человек в год с каждого города! – рыкнул дракон.

– Эх-ма, по десять человек, – покачал головой король. – Так ты же их сожрешь!

– Сожру! – согласился дракон. – А за это буду вас защищать от других драконов и прочих врагов.

За закрытой дверью дворцовой комнаты послышалось отчетливое хихиканье.

– О-хо-хо, – тяжко вздохнул старик, – нет у нас других драконов, и врагов нет, милай, перевелись все.

– Какой я тебе милай?! – взревел дракон.

Старик резво отодвинулся от вылетевшего из черной пасти пламени.

– Эй, ты потише, – погрозил он пальцем. – А то неровен час подпалишь чего. Или королева услышит.

Дверь за спиной старика распахнулась, и ангельский голосок спросил:

– В чем дело?

Король словно сделался меньше, попытался втянуть тощую шею в плечи и медовым голосом пропел:

– Да вот беседуем тут, дорогая.

– С кем? Ну-ка, покажи-ка!

К окну подошла хрупкая золотоволосая девушка с невинными голубыми глазами. Пробившиеся солнечные лучики заиграли на дорогом бархатном одеянии и роскошных драгоценностях. Дракон снова сглотнул набежавшую слюну и облизнулся.

– Ой, дракоша! – радостно воскликнула королева. – Только тебя мне и не хватало!

Старик махнул рукой и отвернулся.

– Покатаешь меня? – продолжала странная девица.

– Ты с ума сошла, женщина?! – яростно взревел дракон.

Он открыл пасть, чтобы выдохнуть огонь для устрашения, но не успел этого сделать. Красавица выплеснула ему прямо в пасть воду из стоящего на столике графина. Дракон гневно клацнул зубами.

– Ах, вот ты как! – возмущенно проговорила девушка.

В одной ее руке оказалась внушительного вида дубина, в другой – крепкая длинная веревка. Старик снова махнул рукой и поплелся к двери, не обращая внимания на шум за спиной.

Когда он вышел из дворца, дракон с воем кружил над крышей. На его спине удобно устроилась золотоволосая красавица. Держась за обвивающую туловище дракона веревку, она с воинственными воплями охаживала чудовище по бокам и спине дубиной.

– Угораздило же меня жениться, – проворчал король. – Эх, верно говорят, седина в бороду… Мало ей василиска, оборотня, вампира и парочки черных магов – так еще и ручного дракона подавай!

На крыльцо вышел вампир с кружкой томатного сока в руке. Он посмотрел в небо и меланхолично произнес:

– Травоядным летающим конем сделает.

Король покосился на несчастную физиономию и сгорбленную фигуру вампира и со вздохом пробормотал:

– Да, жаль зверушку!

Разведчики один за другим шагнули в открывшийся портал. Каждый привычно сжимал в синей семипалой ладони маленький приборчик с единственной кнопкой в центре. Стоит одному нажать на нее – и оба тут же окажутся в своем уютном мире, там, откуда только что вышли. В который уже раз они отправляются в новый, незнакомый и невиданный мир. Земля йотиков становится слишком мала, и разведчики ищут для постоянно растущего племени подходящую среду обитания: кислород, вода, неагрессивные жители (а лучше – вообще отсутствие разумной жизни)…

После привычного головокружения и мельтешения Йе-Йе и Йу-Йу оказались в темноте.

– Где мы?! – одновременно мысленно спросили друг друга разведчики.

Все четыре ноги обо что-то спотыкались, руки натыкались на разные непонятные предметы. На новой земле было тесно, витали странные запахи, к тому же разведчиков несколько раз подбросило в воздухе. Их пальцы уже тянулись к заветным кнопкам, когда тряска прекратилась.

Йе-Йе и Йу-Йу сморгнули и огляделись. В свете, испускаемом их глазами, четко вырисовывались многочисленные загадочные предметы.

– Настраиваюсь, – мысленно произнес Йе-Йе.

Он закрыл свои шесть глаз, прислушиваясь к незнакомому миру. Хорошо, что йотики способны в считанные секунды приспособиться к окружающей среде и через вибрации мира понять его устройство.

Йу-Йу ждал, настраиваться на новую землю должен кто-то один, а второй – оценить то, что услышит, с точки зрения обычного йотика.

Три пары глаз Йе-Йе вспыхнули красными огоньками, осветив окрестности.

– Бумага, – мысленно сообщил он. – Пачка. На ней пишут, рисуют, печатают…

Йу-Йу мотнул головой. Бумага для йотиков – вещь бесполезная.

– Еще бумага, в нее дуют носом… Салфетки, ими вытирают руки и всякую грязь…

Йу-Йу придвинулся поближе к странной упаковке, принюхался и отскочил в сторону: запах был слишком резким для нежного хоботка йотика.

– Расческа. Ею водят по голове.

Йу-Йу с ужасом посмотрел на ощетинившуюся штуковину, напоминающую старинные орудия пыток.

– Крошки. Местные жители это едят… Бутылка. Кажется, в ней вода…

Йу-Йу встрепенулся – кислород и вода в странном мире были. Непонятно только, почему вода, которая свободно лилась по земле йотиков рекой, здесь заточена в диковинную упаковку.

– Деньги. Это здесь отдают в обмен на еду и воду… А вот этим раскрашивают лицо, и этим, и этим тоже, а этим – кончики пальцев… – добросовестно перечислял Йе-Йе. – Еще бумага, и еще… Этим пишут, и этим тоже.

Йу-йу протянул ладонь к загадочному предмету, дотронулся до него и с удивлением уставился на черный след на синей коже.

Они лезли по развалинам из множества непонятных вещей в поисках выхода, но выхода из диковинного тесного мирка не было.

– Планшет, – комментировал Йе-Йе. – Это вроде нашего йелика. Зарядка для планшета, для телефона, – он подпрыгнул, чтобы не споткнуться о провода. – Телефон. Это для общения, местные не умеют разговаривать мысленно, как мы… Это… – синяя кожа стала фиолетовой от смущения. – Нет, это нам точно не нужно. Зонт – под ним прячутся, когда сверху капает вода. И еще бумага, смятая, – значит, мусор, ненужная. Сигареты – это поджигают и засовывают в рот…

Оба принюхались и одновременно чихнули.

– Жвачка…

Сверху раздался шум, темное небо разъехалось в стороны, на разведчиков хлынул яркий свет. Йу-Йу машинально схватил то смятое, что Йе-Йе называл "ненужной бумагой", – надо же принести на родную землю сувенир из странного мира. Кнопки разведчики нажали одновременно. Их мнения совпали: данная среда обитания для йотиков не подходит.

Уносясь через портал, оба слышали визгливый голос:

– Ну ничего не найдешь в этой сумочке! Где мой паспорт?!