Катарина Макги - Принцесса Америки [litres]

Ей не хотелось, чтобы Коннор узнал все раньше, чем придется. Возможно, это было эгоистично с ее стороны, но она хотела провести с ним как можно больше времени, прежде чем он выяснит правду.

Вряд ли Коннор будет смотреть на нее так же, как только узнает, что она сделала.

– Пресс-релиза? – Тедди посмотрел на их руки, и его глаза расширились. – Должен ли я принести тебе кольцо?

– Ты можешь выбрать любое из коллекции Короны и подарить мне его на пресс-конференции, – предложила Беатрис и с трудом улыбнулась.

Тедди кивнул. Обычно, когда наследник престола делал предложение, то приносил нареченной кольцо из королевского хранилища. Вот только каждый наследник престола до сих пор был мужчиной.

Беатрис думала сегодня принести Тедди кольцо, но, честно говоря, не смогла заставить себя спуститься в хранилище, чтобы его выбрать. Тогда все стало бы слишком реальным.

– Отлично. Сейчас я позвоню родителям, обрадую их хорошими новостями, но не волнуйся, я предупрежу их держать все в секрете, – ответил Тедди.

Беатрис кивнула в знак благодарности. Ей пришлось заставить себя не касаться собственных губ, где остывал след этого незнакомого поцелуя.

Беатрис металась по комнате со всей паникой тигра в клетке. Была уже почти полночь, а Коннор все еще не пришел.

Она знала, что не сможет заснуть, не после того, что произошло сегодня. Беатрис все вспоминала, как Тедди опустился перед ней на колени, словно средневековый рыцарь, и поклялся навсегда связать свою жизнь с ней. Это было слишком, слишком быстро, и ее сердце просто не выдержало.

Даже не сознавая, что делает, Беатрис натянула старую студенческую толстовку поверх пижамы, вышла из своей комнаты и беззвучно двинулась через дворец: по ряду коридоров, затем по лестнице. Холод мраморного пола пробивался сквозь подошвы ее тапочек.

Принцесса лишь раз стукнула в дверь Коннора, прежде чем та распахнулась.

Глаза гвардейца расширились при виде гостьи. Он схватил ее за руку, быстро втянул ее внутрь, а затем закрыл за ними дверь.

– Что ты здесь делаешь? – прошептал он, хотя явно хотел наорать на нее за безрассудство.

– Я просто… – Беатрис сглотнула. – Ты не пришел, и мне нужно было тебя увидеть.

– Как ты вообще узнала, какая комната моя?

– Подсмотрела. Максимальный уровень безопасности. – Она пыталась говорить легкомысленно, но знала, что он услышал дрожь в ее голосе.

– Ты в порядке? Что случилось?

Она сморгнула слезы, оглядывая комнату и одновременно пытаясь собраться.

Там была маленькая, но очень аккуратная узкая кровать, заправленная с военной тщательностью. На деревянном комоде стояла серия фотографий в рамках: Коннор и его семья в тематическом парке; Коннор и его сестра в детстве, обнимают щенка золотистого ретривера. А потом, к удивлению Беатрис, ее фотография с Коннором из Гарвардского университета. Она едва помнила, как сделали это фото.

– Нам надо ее заменить. Ты здесь даже не смотришь в камеру, – сообщила она ему.

– Я бы заменил, – осторожно сказал Коннор, – но это единственный наш совместный снимок.

Ой. Беатрис вспомнила все фотографии ее и Тедди – сотни, может быть, тысячи – в журналах и по всему Интернету. Она упрекнула себя за то, что не фотографировалась с Коннором, пока у нее была такая возможность.

– В чем дело? – снова спросил он. – Ты хочешь поговорить об этом? – Когда она не ответила, Коннор положил руку ей на спину, словно чтобы вывести ее за дверь. – Тогда тебе действительно лучше уйти.

Беатрис упрямо покачала головой.

– Ты был в моей комнате сотни раз. Почему сейчас что-то иначе?

– Потому что моя репутация не имеет значения, а твоя имеет.

От хриплого звука его голоса, от света, что горел в этих глазах, глубоко внутри Беатрис что-то лопнуло.

Как раз этим утром она и Тедди условились пожениться. Хотя для Беатрис это казалось скорее политическим союзом, чем чем-то романтичным. Она вспомнила их поцелуй, такой далекий и целомудренный, и вздрогнула.

Другие девушки выходили замуж по любви. Беатрис, возможно, не могла последовать их примеру, но все равно заслуживала испытать любовь – настоящую любовь, во всей ее теплоте и страсти, – по крайней мере, один раз, прежде чем откажется от своей жизни.

Раз ей не видать будущего с Коннором, она возьмет все в то короткое время, что у нее осталось.

– Я не уйду. – Беатрис стянула толстовку через голову и сделала шаг вперед. – Я пришла, потому что… Я хотела… – Она сглотнула и попробовала еще раз. – Если ты собираешься нарушить свою клятву, я решила, что ты должен нарушить ее полностью.

Коннор дрогнул и уставился на ее бледное лицо. Затем положил руки ей на плечи.

– Я хочу тебя больше всего на свете, Би. Поверь мне. Но это… – Коннор замялся. – Это неправильно. Ты слишком расстроена, чтобы принимать такое решение. Ты уверена, что все в порядке?

Нет. Мой отец умирает, и я собираюсь за Тедди Итона, когда на самом деле хочу за тебя.

Беатрис затрясло. Дрожь началась с кистей, распространилась по рукам и ногам, и в итоге все ее тело внезапно заколотило. Она прижала ладони к глазам, ее дыхание стало прерывистым. Позвоночник согнулся, плечи сгорбились.

Как и в Монтроузе, Коннор обнял ее и понес, все еще трясущуюся, к своей кровати.

Беатрис уткнулась лицом в его грудь и зарыдала. Она не могла вынести мысль о том, чтобы отпустить Коннора. Не сейчас, никогда. Она крепче вцепилась в него, ее ногти так яростно врезались в его спину, вероятно, оставались царапины, как будто Беатрис могла силой закрепить их обоих здесь, в этом моменте. Коннор ничего не сказал, гладя темный шелк ее волос.

Она не могла заставить себя поделиться с ним всей правдой, но, возможно, могла бы рассказать ему хотя бы часть.

– У моего папы рак легких, – прошептала она в его рубашку, теперь мокрую от слез. – У него осталось не так много времени.

Коннор отодвинулся на несколько дюймов и посмотрел в ее покрасневшие глаза. Его лицо пылало любовью. Но как бы непреклонно он ни охранял Беатрис, некоторые угрозы не имели физической формы. Те самые вещи, от которых он не мог ее защитить.

– Ох, Би, – тихо произнес Коннор. – Мне так жаль.

Других слов не последовало, но Беатрис в них и не нуждалась.

Она так и лежала в надежном кольце рук Коннора, позволяя слезам течь наружу. Ей казалось, что она просто рассыпется из-за того, как хорошо, что ее просто держит кто-то, кто ее любит.

Там, в остальной части ее жизни, Беатрис должна была быть невероятно сильной. Но здесь, на какое-то время, она смогла снять свою ношу, опереться на плечи Коннора и закрыть глаза.

Даже после того, как ее рыдания стихли, она обнимала любимого, наслаждаясь его силой.