Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

От неожиданности фрейлина застыла, держа во рту лоскут вяленой рыбы, которой их угостила на дорожку жена кузнеца.

– Конечно! – сказала она спохватившись и срочно дожевала кусок. – А как же? Очень!

Ясно. Принцесса отвернулась к окну. Невозможно было даже рассердиться, она бы и сама себе так ответила.

– Понимаете, Ваше Высочество, – Лавейна взяла с тряпочки на коленях очередной кусочек рыбы и расслоила его, – просто чаще всего некогда. Если бы вы какие-нибудь указания давали, а так не успеешь оглянуться, уже надо за вами бежать. Какое уж тут вдохновение?

– Я не виновата! – пробурчала принцесса из-под полога. – Это не я бегу. Так ситуация складывается.

– Возможно, бежите и не вы, – осторожно сказала Лавейна, пожевывая рыбью щепку, которую держала в руке. – Но бегать приходится за вами. Я не жалуюсь! Хотя когда вы бросили меня во Фритонии и даже записочки не оставили – было досадно.

– Ну, прости! – не очень деликатно извинилась принцесса.

– Я, на самом деле, вас понимаю… – Лавейна оторвала от хребта очередной рыбины длинный маслянистый лоскут.

– Что ты понимаешь? – то ли спросила, то ли разозлилась принцесса. – Да брось ты эту рыбу!

Она выпростала из-под полога руку и выхватила кусок из рук Лавейны. Фрейлина покладисто скрестила пальцы на краю рыбной тряпочки и потупилась. Рыба призывно пахла. Принцесса огляделась, куда бы ее бросить, не нашла и принюхалась, а затем и присмотрелась к рыбе внимательнее.

– Хорошая, – сказала Лавейна, не поднимая глаз. – Попробуйте.

Остаток пути принцесса проделала вяло грызя тугую горьковато-соленую рыбу. Если бы в тот момент кто-нибудь попытался погрызть саму принцессу, вкус, похоже, был бы тот же.

– Магистр Ламбас! – сказала принцесса по прибытии в дом городского совета. – Рада вам сообщить, что мы останемся в Эддонвене дней на восемь-девять.

Магистр с усилием растянул губы, думая, что это похоже на улыбку.

– Ваше Высочество, это… – он поискал слова. – Очень большая радость для нас!

Слова магистр нашел, а интонацию нет. Таким тоном осужденный мог бы радоваться тому, что топор палача остро наточен.

– Уже даже мне не смешно! – сказал внутренний голос.

– Благодарю! – сказала принцесса и, представив себе восемь обедов наподобие вчерашнего, добавила: – Чтобы не отягощать вас нашим визитом, мы хотели бы обедать в лучшей городской таверне. Есть у вас лучшая городская таверна?

Судя по пылкости, с какой магистр сказал: «Конечно!», он был готов не только найти лучшую таверну, но при необходимости и быстренько построить ее.

Жизнь в Эддонвене упорядочилась. По утрам принцесса отъезжала на занятия фехтованием, по возвращении мылась и отдыхала, вечером всей делегацией они отправлялись на обед. Клиф и фрейлина сопровождали ее на каждую тренировку, терпеливо ожидали у казармы, греясь у костра в железной корзине, помогали переодеваться и, судя по выражению лица Лавейны, на всякий случай готовились ко всякому неожиданному случаю.

Для королевских тренировок общими усилиями соорудили подходящий костюм: Лавейна изыскала в запасах шерстяную рубаху, чулки и кожаные короткие сапожки со шнуровкой с внутренней стороны. Гримда приготовил чей-то стеганый подлатник маленького размера – достаточно легко, чтобы прыгать, и достаточно толсто, чтобы защитить от учебных ударов – и свежепошитый подшлемник на голову. Может, он выглядел и не очень изящно, зато под ним вполне помещались скрученные в пучок темные волосы.

– Ваше учебное оружие! – Гримда вручил принцессе на первом занятии деревянный меч.

– Палка? – сказали хором принцесса и ее внутренний голос.

– Вы, Ваше Высочество, ей махать собираетесь полдня, – успокоил Гримда, – с железным вы столько не протянете.

– А в бою?

– В бой пойдете с железным. Но хороший бой заканчивается за два-три удара, устать не успеете.

– Как это – за два удара? А если большая битва?

Гримда посмотрел на принцессу задумчиво.

– Вы собираетесь участвовать в битве?

Принцесса сдвинула брови, пытаясь по-быстрому разобраться в собственных планах на жизнь.

– Видите ли, – мягко начал Гримда, – за несколько дней всей фехтовальной премудрости не изучишь, поэтому надо выбрать что-то главное.

– Так, – согласилась принцесса.

– Я попробую предложить вам пару приемов, чтобы вы могли отбить атаку и получить возможность бежать. Удастся вам при этом поразить противника или нет – уже не так важно.

– Бежать?!

– Улепетывать, драпать, сматываться, удирать, делать ноги, – разъяснил внутренний голос. – Спасать королевский зад. Видишь, что о тебе думают? А ты вдохновлять собралась!

Принцесса была настолько возмущена, что стала даже наступать на Гримду.

– Ты думаешь, я что? Трус какой-нибудь?!

– Конечно же нет! – Гримда попятился и для убедительности развел руки. – Я слышал о некоторых ваших, скажем так, приключениях и, насколько я знаю, уж в трусости вас никто не упрекнет!

Принцесса остановилась. Это было приятно слышать, но она знала, что сейчас скажет внутренний голос – в суматохе событий она просто забывала струсить до того, как встрять в самую гущу! Потом-то она начинала отчаянно бояться – да еще как, лесная лань показалась бы образцом отваги! – но уже не было обратного хода. А самый сильный страх накрывал ее тогда, когда все приключение уже было позади. Принцесса не была уверена, что быть храброй по забывчивости – это вообще нормально, и поэтому никому об этом не рассказывала.

– Не нормально! – кивнул внутренний голос.

– Я хотел сказать, что сражаться с кем-то – это просто не ваше дело, – продолжил Гримда.

– Потому что я женщина? – фыркнула принцесса.

– Потому что вы наша будущая королева.

Принцесса застыла. Над площадью вокруг поднимались командные выкрики, топот шагов, железный стук ударов.

– Для сражения у вас есть я, барон Гарт, вот эти солдаты, – Гримда повел рукой в сторону тренирующихся, – и многие другие. А вы должны оставаться в целости и сохранности. Разве нет?

Спорить было невозможно, хотя во всем этом был какой-то неуловимый подвох.

– И что я буду там делать, в целости и сохранности? – спросила не столько принцесса, сколько внутренний голос, случайно прозвучавший вслух.

– Посылать нас в бой.

Принцесса посмотрела себе под ноги. В какой бой она должна посылать взрослых сильных мужчин? Она повела плечами и пару раз взмахнула деревянным мечом, чтобы избавиться от пронзительной сырой неуютности, но сделала вид, что это было просто для разминки.

– Начнем, – сказала она.

– Слушаюсь! – Гримда коротко поклонился. – Какая часть тела главная в фехтовании?

Принцесса узнала эти менторские нотки. Вот так всегда! Почему даже самое веселое дело обязательно начинается с какой-нибудь занудной теории?