Томас Баррон - Потерянные годы

Старая карга по-прежнему смотрела на меня равнодушно.

— До меня доходили кое-какие слухи.

Шим с силой потянул меня за тунику.

— Не делай этого! Это глупости!

Не обращая на него внимания, я объявил:

— Моей ставкой будет… Галатор. Если ты сможешь провести нас в замок Стангмара, я… — Тут слова застряли у меня в горле. — Я отдам его тебе.

Черные глазки стали круглыми.

— Нет! — закричал Шим. — Нам оно нужна!

Я шагнул к Домну.

— Но если я или Шим явимся к тебе живыми, неважно, через какое время, тогда ты должна будешь вернуть Галатор. — Сжав кожаный шнурок, я высоко поднял подвеску. Драгоценные камни слабо сверкнули в голубоватом свете. — Таковы мои условия.

Домну прищелкнула языком, как будто собиралась проглотить нечто вкусное.

— И ты веришь, что я отдам его тебе обратно, если ты вернешься — в чем я очень сомневаюсь, мой милый.

— Нет! — запротестовал Шим.

Я сурово взглянул на нее.

— Ты сказала, что никогда не нарушаешь правил.

— Это верно. — Затем она небрежно добавила: — Конечно, время от времени бывают небольшие исключения. — Она резко выбросила вперед руку и сцапала Галатор. — Договорились.

Сердце у меня тоскливо сжалось. Я утратил свое сокровище.

Домну быстро оглядела его, и зеленый камень отразился в ее черных глазах. Затем она сунула подвеску в карман своей рубахи и улыбнулась с таким видом, как будто была совершенно уверена в победе.

Я же чувствовал себя так, словно только что лишился последней надежды в этом мире.

— Так ты с самого начала хотела заполучить это, — горько произнес я.

— Ты прав, мой милый.

— Но тогда почему ты просто не забрала его у меня? Зачем нужны были все эти ухищрения?

Домну приняла вид оскорбленного достоинства.

— Я? Чтобы я взяла то, что мне не принадлежит? Никогда! — Она похлопала по карману, в котором покоился Галатор. — А кроме того, владелец должен отдать Галатор добровольно. Его нельзя отнять или украсть. Иначе он теряет свое могущество. Неужели тебе никто об этом не говорил?

Я покачал головой.

— Очень плохо. — Домну зевнула, широко раскрыв пасть. — Очень, очень плохо.

— Теперь твоя очередь, — мрачно сказал я. — Как ты собираешься доставить нас в замок?

— Ты же не будешь возражать, если мы отложим это ненадолго, правда? — спросила ведьма. — Сейчас я немного устала.

— Отложим???

— Да. — Она снова зевнула. — Всего только до завтра, пойдете туда утром или вечером.

— Нет! Ты же обещала!

— Это нечестное!

Домну несколько мгновений рассматривала нас.

— Ну ладно, так и быть. Думаю, сегодня у нас что-нибудь получится. Однако, как вам не стыдно лишать бедную старую женщину долгожданного отдыха? — Она в раздумье наморщила лысую голову. — Остается единственный вопрос — как это сделать.

Лысая старуха похлопала себя по макушке, обвела взглядом комнату.

— Ага, придумала. Крылья. Вам понадобятся крылья. Лучше даже такие, к которым вы привыкли.

Я воспрянул духом, решив, что она говорит о легендарных крыльях, о которых рассказывал мне Каирпре. Неужели Домну собирается вернуть мне то, что многие века назад утратили обитатели Финкайры? Я в предвкушении расправил плечи.

Она же зашлепала к выходу, отворила тяжелую дверь, протянула руку куда-то в темноту и извлекла небольшую железную клетку. В клетке сидело маленькое, потрепанное существо. Сокол-дербник.

— Несчастье!

Я бросился к клетке. Птица радостно свистнула, захлопала крыльями и принялась когтить лапами железные прутья.

— Выпусти его, — попросил я старуху, просунув сквозь решетку пальцы и поглаживая теплые перья.

— Осторожнее, — предупредила Домну. — Он злобный. Настоящий боец. Маленькое тело, но могучий дух. Если ему взбредет в голову, он тебя на куски разорвет.

— Нет, мне он ничего не сделает.

— Ну, как хочешь, — пожала плечами старуха.

Она слегка стукнула по клетке кончиками пальцев, и та растаяла в воздухе. Несчастье начал падать, но, не долетев до пола, расправил крылья, пару раз хлопнул ими, свистнул и уселся на верхушку моего посоха, а с нее спрыгнул на левое плечо. Затем ткнулся мягкой головой мне в ухо, после чего повернулся к Домну, с хищным видом выставил лапу и продемонстрировал когти.

— Где ты его нашла? — обратился я к ведьме.

Та поскребла торчавшую посреди лба бородавку.

— Это он меня нашел, понятия не имею как. Выглядел он очень слабым, когда прилетел сюда. Похоже, кто-то хотел сделать из него котлету. Удивительно, что это крошечное существо вообще смогло лететь. Я его немножко подлечила, в надежде, что смогу обучить его игре в кости. Но этот неблагодарный дикарь отказался иметь со мной дело.

Услышав эти слова, Несчастье пронзительно свистнул и снова растопырил когти.

— Ну да, да, я заперла его в клетку, хоть он и упирался. Но это для его же блага.

Несчастье выругался.

— И ради собственной безопасности! Когда я сказала, что мне совершенно неинтересно искать его друга, он набросился на меня. Попытался меня клюнуть! Я могла бы сразу же превратить его в червя, но я решила оставить его на всякий случай — вдруг он присмиреет. Но неважно; сейчас он нам пригодится.

Мы с Несчастьем, в равной степени озадаченные, одновременно наклонили головы набок.

— Я должна вас предупредить, — продолжала Домну, — что я могу помочь вам подобраться к стенам замка, но не могу провести вас внутрь . Над этим вам придется подумать самим. Не говоря уж о том, как потом выбраться наружу.

Она заглянула в карман с Галатором.

— И, поскольку мы больше не увидимся, позволь мне поблагодарить тебя за подарок.

Я вздохнул, но вес птицы, снова сидевшей у меня на плече, приободрил меня. Я указал на сокола.

— А я благодарю тебя за то, что отдала мне его.

Домну шагнула к нам. Под настороженным взглядом Несчастья она положила руки на головы мне и Шиму. В глазах ее появилось то же отстраненное выражение, что и недавно, когда она уменьшала шахматные фигуры, и она что-то забормотала.

Внезапно я почувствовал, что становлюсь меньше ростом. Шим завопил, и я расслышал, что Домну дает какие-то указания Несчастью. Прошло мгновение — и вот, вместо того, чтобы держать сокола на плече, я сам сидел на покрытой перьями спине птицы, парившей в небе высоко над Темными холмами.

Я крепко обхватил руками шею Несчастья, и мы понеслись куда-то сквозь тьму. Я понял, что мы постепенно набираем высоту. В одной руке я сжимал свой посох, который стал таким же крошечным, как я сам. Я подумал: интересно, где сейчас Шим; оставалось только надеяться на то, что с ним все в порядке.

Навстречу нам дул ледяной ветер, такой сильный, что мои незрячие глаза начали слезиться, по лицу и ушам моим потекли тонкие струйки влаги. Каждый порыв ветра шевелил перья на шее птицы, и они щекотали мне лицо, руки. Теперь, когда я стал крошечным, не больше головы Несчастья, я разглядел, что его нежное, мягкое оперение вблизи не таково, каким казалось мне раньше. Стержень пера был одновременно гибким, как ветвь дерева, и прочным, как кость.