Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

Арманиус остался стоять, не в силах двигаться. Ему вообще казалось, что он умирает, так тяжело было.

– Каждый, кто замешан в заговоре, понесет наказание, – продолжал говорить император. – По всей строгости. Закон о передаче титулов будет принят, как бы сильно вы ни желали обратного. А те, кто посмеет поспорить с моей волей, последуют за Аароном. Вы услышали меня?

– Да, ваше величество… – прошелестело над площадью.

– Громче.

– Да, ваше величество!!! – грянуло несколько десятков голосов.

– Прекрасно. – Арен обвел глазами площадь, остановил взгляд на Дайде. – Гектор… зачищай.

И, развернувшись, твердой и уверенной походкой направился в храм Защитника, на ходу вытирая платком кровь с лица.

Когда за моей спиной раздались шаги, я стояла у окна, держа на руках Эклера, и смотрела в небо. Сердце остановилось на мгновение, а затем вновь забилось, и я, обернувшись, воскликнула, ощущая какую-то бешеную радость:

– Защитница, вы живы!

Император, вышедший из камина и выглядевший очень уставшим и каким-то безжизненным, налил себе воды в стакан, выпил ее залпом и только потом ответил:

– Да.

Подошел к дивану и буквально рухнул на него, закрывая глаза.

Мне стало неловко. Хотелось задать миллион вопросов, но как их задашь, когда он в таком состоянии?..

Ладно, не буду. Спрошу только одно, главное…

– А Берт? С ним все в порядке?

– Он жив, – сказал император, не открывая глаз. – Я бы не стал утверждать, что в порядке, потому что ему пришлось очень туго. Но он жив. И вновь ректор университета.

Я от потрясения даже Эклера выпустила. Котенок, вновь ставший угольно-черным, к моему удивлению, подбежал к его величеству и, забравшись к нему на колени, замурчал, начав тереться лбом о грудь мужчины.

Император открыл глаза и посмотрел на тигриллу. Губы его тронула слабая улыбка, и он, подняв ладонь, погладил Эклера по голове. Мурлыканье усилилось.

– Котенок – эмпат, – проговорил его величество задумчиво. – Не повезло ему в жизни.

– Почему? – не поняла я.

– Это тяжело. – Император взглянул на меня, и я вдруг заметила, что глаза его стали совсем черными, даже белков не видно.

– Что у вас с глазами?

И ведь хотела же ничего не спрашивать…

– Это пройдет. Не бойся. Хотя… – Император замер, словно прислушиваясь. – Я не ощущаю больше твой страх. Ты посмотрела кристалл?

– Да, – ответила я, и он едва уловимо кивнул.

– Тогда ясно. Тебе просто сейчас не до страха. Что ж, Эн, спрашивай. У тебя ведь наверняка есть вопросы. Я отвечу на все.

– На все?! – Я так удивилась, что даже не заметила, как подошла ближе.

– На все. В разумных пределах, разумеется.

Поколебавшись, я все-таки села рядом. Не совсем рядом, конечно, просто на тот же диван. А Эклер, по-прежнему черный, нагло устроился у императора на груди, положив лапы в область сердца, и продолжал оглушительно мурчать.

– Зачем вы… – Я задохнулась, смутившись, но все же продолжила: – Зачем вы позвали меня тогда к себе? Вы хотели проверить, достойна ли я…

– И да, и нет. – Император наклонил голову, разглядывая меня, и я поймала себя на мысли, что действительно больше не боюсь его. А главное – эти странные глаза теперь не казались мне жуткими. – Воспоминания Берта – тяжелая вещь. Я был не уверен, что ты сможешь это выдержать. Вы сошлись бы и без них, мое вмешательство не требовалось. Но мне думалось, что ты должна знать правду. И да, я решил проверить тебя. Ты молодец, Эн. – Он улыбнулся очень уставшей, но искренней улыбкой. – Все выдержала. А я виноват перед тобой, прости.

Я удивленно заморгала. Неужели император извиняется?

– Это было действительно жестоко. И, по правде говоря, я мог остановиться и раньше. Но мне все время казалось, что ты вот-вот сдашься… вот-вот… еще немного, и точно сдашься… И я продолжал эту пытку. Думаю, – он на секунду прикрыл глаза, – что подсознательно я даже хотел, чтобы ты сдалась. Мне было завидно.

Спрашивать о том, что крутилось у меня в голове, было неловко, но любопытство оказалось сильнее.

– Из-за Агаты? Она пыталась вас… а я…

– Да, – ответил император кратко и замолчал.

Молчание это было тяжелым, и Эклер забеспокоился, значит, Арену больно.

– Я в это не верю! – сказала я, наверное, слишком резко. – Я не верю, что она пыталась вас убить. Может, она и не любила, но…

– Ты права, Эн. Агата действительно ни при чем. Все, как и говорил Гектор… Как я всегда и надеялся…

Я думала, императора придется расспрашивать, но он разговорился сам. И пока он говорил, а я слушала, немея от ужаса и сочувствия, мне вдруг пришло в голову, что, возможно, он тоже нуждался в этом разговоре. Не меньше, чем я, а может, и больше.

Что происходило после ухода Арена, Берт помнил смутно – ему было слишком плохо, сознание уплывало, и по-настоящему включился в события он только через некоторое время. А включившись, обнаружил рядом с собой Рона Янга, который, положив его ладонь рядом со своей, пришивал их друг к другу.

В прямом смысле пришивал. Иголкой и ниткой…

– Ты что делаешь? – прохрипел Берт с недоумением, чуть дернулся, и мальчишка недовольно зашипел:

– Не двигайтесь, архимагистр! Вы же хотите жить? Я сейчас становлюсь вашим связным-артефактом, через меня будет уходить лишняя сила. Вы так сможете держать университет. Император приказал.

Берт удивленно рассматривал Янга, сосредоточенно работающего иголкой. Больно не было совсем.

– А почему ты?

– Остальным резерва не хватает, – послышался откуда-то сбоку голос Гектора Дайда, и Арманиус, повернув голову, понял, что находится в Императорском госпитале, лежит на койке в больничной палате. И когда его успели сюда перевезти?.. Он решительно ничего не помнил. – Это большая ответственность все же, а артефакторов, которым доверяет император, не так много. Поэтому Янгу, как сильнейшему из них, досталась эта… мм… честь. – Гектор, стоявший до этого момента у окна, подошел ближе. Усмехнулся, разглядывая Берта. – А ты розовеешь, значит, легче становится.

– Еще бы, – фыркнул Янг. Руку Арманиуса пронзила боль, и следом за этим Рон сказал, выдохнув: – Все, я закончил. Как ощущения?

Ощущения были замечательные – легко, как раньше, и университет при этом чувствовался совершенно ясно, четко. И все с ним было в порядке, энергия, заключенная в здании, вновь обрела вектор.

– Отличные.

– Я рад. – Рон кивнул и, встав, обратился к Дайду: – Могу идти?

– Да, иди.

Мальчишка вышел, и, как только его шаги стихли, Берт протянул:

– А я считал его предателем…

– Ну и отлично, – хмыкнул Дайд, садясь на койку. – Он молодец, хорошо играл свою роль. Хотя по ту сторону ему так до конца и не доверяли, слишком уж он об Эн беспокоился. Думаю, что в той реальности, которую ты изменил, он вообще чуть с ума не сошел. В этой Рону было попроще. Ему один раз только дали задание – передать Эн амулет, который бы тебя шарахнул, ну ты помнишь же? Проверяли на прочность, пойдет он на такое или нет. Заодно навредить твоему лечению хотели. Но она не взяла. Хотя даже если бы взяла, ничего бы не случилось страшного, Рон так заклинание построил, чтобы контуру не навредить. А потом – и в той реальности, я полагаю, тоже, – Велмар сказал, чтобы от Рона отстали. Мол, слишком много в этой ситуации для него личного, не выдержит, выдаст. А затем выяснилось, что у тебя резерв изменился, и к Эн потеряли интерес.