Энтони Строк - Волшебная суета

— Тридцать и я все их прочла. — гордо произнесла Витиевата.

— Примерно столько же. — подала голос Эбби, не зная правильного ответа на вопрос.

— А вот у меня пятьдесят шесть.

— Так много? — завертелась Зловредка на стуле, ища книги в кабинете. — А можно мне их прочитать?

— Вижу, любовь к книжкам передалась от матери к тебе.

— Иногда она заставляет меня цитировать ведьмину энциклопедию. — Витиевата очень любила читать, но увлечение книгами сильно портила любимая привычка матери будить юную ведьму в три утра и требовать от нее дословного пересказа глав. — А вы не расстаетесь с книгами, госпожа?

— Предпочитаю вникать в наше ремесло опытном путем. Вот ты, Эбби, приходило тебе в голову читать когда-нибудь инструкцию к колодцу?

— В детстве я упала в колодец, так что, думаю, надо было в начале прочитать.

— Вот, прекрасный пример, Эбби все прочувствовала на своей шкуре. Но вернемся к моей пакости. Внимание, девочки! — улыбка ведьмы стала еще шире, девочки занервничали, подсознательно понимая, что обычные люди просто не могут и не должны так широко улыбаться. — Перед вами над столом парит иллюзия Южных Воздушных Крепостей. В городе волшебников на одном из островов находится библиотека с редчайшими книгами. В ней на пыльной полке, спокойненько дожидаясь меня, стоит единственный экземпляр во всех землях Бывшей Империи первого тома энциклопедии, «Ведьма и ее ненависть к тайнам».

От потрясения челюсть Витиеваты обрушилась на пол. Увидев, какой эффект возымели на подругу слова Фитиль, Эбби тоже попыталась опустить челюсть хотя бы на уровень пупка.

— Мы собираемся украсть книгу? — поинтересовалась Витиевата, придя в себя.

Ведьма кивнула. Она покрутила рукой вокруг светящейся голограммы парящих островов.

— И всего-то, может нам еще и… — Эбби собиралась съязвить, но одумалась, вдруг ее шуточное предложение покажется очень заманчивым для ведьм.

— Все-таки книги иногда полезны. — заметила Витиевата.

— Только матери не говори. Лучшей рекомендации на должность верховной ведьмы, чем кража сокровища из-под носа ненавистных волшебников, не сыскать.

— Вторгнуться в Южные Воздушные Крепости. — Эбби хотелось услышать более подробный план, и чтобы рядом оказалось как можно больше тяжеловооруженных солдат. — Для этого понадобиться целая армия.

— С целой армией любой справится. Вообще-то, количественное значение, как залог успеха, не подходит для ведьм. — ведьма откинулась на высокую спинку стула. Лягушка повернула глаз, зевнула, делая вид, что камень ее совсем не интересует и в следующий миг выстрелила липким языком и проглотила заговоренный камень, а вместе с ним и призрачные острова. — Мы прошмыгнем к волшебникам с помощью хитрости и лжи.

Чуть поодаль от Черного Рынка под красочной вывеской «Иди ты на все четыре стороны» располагалась небольшая транспортная конторка Жакоба Тудыкса.

Талантливый мошенник, живший на пособие по инвалидности почти всю свою жизнь. Инвалидность, как написано в официальном документе — потеря рук и ног на войне, совсем не мешала ему уходить от казначея с пособием вприпрыжку, играя на гитаре.

Путешествие — одно из самый приятных занятий и времяпрепровождений. Это не только полезно для здоровья, так как можно подышать свежим воздухом, погонять кровь по телу, но и прекрасная возможность познакомиться с интересными людьми и увидеть красоты Бывшей Империи. А посмотреть там есть на что, уж поверьте.

Чаще всего все путешествия сводятся к простому перемещению из пункта А в пункт Я, попутно задевания остальные буквы. Этот путь можно пройти пешком, стирая ноги до кровавых мозолей, опираясь на срубленное тоненькое деревце. Также путешествуют на лошадях, в повозках, на жутких прирученных чудовищах или на кораблях, идущих по волнам реки Бывшей Империи Уж Слишком Длиннющей Змеюки. Кроме всего перечисленного, существует особый способ перемещения дорогой и опасный — телепортация.

Встав напротив канторы, Червоточина еще раз проверила собранные в дорогу вещи. Фитиль сменила остроконечную сшитую и перешитую шляпу на зеленый котелок, а ведьмин наряд на легкую накидку, держащуюся на плечах золотой цепочкой. Черные в сетку чулки стали серыми гольфами, а сапоги на высоких и тонких, как шило, каблуках — коричневыми, слишком скучными и простыми для ведьмы, туфлями.

Своих протеже и помощников в таком непростом деле, как кража с проникновением на территорию волшебной библиотеки, ведьма нарядила в чародейские мантии и колпаки. Чародейская одежда светилась тысячами блесток и была сплошь усеяна звездами. Перелив блесток Витиеваты был ближе к фиолетовому цвету, у Эбби к золотому.

— Мне как-то не очень уютно в этих тряпках. — Эбби пыталась спрятать рыжие кудри под колпак.

— Конечно тебе не уютно, ты же ведьма, а мы такие вещи не носим.

— Блестки очень тяжелые. — жаловалась Витиевата.

— Можно хоть колпак снять?

— Ни в коем случае! По плану вы обе — начинающие путь юные чародейки.

— И они выглядят именно так?

— Откуда мне знать, я их и в глаза не видела. В Южных Крепостях очень суровые правила: ученикам запрещено покидать школу первые два года обучения.

— А кто вы тогда? — спросила Зловредка.

— Ваш наставник и учительница на замену по лечебной магии.

— Госпожа Червоточина, а вы разбираетесь в лечебной магии?

— Как и в любой другой. — отмахнулась Фитиль. — Что там может быть сложного.

— С камнями-то да, а вот без них. — ужаснулась Витиевата.

— Вдруг вас попросят колдовать.

— Придумаю что-нибудь, схитрю. Запомните, девочки, мы, женщины, актрисы от природы и можем сыграть любую роль. В нас таится огромная сила.

— То есть необязательно родиться ведьмой? — загорелись глаза Эбби.

— Обязательно! А разве существуют разумные создания на земле помимо ведьм?

— Нет. — Эбби вжала голову в плечи, колпак сполз ей на глаза.

— И еще кое-что, в Южных Воздушных Крепостях ведите себя прилично. Понимаю, при виде напыщенных стариков и старух вам захочется плюнуть им в лица, но прошу, сдержитесь.

— Конечно, госпожа. — подруги переглянулись, вспоминая, что подобными вещами никогда не занимались.

Ведьмы и Эбби решительно вошли в контору. Сразу у дверей на высоком стуле сидел маленький, ниже гнома, улыбчивый человечек.

— Добрый вечер. — в Пустоши всегда был вечер, а для малирика он еще и всегда был добрым. — Чем могу помочь?

— Предстоит долгий путь, и я захотела сократить дорогу.

— Прекрасно. — малирик снял с пояса бобину с билетами. — Вас трое?

— Да. — Фитиль приобняла девушек за плечи и, улыбаясь, придвинула волшебниц к себе.

— Тогда вот вам билет. — малирик оторвал небольшую бумажку с нарисованной цифрой «121».