Энтони Строк - Волшебная суета

Второй остров занимала библиотека, насчитывающая тысячи книг со всех земель Бывшей Империи. Библиотека делит остров со студенческими общежитиями. В былые времена волшебникам запрещалось жить с чародейками, поэтому приходилось сдерживать их друг от друга специальными барьерами. Влюбленного юношу, может, и остановит высокий забор, злой отец с сыновьями и стая собак от встречи с обольстительницей, ее тонкой талией и полными губами, но только не волшебников, своей силой попирающих все законы природы. Какие уж там барьеры. Вот однажды, не в меру влюбчивый студент, попытался перенести свою кровать в спальню к любимой. От переизбытка чувств волшебник телепортировал не только кровать, но и два этажа общежития на ледяные горы Острова Львиной Головы. Впоследствии он объяснял место материализации тем, что во время чтения заклинания подумал, что его суженая очень похожа на кошку. Теперь общежития стали объединенными.

Третий остров отвели для домиков учителям и чародеям, решившим жить с теми, с кем можно поговорить. Когда простые люди узнают, что ты мастер волшебства и мэтр магических наук, ты сначала долго ждешь, пока их челюсти встанут на место, а потом так же долго стараешься убедить их, что рытье колодца, превращение чего-нибудь в золото или вкручивание мозгов в голову сыну-оболтусу совсем не ваши обязанности.

Что делать после того, как ты познаешь тайны магии и разучишь пару тройку заклинаний? Правильно, тебе сразу захочется опробовать полученные знания и что-нибудь взорвать или заморозить. Для таких вещей нужен четвертый остров. Окруженная стеной и сторожевыми башнями арена стала местом сражения волшебников, а в конце года еще и местом сдачи практических экзаменов.

Все скалы под основаниями острова украшали балконы и дивные цветущие сады. По сравнению с Северной Небесной Крепостью, просто булыжником в воздухе, владения госпожи Трирог занимали почетное место в тройке достопримечательностей Бывшей Империи, уступая место лишь легендарному алому кровоточащему Древу Перемен, символу империи Алесандра Захватчика. Второй достопримечательностью является музейный экспонат «Монета с одной стороной», ставшая символом всех невероятных вещей, происходящих на земле каждый день.

— Хочу вас сразу предупредить. — начал студент. — Над островами потока воздуха нет.

— Будете подлетать — держитесь как можно ниже. — заботливо пояснила ученица. — А иначе рухнете с высоты и останется от вас только лужа.

— Как часто это случается? — спросила Эбби.

— Это случается.

Ну вот опять.

Две тени скользили по освященному магическим светом пустому коридору. Иногда тени исчезали, прячась за постаментами с бюстами великих волшебников, а затем продолжали плыть дальше по лабиринту коридоров с одинаковыми стенами и бесконечно длинному и расщепляющемуся на лучи на перекрестках красному ковру.

Услышав далекие голоса и шарканье ног, тени замирали, и, когда коридоры вновь наполнялись тишиной, они снова оживали. Ведьмы крались до библиотеки, как две крохотные серые мышки, по глупости влезшие в дом к толпе кошек.

— Мосты, кажется, такая обыденная вещь, идешь по ним и даже не замечаешь, а как только попадаешь в место без них, то невольно коришь себя за равнодушное к ним отношение. — Витиевата держалась за стены, так как периодически по привычке сильно щурилась.

— Хорошо, что перед зданием посадили кусты, и мы приземлились на них.

— Ой! — Витиевата вытащила из спины тонкий, как шпага, шип.

— Жалко кусты были колючими.

— Если быть честной, Эбби, то это я упала в кусты, а ты приземлилась на меня.

— Уйдем завтра отсюда и я обязательно обработаю твои синяки и ушибы. — заботливо, как сестра, произнесла Эбби, выдирая еще один шип из Витиеваты.

— Ой! Спасибо. Не забудь про вот этот синяк в форме твоего носа.

Девушки засмеялись, но слишком громко для тайной операции и замолчали, пока их скрытные поиски библиотеки не стали достоянием общественности.

— Уехать уже завтра это, пожалуй, идеальный вариант, Эбби, но только если мы найдем книгу с первой попытки.

— А пока мы застряли на поисках библиотеки.

— Утром в толпе студентов и волшебников все так мелькало перед глазами, я запомнила только часть пути.

— А я остальную, не волнуйся.

— Я больше волнуюсь по другой причине. Вдруг госпожу Червоточину раскрыли во время урока и схватили. Нас могут поджидать у библиотеки.

— У тебя есть с собой заговоренные камни?

— Всего два. — Витиевата нащупала их во внутреннем кармане жилетки.

— Держи их наготове.

Девушки двигались все дальше. Эбби осматривала светильники, картины с повседневной жизнью известных чародеев, выглядывала из окон, выходящих на площадь перед зданием библиотеки, где влюбленные парочки облюбовали белые мраморные скамейки и беседку, тонущую в пышной листве деревьев. После каждого брошенного взгляда Эбби одобрительно кивала.

— Нам определенно сюда.

— Ох!

— Что ты опять вздыхаешь?

— Быть ведьмой значит ненавидеть волшебников, а за сегодняшний день я не нашла причин для ненависти. Они интересные, вежливые и очень умные люди, у них уютные дома, красивая одежда, архитектура, дивные сады. Студенты рассказывают, как люди воспевают чародеев и магичек.

— Просто ненависть не для тебя. — Эбби обняла бюст волшебника, подмигивающего бюсту магички напротив. — Любящая всех ведьма.

— Не правда! — ведьма отогнала Эбби от бюста. — Ненавижу. — Витиевата щелкнула волшебника по носу. — Просто так.

В следующем коридоре лжеволшебницы наконец-то добрались до дверей библиотеки. Черные с металлическим отливом стражи охраняли сокровища волшебников. Некоторые части дверей были закрыты вставками из прозрачного стекла, сквозь них девушки видели толстые шестерни и смазанные маслом поршни. Витиевата насчитала двенадцать замочных скважин разных размеров, от совсем крохотной, ключ от которой должен быть меньше мизинца, до огромной, где ключ наверняка походил на меч.

— Утром они не казались мне таким неприступными.

— Все потому, что утром двери были распахнуты настежь. — Витиевата взялась за ручку, вылитую в форме головы лошади с тремя рогами. — А вдруг…

Ведьма дернула ручку на себя.

— Заперто.

Будто по волшебству за Эбби возникла Фитиль, ведьма прижала девочку к себе и закрыла ей рот ладонью.

— Не могло же это быть так просто, девочки.

Витиевата чуть слышно вскрикнула, Эбби же замерла, как дорожный столб.

— Тише. — старшая ведьма осмотрелась и отпустила Эбби.

— Госпожа Червоточина, мы очень волновались за вас. — Витиевата засияла, как звездочка, при виде наставника. — Я подумала, что чародеи почувствовали обман.