Александр Ковальков - Дикий: Жрец Проказницы

Подвела их, как потом понял судья, ловкость проводника, ловившего рыбу. Этот близкий родственник макаки не дал раскрыть пойманной золотистой рыбке даже рта, сразу оглушив дубинкой. Другой абориген тут же её почистил, выпотрошил и бросил в котёл. Ну а через пять минут на весело потрескивающем костре уже готовилась уха из экологически чистых продуктов.

Местные, приготовив суп, сразу подали его к столу, начав разливать по тарелкам. Каково же было удивление всей компании уважаемых людей, когда небольшая рыбинка с изуродованным поварёшкой тельцем, которую даже не разрезали на части из-за малых размеров, а только почистили, вдруг заговорила человеческим голосом:

- Отпустите меня, люди добрые, а я одно ваше желание исполню!

Слышать такое от рыбёшки, с боков которой к тому же частично отвалилось разваренное мясо... Шок испытали все неописуемый и на несколько минут повисла абсолютная тишина, даже вездесущие насекомые и населяющая лес живность казалось замолчали, потрясённые до глубины души.

Первым, разумеется, пришёл в себя он - судья Дэвид Брайнон - человек, которого за всю его долгую жизнь и огромную судебную практику, стало трудно удивить. Припомнив прецеденты из судебной практики прошлых веков, дошедших до нынешних времён и не забытых благодаря деятельности Голливуда, судья тут же подал протест. Ведь согласно всем источникам, магические существа, одной из которых явно является варёная говорящая рыба, за своё спасение обязаны исполнить три желания своих спасителей. Ну а так как без учёта мнения всех американцев освободить её нельзя, ибо это будет прямое нарушение демократических принципов, то придётся ей исполнять по три желания на каждого. Золотая рыба, именно так представилось это странное магическое существо, возразило, что никто из американцев её не спасал, а местные так даже и умертвили её тело. После прения сторон, больше похожего на банальный торг, пришли к единому мнению: желаний выполняется по три, но одно из них общее для всех американцев; аборигены, признанные виновными в смерти Золотой, желаний лишаются; непременным условием является возвращение рыбе всех отрезанных частей тела, для чего достаточно поместить их в радиусе метра от неё.

Существо оказалось не столь наивным и гораздо более проницательным, чем изначально думал Дэвид. Однако человеческий разум в очередной раз доказал своё превосходство. Именно так считал довольный исходом переговоров судья ровно до тех пор, пока не возникли неожиданные проблемы с исполнением взятых на себя американцами обязательств по возвращению утраченных частей тела Золотой. Аборигены чистили рыбу в одном месте, выкидывая чешую с требухой в ближайшие кусты. Казалось бы, чего проще: поднести туда котёл с супом и всё. Однако, наглая рыбина, неожиданно заявила, что чувствует частичку себя в одной из устроивших себе пиршество на месте помойки птиц. Указать на конкретную птицу исполнительница желаний не могла...

Проблему решили кардинально, чисто по-американски, в духе дикого запада: пернатых приговорили к расстрелу. В десять стволов (почти все прихватили с собой пистолеты из расчета пострелять по банкам) птиц расстреляли практически мгновенно. Лишь одной удалось взлететь, но и та была срезана длинной автоматной очередью - отправившись в отпуск, сержант Дрейк прихватил своё оружие, как оказалось не зря. Одну из раненых птиц пришлось достреливать - в ней был искомый кусочек, но рыба не принимала его до тех пор, пока он находится в живом существе.

И вот тут выяснилась следующая проблема: какая-то часть Золотой рыбы оказалась, по её словам, уже в нескольких сотнях метрах и быстро удалялась. Как припомнил всё тот же сержант Дрейк, один из проводников, тот, что исполнял обязанности повара, при готовке снимал пробу. Ни одного из местных поблизости не оказалось, с первыми раздавшимися выстрелами, они сбежали, бросив своих нанимателей. Рыба подтвердила, что её частичка удаляется в одном из беглецов.

Чья-то горячая голова предложила догнать туземцев. Но тут уж разгорелся нешуточный спор: убивать людей никому не хотелось. Убийство, пусть это даже и всего лишь жители страны третьего мира, остаётся преступлением даже в этой дикой местности. Да ещё кто-то выразил сомнение в пока ничем не подтверждённой возможности исполнения желаний. Судья уже начал было подумывать о возможной провокации и открыл рот, готовясь выступить с речью о ценности человеческой жизни. Ведь его могут и с должности снять, если он не сделает даже попытки остановить готовящееся преступление.

Он не успел. Со словами:

- Это моё доказательство, - перед людьми материализовалась куча пачек двадцатидолларовых купюр. На первый взгляд, миллионов эдак на пять.

Дэвид Брайнон подчинился решению вооружённого большинства и закрыл глаза на то, как сержант с двумя сослуживцами отправились по следам сбежавших. Вернулись они через два часа ни с чем, исцарапанные многочисленными ветками никогда не знавших садовника деревьев, и растратив весь боевой пыл. Да и то дойти обратно удалось им только благодаря навигатору - аборигены умело запутали следы, заведя преследователей в непролазные джунгли. Судья подозревал, что служащие американской армии просто привыкли к пескам африканских стран, где они последнее время поддерживали идеалы демократии военной силой, вот и заплутали в непривычных для себя условиях. Разумеется, свои домыслы он вслух не высказал, проявляя толерантность к чужим ошибкам.

Золотая, хотя какая она золотая - варёная, упёрлась и отказывалась выполнять желания, мотивируя тем, что условия договора выполнены не были. Следовательно и она выполнит только одно любое желание от каждого, не больше. Дэвиду пришлось применить все свои таланты, но в итоге договорились на исполнение двух общих для всех желания и одного личного.

Разумеется, такое важное решение: какими будут два общих для всех желания - вызвало жаркие дискуссии. Не успев даже поставить на голосование первый предложенный вариант, люди вдруг обнаружили, что окружающая местность разительно изменилась, приобретя ещё большую дикость и зловещность. К тому же вся группа оказалась абсолютно голой, а все вещи пропали.

Дальнейшее судья хотел бы забыть, но не мог. Это было ужасно. Все перессорились между собой. Кто-то захотел пешком пробираться до гостиницы, кто-то кричал, что надо дождаться спасателей. До наступления ночи, так ни к какому решению и не придя, все были вынуждены остаться на месте. К утру люди продрогли, умирали от голода и жажды, и опухли от укусов буквально пожиравших их полчищ москитов. Вдобавок, Сара Верди (наредкость крикливая и скандальная баба, как все успели убедиться за вечер) утром обнаружилась мёртвой. Её левая нога в районе щиколотки посинела и опухла. При более подробном осмотре обнаружились и две маленькие ранки от укуса змеи.