Томас Баррон - Потерянные годы

— Вот так-то, — объявила Домну. — Теперь гораздо лучше.

Она повернулась ко мне.

— Настало время немного поиграть в шахматы, — произнесла она таким тоном, как будто это была угроза. — А уж потом я верну вас к вашим, скажем так, друзьям, которые ждут снаружи. Первый ход — твой.

Сердце мое гулко стучало. Я не мог заставить себя подойти к Домну.

— Смелее, мой милый. Я же не могу ждать весь день. — Она ухмыльнулась, обнажив кривые зубы. — И ты тоже.

— Не подходить к ней, — в ужасе прошептал Шим.

— Я жду, — прорычала Домну.

На лбу у меня выступил пот. Как поступить? Может, если угодить ей, то получится найти какой-то способ уговорить ее помочь нам. Но не успела эта мысль сформироваться у меня в мозгу, как я понял, что это невозможно. Домну никогда не отправит нас в замок — она уверена, что тогда мы наверняка погибнем, а она проиграет свое пари. И я угрюмо подумал, что она, скорее всего, права.

Но я все равно двинулся к коврику с шахматами, волоча за собой скулящего Шима. Я понятия не имел, что делать дальше — ни с игрой Домну, ни с поисками Рии. Я знал только одно: что я уже проделал долгий путь и избежал многих опасностей, и сейчас не могу сдаться, не испробовав всех возможностей.

Когда я дополз до коврика, Домну указала на черного жеребца с камнем на спине.

— Твой ход, — приказала она.

— Но… но… — запинаясь, начал я. — Я не знаю правил.

— Бьюсь об заклад, что раньше тебя это не останавливало.

Я не совсем понял, что она хотела этим сказать, но спросил ее:

— Ты не объяснишь мне правила?

— Я играю так: ты можешь создать себе свои правила и придерживаться их. Не нарушая при этом моих собственных, разумеется.

Я колебался.

— Я не знаю, с чего начать.

— В шахматной партии, в отличие от той игры, которая называется жизнью, у тебя есть возможность самому выбирать, с чего начать.

— А что, если я сделаю неверный выбор?

— Ах, — произнесла старуха, сморщив кожу на голове. — В этом обе игры весьма похожи одна на другую. Верный или неверный, твой выбор определит дальнейший ход событий.

Я сделал глубокий вдох, шагнул на коврик, расчерченный на красные и черные квадраты, и неохотно отложил в сторону посох. Затем с трудом приподнял черного коня и перенес его на противоположный край коврика. Я поставил его на квадрат напротив красного короля.

— Хм-м, — промычала Домну. — Очень рискованный ход, мой милый. — Она с любопытством взглянула на меня. — Хотя и не настолько рискованный, как идти штурмовать Черный замок, не имея армии.

Она передвинула красного короля на другой квадрат, спрятав его за спинами двух гоблинов.

— У тебя должна быть на это какая-то причина.

— Есть причина. Дело в том, что…

— Это же ужасно — добровольно стремиться навстречу смерти. Особенно когда ты только начинаешь знакомиться с правилами игры. Что касается меня, я бы охотно помогла тебе умереть побыстрее. Но пари есть пари.

— А что, если мы с тобой побьемся об заклад?

Домну поскребла блестящую лысину.

— И как это будет выглядеть?

— Ну, — начал я, лихорадочно соображая, — если ты сможешь помочь мне пробраться в замок…

— Нам, — поправил меня Шим. Несмотря на то, что он трясся всем телом, он выпустил мою ногу и стал рядом. — Мы иду вместе. Я все еще чувствуем то же самое безумие.

Я кивнул ему и обернулся к Домну.

— Если ты сможешь помочь нам пробраться в замок, тогда поспорим с тобой на то, что… что мы все-таки доживем до завтрашнего дня. Даже если навстречу нам выйдет сам Стангмар со всеми своими гоблинами и вурдалаками. Ты можешь поспорить на то, что у нас ничего не получится.

Домну задумчиво теребила себя за ухо.

— Ага, значит ты повышаешь ставку, так?

— Точно.

— А что произойдет, если вы умрете?

— Ну, в этом случае ты проиграешь одно пари, против Рита Гавра, зато выиграешь другое, против меня. Так что к вечеру сегодняшнего дня ты ничего не потеряешь. А если ты не станешь со мной спорить, то сегодня ты лишь проиграешь, и все.

Она нахмурилась.

— Так дело не пойдет! Ты, наверное, принимаешь меня за зеленого новичка, мой мальчик! Я отправляю тебя в замок, то есть оказываю тебе услугу. Умрешь ты или нет, но свое ты получаешь. А я что получаю? Ничего.

Сердце у меня упало.

— Но мне нечего тебе предложить.

— Очень плохо. — Она снова наморщила кожу. — Тебе пора делать следующий ход.

— Подожди. — Я вытащил из мешка кинжал Хонна. — Можешь взять вот это.

Домну снова нахмурилась и отмахнулась от меня.

— Оружие? Зачем оно мне?

— Тогда как насчет этого? — Я протянул ей мешочек, подаренный Бранвен. — Это прекрасные целебные травы.

— На что они мне нужны, по-твоему? — прошипела Домну.

Я потянулся к посоху, но она прервала меня:

— Эта штука мне тоже ни к чему.

Я прекрасно знал, что моей единственной ценной вещью является Галатор. И подозревал, что Домну это тоже известно. Но… я понимал, что если расстанусь с камнем, моя попытка спасти Рию обречена на провал.

— Вот, — заговорил Шим, стягивая с себя мешковатую рубаху, сплетенную из полос коры. — Можешь оставила себе это. Сделана моей матерью, когда я есть малышка. — Он вздохнул. — Ужасно, я из нее так и не выросли.

Домну гнусно ухмыльнулась.

— Оставь себе. — Взгляд черных глаз пронизывал меня насквозь. — Если тебе нечего больше предложить, тогда нам нечего больше обсуждать. Кроме, разумеется, игры в шахматы.

Голова у меня шла кругом. Хотя я почти ничего не знал о возможностях Галатора, ясно было, что они необыкновенно велики. «Могущество, пределы которого неизвестны никому», — сказал Каирпре. Как я мог расстаться с последним Сокровищем! Оно уже однажды спасло нам жизнь. Возможно, спасет и еще раз. А кроме того, если Стангмар так сильно нуждается в нем, думал я, то, возможно, мне удастся заключить с королем сделку и обменять камень на жизнь Рии. Я никак не мог знать, жива она или нет, но был уверен в том, что без Галатора мне никогда ее не спасти. Более того, эту подвеску долгое время носила моя мать. Она дала мне талисман, чтобы я хранил его, берег его. Отдать Галатор значило расстаться с частицей ее материнской любви.

И все же… если я не предложу Сокровище Домну, она никогда мне не поможет, это было ясно. А без ее помощи я не мог добраться до замка! И, следовательно, спасти Рию. С другой стороны, какой толк пробираться в замок без Галатора?

— Твой ход. — Домну нетерпеливо понукала меня. — Делай ход.

— Отлично, мой ход. — Я медленно снял с шеи Галатор. — Ты ведь знаешь, что это такое, верно?

Домну кивнула и ощерилась, открыв все свои черные кривые зубы.

— Да, мне приходилось пару раз за свою жизнь видеть это. И что дальше?

— Тогда ты представляешь ее ценность.